Ada kabar buruk. Tidak ada pemain Red Sox yang akan memenangkan penghargaan Rookie of the Year tahun ini. Namun semua penghargaan lainnya? Segalanya terlihat cukup bagus.
Red Sox memiliki rekor terbaik dalam bisbol dan menang dengan kecepatan yang hampir bersejarah, jadi tidak mengherankan jika mereka juga siap untuk membersihkan penghargaan akhir musim Liga Amerika. Boston menampilkan kandidat terkemuka untuk MVP, Cy Young dan Manager of the Year.
MVP
Dengan selesainya tiga perempat musim, persaingan harus ditentukan oleh salah satu dari lima kandidat: Jose Ramirez dan Francisco Lindor dari India, Mike Trout dari Angels, atau Mookie Betts dan JD Martinez dari Red Sox. Pemungutan suara untuk MVP sering kali ditentukan oleh dua hal: 1) jumlah produksi, dan 2) bermain untuk tim pemenang. Yang kedua adalah persyaratan yang agak disayangkan, mengingat bagaimana hal itu menghukum pemain atas kualitas (atau kekurangannya) rekan satu tim mereka, tapi itulah kenyataannya. Artinya untuk penghargaan AL MVP tahun ini adalah Trout harus melampaui pemain lainnya jika dia ingin menang.
Dalam hal angka, Betts memimpin dalam rata-rata pukulan dengan angka 0,351 hari Sabtu game, dengan Martinez kedua di 0,332. Namun, yang lebih penting daripada rata-rata pukulan adalah persentase berdasarkan, dan Trout memimpin dengan selisih yang sama besarnya di sana, 0,459 dibandingkan 0,439 milik Betts. Satu-satunya pemain lain di AL di atas 0,400 adalah Ramirez di 0,409. Martinez mendekati 0,395 dan Lindor berada di 0,374. Betts dan Martinez memimpin dalam persentase slugging, yang juga berarti Betts dan Martinez memimpin dalam OPS, sebuah statistik penting bagi pemilih. Satu-satunya statistik yang membuat Betts gagal adalah home run. Martinez memimpin semua orang dalam home run dengan 37, tiga di depan Ramirez, tujuh di depan Trout, dan delapan di depan Lindor. Taruhan tertinggal 10.
Ini adalah balapan yang sangat ketat. Betts mungkin adalah favorit berdasarkan rata-rata pukulannya yang tinggi, persentase basis yang tinggi, pertahanan yang hebat, dan timnya yang luar biasa. Trout mungkin lebih baik daripada Betts, tetapi dia akan kesulitan mengejar rata-rata pukulan 40 poin dan sekitar 25 pertandingan di klasemen. Lindor dan Ramirez tidak memiliki masalah itu, karena tim India mereka berada di posisi pertama di AL Central (meskipun mereka akan tertinggal 17,5 pertandingan jika mereka berada di divisi yang sama dengan Red Sox), tetapi mereka berdua gagal mencapainya. Betts. rata-rata pukulan dan PERANG.
Ada dua aspek lain yang akan dinilai oleh pemilih. Yang pertama adalah pertahanan, di mana Lindor mungkin bisa memperbaiki keadaan. Yang lainnya adalah PERANG. Ada dua versi WAR, keduanya berharga, tetapi Betts memimpin keduanya.
Sepatah kata tentang Martinez, yang merupakan kandidat triple crown. Namun, dia akan kesulitan mengejar Betts untuk memperebutkan gelar batting. Jika dia bisa, para pemilih bisa mengabaikan pembelaannya yang biasa-biasa saja dan memuji dia karena menjadi bagian terbesar dari perubahan haluan Boston musim ini. Namun saat ini, keunggulan Betts dalam rata-rata pukulan, baik angka WAR maupun pertahanan elit seharusnya menjadikannya favorit. Cedera pergelangan tangan Trout juga tidak akan merugikan kasus Betts.
Penghargaan Cy Muda
Selama beberapa dekade, Penghargaan Cy Young sebagian besar diberikan kepada pelempar dengan kemenangan terbanyak. Beberapa pemilih telah menyadari bahwa kemenangan pelempar bola sebagian besar merupakan statistik yang bergantung pada tim, yang tidak ada hubungannya dengan produksi pemain individu. Para pemilih Cy Young modern akan melihat kemenangan, ya, tetapi juga pada strikeout, start dan inning, ERA, dan WAR.
Hanya ada dua pilihan bagus untuk penghargaan ini. Chris Sale dan Trevor Bauer dari Indian adalah dua kandidat terdepan dan saat ini jaraknya tidak terlalu dekat. ERA 1,97 Sale setelah start hari Minggu adalah yang terendah di AL oleh pitcher awal yang memenuhi syarat, unggul 0,25 dari Bauer. Penjualan juga mengungguli Bauer dalam hal lain, termasuk strikeout (dia mendapat lebih banyak) dan berjalan (dia menyerah lebih sedikit). Bauer melemparkan lebih banyak inning. Sale dan Bauer berada di peringkat 1-2 di kedua jenis WAR, Sale menempati peringkat pertama di Referensi Baseball dan kedua di FanGraphs.
