TALLAHASSEE, Fla. – Kedengarannya kasar, tapi tekel ofensif Jauan Williams memang negara bagian Floridastarter terburuk musim lalu dalam kampanye 5-7 yang suram. Garis ofensif telah penuh dengan lubang sepanjang musim, dan dia menonjol sebagai titik terlemahnya.
Pro Football Focus memberikan nilai pada skala 0-100 dengan mengamati, memetakan, dan menilai setiap pemain di setiap permainan; Nilai PFF pada Williams adalah 26,2 Ini adalah nilai terendah dalam daftar tersebut.
Ironisnya, Williams mungkin menjadi gelandang paling penting musim ini; dia perlu melakukan lompatan besar di tahun 2019 karena jika dia kesulitan lagi, jalurnya akan mendapat masalah besar lagi. Williams adalah pemain berprospek bintang empat dan pemain nasional peringkat 175 teratas yang keluar dari Uskup Agung Carroll di Washington (DC) pada kelas perekrutan tahun 2016, namun belum menunjukkan banyak penampilan sejak saat itu. Setelah absen pada musim pertamanya, ia melewatkan musim 2017 setelah operasi pramusim di bahu kirinya. Efek cederanya berlanjut hingga musim lalu.
Ketika Williams diizinkan bermain musim panas lalu, dia mengatakan dia bahkan tidak bisa melakukan bench press seberat 225 pound. Meskipun tingginya 6 kaki 7 kaki dan berat 295 pon, dia memperkirakan beratnya 273 pon. Lebih buruk lagi, dia masih belum memiliki kekuatan penuh di bahunya.
Williams memulai musim dengan tekel kiri Teknologi Virginia. Selama pertandingan, dia memperhatikan bahwa ketika seorang gelandang bertahan bergegas ke bahu luarnya dan dia mencoba untuk “memukul”, lengannya tidak merespon.
“Setelah pertandingan Virginia Tech, bahu saya benar-benar cedera, terutama karena masih dalam tahap penyembuhan dan masih dalam perbaikan,” kata Williams pekan lalu.
Dia berjuang melalui dua pertandingan berikutnya sebelum kehilangan pekerjaan awalnya. Kepercayaan dirinya anjlok, dan meskipun ia akhirnya bermain dalam delapan game dan memulai tiga game terakhir dengan tekel kanan — bahu kanannya jauh lebih kuat daripada bahu kirinya — permainannya tetap sama.
“Blokir saja semuanya,” kata Williams tentang cara dia menangani kritik yang diterimanya. “Lakukan apa yang kamu bisa dan teruslah berusaha. Meskipun kami tidak mendapatkan tahun yang kami inginkan tahun lalu, kami ingin memiliki tujuan, menetapkan standar, dan terus berusaha.”
FSU melakukan upaya di luar musim untuk memperbaiki situasinya dalam menangani — menambahkan transfer lulusan Illinois Utara Ryan Roberts dan menandatangani transfer perguruan tinggi junior Jay Williams dan mahasiswa baru Darius Washington dan Ira Henry Jr. — tetapi tetap menggunakan Williams sebagai starter pada tekel kiri di musim semi, meskipun penampilannya di tahun 2018. Dia merespons dengan baik penampilan imannya, dan permainannya meningkat.
“Rasanya seperti saya diperbarui,” kata Williams. “Saya harus keluar dengan pola pikir baru: ‘Teruslah berusaha.’
“Tidak peduli seberapa bagus dan apa yang telah dikatakan, Anda hanya harus terus menatap ke depan dan terus menjadi lebih baik.”
Sekarang sebagai junior, Williams mengatakan berat badannya bertambah hingga 315 pon selama musim panas dan melihat kekuatannya kembali dengan kekuatan penuh. Bahunya terasa sangat sehat dan dia berkata dia sekarang bisa melakukan bench press seberat 415 pon.
“Itu terlihat dari kekuatan kaki dan lengan saya,” kata Williams. “Saya bisa mendorong seseorang keluar atau memindahkan seseorang atau mendorong mereka ke dalam celah. Bobot dan kekuatannya terlihat di lapangan.”
Williams juga membuat kemajuan secara mental.
“Yah, menurut saya ketika Anda menjadi lebih besar dan kuat, itu membantu kepercayaan diri Anda,” kata pelatih Willie Taggart tentang Williams awal bulan ini. “Jika Anda sedikit lebih tua, itu juga membantu kepercayaan diri Anda dan mengetahui apa yang harus dilakukan. Dia sedang membuat drama. Saya akan mengatakan dia jauh lebih baik dari sebelumnya. …
“Kepercayaan dirinya ada di sana. Saya pikir dia percaya pada pelatihnya, rekan satu timnya, dan percaya pada dirinya sendiri, yang lebih penting, dan pada apa yang bisa dia capai. Saya melihatnya datang ke sini setiap hari dengan sikap yang baik. Dia berbeda, menurutku. Hanya dari segi mentalitas dia berbeda. Saya sangat menyukai Jauan yang kita miliki sekarang.”
