TAMPA, Fla. – Jika Steven Stamkos memiliki perlengkapannya di ruang ganti Lightning hari Rabu, itu Teluk Tampa kapten didekati dengan pertanyaan yang mungkin tidak dapat dia jawab dalam waktu dekat: Bagaimana rasanya bekerja dengan mantan manajer umum Lightning Steve Yzerman?
“Saya masih bekerja dengannya,” jawab Stamkos sebelum tertawa.
Hal ini memang benar – ketika Yzerman mengundurkan diri sebagai GM Tampa Bay bulan lalu, dia mengambil kapasitas sebagai penasihat, bukan keluar sepenuhnya dari organisasi. Para pemain mengatakan dia masih ada di sana-sini, meski tidak sebanyak itu, dengan Julien BriseBois mengambil peran sebelumnya.
Namun saat tim lama Yzerman datang ke kota pada hari Kamis, untuk pertandingan pertama dari empat pertandingan yang dimainkan tim satu sama lain musim ini, masa lalu sudah semakin meningkat. Sebuah asumsi yang rapi mulai mengakar di benak Sayap Merah penggemar bahwa Yzerman, yang kontraknya tersisa satu tahun, ditakdirkan untuk kembali ke franchise tempat dia membesarkan namanya.
Minggu lalu, ketika Red Wings mengadakan konferensi pers singkat untuk mengumumkan bahwa mereka memperdagangkan no lama Red Kelly. 4 akan pensiun, pemilik Christopher Ilitch ditanya tentang pendekatannya ketika Yzerman tersedia. Ilitch berkata dengan lemah lembut, mengacu pada NHL peraturan dan kebijakan tim untuk tidak membahas staf yang saat ini dipekerjakan oleh organisasi lain, dan pada hari itu jawabannya sudah cukup. Tangannya terikat.
Namun, di tempat lain, spekulasi terus berkembang. Lakukan pencarian cepat untuk “Izerman” di Twitter dan Anda akan mendapatkan lebih sedikit hasil tentang pembangkit tenaga listrik yang ia bangun di Tampa Bay dan lebih banyak lagi tentang kemungkinan reuni.
Namun selain nostalgia yang berperan dalam fantasi tersebut, semangat di baliknya juga didorong oleh besarnya pencapaian Yzerman dengan sekelompok pemain yang mengelilingi Stamkos di ruang ganti di sini. Hal ini terlihat dari rasa hormat mereka saat berbicara tentang mantan GM mereka.
“Jelas dia adalah seorang pemain yang sangat dihormati di liga sebagai pemain, dan kemudian lihat apa yang bisa dia lakukan dengan tim kami – cukup bangun budaya di sini, dan sikap pemenang dan bawa orang-orang itu ke dalam apa yang telah dia lakukan,” kata Stamkos. Atletik. “Visi yang dia bagikan dengan grup kepemilikan kami dan (pemilik Jeffrey) Vinik, maksud saya, dia membawa banyak stabilitas pada organisasi ini. Benar-benar menetapkan model yang akan terus kami ikuti.”
Sebagai kapten tim, Stamkos mengatakan dia mungkin berbicara dengan Yzerman lebih dari rata-rata pemain selama bertahun-tahun. Secara umum, dia mengatakan Yzerman adalah seorang eksekutif yang tidak ikut campur dan membiarkan pelatih melatih. Tapi tentu saja mereka kadang-kadang mengobrol. Dia mengingat beberapa nasihat dari Yzerman untuk tidak mengubah cara dia melakukan sesuatu, bahkan dalam menghadapi perhatian ekstra yang akan datang dari jabatan kapten di ruang ganti.
Dia juga memiliki perspektif yang sangat menarik tentang Yzerman sang Eksekutif karena dia telah melalui negosiasi kontrak tingkat tinggi dengannya. Pada musim panas 2016, Stamkos, salah satu pemain terbaik dunia, menandatangani kontrak yang membayar nilai tahunan rata-rata $8,5 juta selama 8 tahun. Kontrak itu, telah dibatalkan pelamar harapan untuk menjatuhkan Stamkos mungkin sama berdampaknya dengan apa pun yang telah dilakukan Yzerman selama dia bersama Lightning.
“Bagian dari budaya yang kami miliki di sini di Tampa adalah mentalitas yang mengutamakan tim, dan jika Anda ingin menjaga kebersamaan tim yang baik, para pemain harus berkorban dalam prosesnya,” kata Stamkos, Rabu. “Entah itu dalam hal uang atau jangka waktu atau waktu es atau peran dalam tim.
“Itu adalah sesuatu yang — tidak dapat dinegosiasikan dalam tim ini, dalam hal segala hal yang diperlukan untuk membantu kami menjaga kesatuan inti dan terus menjadi tim yang produktif. Pesan itu cukup keras dan jelas sejak awal ketika Steve sampai di sini dan memantapkan dirinya sebagai GM, dan terus seperti itu.”