Namun penghargaan tersebut bukanlah sebuah fait accompli, karena Sale dan Bauer, keduanya dengan 12 kemenangan, kemungkinan besar tidak akan mencapai 20 kemenangan. Jadi, jika seorang pelempar mencetak skor melawan total kemenangan ajaib itu, hal itu dapat mengubah keseimbangan perlombaan. Pesaing utama yang melakukannya adalah Luis Severino dari Yankees yang memimpin dalam kemenangan dengan 15 kemenangan tetapi memiliki angka keseluruhan yang lebih buruk. Hal yang sama berlaku untuk pemenang Cy Young tahun lalu, Corey Kluber, yang jumlahnya tidak sebanding dengan Sale atau Bauer, tetapi lebih siap untuk berlari pada angka 20 dengan 14 kemenangan. Gerrit Cole dan Justin Verlander sama-sama menjalani musim yang luar biasa untuk Astros, tetapi tidak ada yang memiliki ERA untuk bersaing dengan Sale atau Bauer, dan tidak ada yang mungkin meraih 20 kemenangan.
Jadi, seperti musim lalu, yang harus dilakukan adalah Sale dan pelempar dari India. Penjualan turun sedikit tahun lalu selama bulan penting terakhir itu. Namun, Sale memiliki dua keunggulan dibandingkan lawannya di Cleveland musim ini. Pertama, dia adalah anggota tim Red Sox yang bisa memenangkan 110 pertandingan atau lebih, dan sebagai staf andalan, dia mungkin mendapat pujian ekstra untuk itu. Kedua, Sale telah menempati posisi enam besar dalam pemungutan suara Penghargaan Cy Young selama enam musim terakhir, tetapi belum pernah memenangkan penghargaan tersebut. Dia mungkin mendapatkan beberapa suara hanya berdasarkan warisannya sebagai pelempar yang baik, sebagai seseorang yang menurut orang harus memenangkan penghargaan tersebut.
Manajer Terbaik Tahun Ini
Ini benar-benar penghargaan “manajer tim yang tampil lebih baik dari yang diharapkan”. Tahun lalu, penghargaan diberikan kepada Paul Molitor dari si Kembar yang memenangkan 85 pertandingan dan wild card setelah memenangkan 59 pertandingan di musim sebelumnya. Jadi pemenangnya biasanya adalah manajer yang timnya tampil jauh lebih baik dari yang Anda kira dalam latihan musim semi.
Karena hanya ada lima tim bagus di AL, hanya ada lima pesaing sebenarnya, jadi mari kita persempit saja. Yankees selalu mempunyai ekspektasi yang tinggi dan meskipun mereka melakukannya dengan baik, mereka juga melakukannya dengan baik tahun lalu. Apa yang mereka lakukan sekarang sudah diduga. Ceritanya sama dengan Astros. Mereka bagus, tapi tahun lalu mereka hebat, jadi ho hum. Orang-orang India itu bagus (tidak hebat) tetapi mereka jelas merupakan tim terbaik keempat dan Terry Francona telah berada di sana selama beberapa waktu dan tidak melakukan sesuatu yang berbeda dari yang dia lakukan di masa lalu. Namun, Red Sox menang dengan kecepatan konyol yang kemungkinan akan menghasilkan lebih banyak kemenangan dibandingkan musim lalu, dan mereka melakukan semuanya dengan manajer baru. Satu-satunya pesaing nyata bagi Cora adalah Bob Melvin dari Oakland. Tim A memenangkan 75 pertandingan saat finis terakhir di AL West pada tahun 2017, tetapi tahun ini mereka unggul 69-48 dan berada di posisi kedua di belakang Houston. Itu tidak terduga. Pasti manajernya!
Jika Oakland berhasil mengejar Astros, Melvin kemungkinan akan memenangkan penghargaan Manager of the Year ketiganya. Namun jika tidak, akan sulit untuk membantah manajer baru Red Sox dan tim bisbol terbaik. Kartu truf Cora adalah jika Sox berhasil menyamai atau mengalahkan rekor Mariners 2001 dengan 116 kemenangan. Dalam hal ini, Cora akan memenangkan penghargaan untuk pergi terlepas dari apa yang dilakukan si A.
Saat ini, dengan sisa seperempat musim, pemain dengan tanda B merah adalah yang terdepan untuk tiga dari empat penghargaan utama bisbol. Namun seperti yang mereka katakan, yang terpenting bukanlah bagaimana Anda memulainya, melainkan bagaimana Anda menyelesaikannya. Satu setengah bulan terakhir akan menceritakan kisahnya.
Foto teratas pesaing MVP Betts dan Martinez oleh Billie Weiss/Boston Merah Sox/Gambar Getty