Musim lalu, satu permainan buruk berubah menjadi serangkaian kesalahan dan sering kali menyebabkan dia dikeluarkan dari permainan. Sekali lagi, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan, namun ia mengatakan bahwa ia telah memperbaiki mentalitas tersebut.
“Permainan berikutnya selalu datang dengan cepat, jadi Anda tidak perlu khawatir,” kata Williams. “Karung, itu akan terjadi. Jika saya (memberi) pemecatan, seluruh lini akan terlihat buruk, jadi kami harus terus bergerak dan terus maju.”
Dia tidak diragukan lagi lebih besar dan lebih kuat, tetapi bagaimana reaksi Williams selama aksi dalam game masih harus dilihat. Jika permainannya di bawah standar lagi atau dia mengalami gangguan mental lagi, Seminoles tidak memiliki opsi cadangan yang terbukti.
Mahasiswa baru berbaju merah Chaz Neal adalah 6-7 dan berat badannya turun dari 286 menjadi 305 pon, tetapi dia bermain sebagai pemain bertahan di sekolah menengah dan belum tidur siang di kampus. Mahasiswa baru kaos merah Jalen Goss juga belum mengambil foto universitas dan kemungkinan besar masih belum siap secara fisik untuk bermain mengingat beratnya 270 pon. Henry (6-4, 317) dan Washington (6-4, 308) memiliki profil fisik dan tampil baik di kamp pramusim, namun keduanya tiba pada musim panas dan berada dalam tahap awal integrasi dengan tim. Jay Williams masih mempelajari posisi tersebut – dia hanya bermain tekel satu musim dalam karir sepak bolanya – dan dilakukan dengan sangat lambat sepanjang kamp musim semi dan pramusim.
Jika Williams tidak bisa bertahan, hal itu akan memaksa para pelatih untuk memasukkan pemain yang tidak berpengalaman dan belum teruji ke dalam starting lineup. Musim lalu, Brady memindahkan Scott dari guard ke tackle untuk menggantikan Williams, tapi dia sekarang ditempatkan di guard kiri dan staf ingin mempertahankannya di sana.
“Saya pikir bagi Brady, akan baik baginya jika dia hanya memiliki satu tempat dan terus berkembang,” kata Taggart pada 7 Agustus. “Dia bermain tahun lalu dan mungkin belum siap secara fisik. Tapi saya pikir itu membantunya dengan pengalaman.”
Taggart juga mengatakan jika Scott bisa bertahan di satu tempat, “Brady bisa menjadi pemain sepak bola yang luar biasa bagi kami.”
Scott (6-6, 312) mengatakan dia akan “melakukan apa pun untuk membantu tim,” namun setuju dengan penilaian pelatihnya.
“Saya merasa menunggu akan menjadi posisi saya,” kata Scott pada 7 Agustus. “Jika pelatih membutuhkan saya di tempat lain, saya akan pergi ke tempat lain. Namun saya merasa sudah nyaman dalam menjaga. Saya sangat menyukainya.”
Absennya guard junior Cole Minshew, yang melewatkan seluruh musim semi dan tidak muncul selama kamp pramusim setelah menjalani operasi leher, juga menghilangkan kemampuan untuk memindahkan Scott kembali ke luar. Negara Bagian Florida membutuhkan Scott di tempatnya, yang berarti Williams harus tampil baik.
Sepanjang kamp, rekan satu tim dan pelatih Williams selalu menyoroti saat dia melakukannya dengan baik. Pelatih lini ofensif Randy Clements akan menantangnya bila diperlukan, tapi dia tidak terlalu demonstratif dalam kritiknya.
“Ini luar biasa,” kata Williams tentang dorongan yang diterimanya. “Dukungan yang banyak hanya membangun kepercayaan diri saya. Memiliki orang-orang yang percaya pada saya membuat saya ingin terus bekerja keras.”
Apakah Williams benar-benar menjadi lebih baik akan terlihat jelas di pertandingan pembuka Negara Bagian Boise di Jacksonville pada tanggal 31 Agustus. Junior Boise State Curtis Weaver adalah seorang rusher berbakat, dengan 20,5 karung dalam dua tahun, dan mudah untuk melihatnya menyebabkan masalah bagi FSU. Weaver melakukan 15 tekel untuk kekalahan dan 9,5 karung musim lalu.
Masih ada waktu dua minggu untuk kamp, tetapi Williams yakin dia dan anggota tim lainnya mampu melaksanakan tugas tersebut.
“Kami akan menyerang,” kata Williams. “Kami akan menjadi tembok. Kami akan melindungi quarterback dan kami akan mempertahankan apa yang harus kami pertahankan.
“Kami hanya akan melakukan tugas kami.”
(Foto teratas: Logan Stanford / Icon Sportswire melalui Getty Images)