Untuk alasan yang sama seperti Ilitch yang menolak berkomentar minggu lalu, tidak ada gunanya bertanya kepada para pemain Lightning tentang masa depan Yzerman, terutama yang berkaitan dengan Detroit. Namun dalam kata-kata mereka, Anda dapat mendengar kesan yang dia buat pada mereka – dan alasan pasti mengapa dia akan menjadi pilihan yang menarik untuk mengambil suatu bentuk peran manajemen di Sayap Merah.
Bagian terakhir dari Stamkos adalah bagian dari itu – pada saat salah satu tim NHL terkenal berada gulat publik dengan cara mengelola bintang-bintang muda untuk mencapai potensi mereka sekaligus, memupuk budaya “pertahankan inti kebersamaan” adalah keterampilan yang sangat berharga.
Namun selain masalah pemeliharaan, pemasangan juga memiliki beban yang besar. Anda harus memiliki bintang sebelum Anda dapat mengelolanya, dan di sekitar ruang ganti Lightning, bintang-bintang berlimpah. Duduklah di satu sisi ruangan Anton Stralman, Victor Hedman Dan Mikhail Sergachevsemua bagian dari salah satu blueline terbaik liga. Grup penyerang yang menampilkan juara pencetak gol dua kali, pemain sayap 100 poin, dan tiga pemain dengan 50 poin lebih tahun lalu tersebar di seluruh grup.
“Dia membangun tim ini,” kata Yanni Gourdepenyerang yang sebelumnya belum direkrut yang mencatat 64 poin tahun lalu setelah menandatangani kontrak dengan organisasi tersebut keluar dari AHL pada tahun 2014.
“Dia memberi kami kesempatan untuk menang,” lanjut Gourde. “(Sebelum) tiga tahun terakhir, tentu saja, saya tidak berada di sana, namun dia membawa semua pemain ini dan (bekerja) untuk meningkatkan tim ini setiap tahunnya. Bagi kami, sebagai pemain, dia seolah tak menyerah pada kami. Dia ingin kita menang, dia ingin memberi kita alat yang tepat untuk mewujudkannya. Menurutku itu melegakan. Senang sekali dia melakukan itu. Tentu saja sebagai pemain Anda ingin menang setiap tahunnya. Itu tidak akan terjadi setiap tahun, tapi setidaknya Anda punya alat untuk melakukannya dan Anda punya ruang ganti, pemain untuk mewujudkannya.”
Gourde berbicara tentang manfaat memiliki Yzerman di aula, bisa meminta tip darinya — dan bahkan sekadar dorongan untuk mendapatkan “permainan bagus” darinya. Hedman bahkan lebih bersemangat.
“Dia luar biasa bagi saya – percaya pada perkembangan dan kemajuan saya sebagai pemain,” kata Hedman. “Saya harus berterima kasih banyak kepadanya karena dia percaya pada saya dan memercayai perkembangan saya. Dia pria yang hebat, menetapkan standar yang tinggi untuk kami, dan juga Tuan. Vinik, tapi tentu saja Steve adalah tipe orang yang menguasai dunia hoki selama lebih dari delapan tahun. … Anda selalu ingin mengedepankan yang terbaik dan bermain bagus untuknya.”
Anda tidak sering mendapatkan nyanyian angsa seperti ini ketika refleksi muncul secara alami tentang seorang pria yang kontraknya mungkin dianggap “bebek lumpuh”. Tapi tahun ini tidak ada yang normal jika menyangkut Yzerman – tidak dengan ikatan yang dia miliki dengan Detroit, atau reputasi yang dia bangun di Tampa.
Pada titik ini, “bagaimana-jika” yang besar mengambil jalannya sendiri. Secara teknis, Detroit sudah memiliki seorang manajer umum yang terikat kontrak untuk musim ini dan musim berikutnya — satu musim Toronto pelatih Mike Babcock baru-baru ini dipuji sebagai salah satu yang terbaik di liga. Namun ketika sebuah teka-teki tampak begitu serasi, wajar saja jika Anda melompat ke depan dan mulai menyusunnya.
Bayangkan saja reaksi Kamis jika Yzerman terlihat sedang berbincang dengan manajemen Red Wings. Itu akan terjadi pada miliknya arena kandang tim, dan bisa menjadi percakapan paling polos yang bisa dibayangkan antara mantan rekan satu tim, atau kolega, atau rekan sejawat – sesuatu yang bisa terjadi pada sejumlah manajer kapan pun, tanpa banyak hambatan. Itu tidak masalah. Itu akan ada dimana-mana.
Atau, mungkin, dia tidak akan berada di sana sama sekali.
Namun bahkan dalam kasus tersebut, Yzerman akan memberikan bayangan — bayangan yang akan hadir setiap kali tim-tim ini bertemu tahun ini, terlepas dari apakah orang tersebut sendiri ada di sana bersama mereka.
(Foto teratas: Dave Reginek/NHLI melalui Getty Images)
