INDIANAPOLIS — Dengan kalimat sembilan kata yang disisipkan di dekat akhir konferensi pers akhir musim Ben Roethlisberger setelah penampilan playoff putaran divisi yang menakjubkan di bulan Januari, offseason Kevin Colbert segera terlihat berbeda dari tahun sebelumnya.
Ketika Roethlisberger berkata, “Saya menantikan tahun depan bersama orang-orang itu” beberapa saat setelah Steelers kalah dari Jaguar, mengacu pada kembalinya musim ke-15, itu jauh berbeda dari tahun sebelumnya ketika dia mengatakan akan pergi ke sana. ambil beberapa. waktu sebelum membuat keputusan untuk kembali satu tahun lagi setelah kekalahan pertandingan Kejuaraan AFC dari Patriots.
Melihat ke belakang sekarang, Colbert sangat menghargai bahwa Roethlisberger segera mengumumkan rencananya, karena menemukan quarterback waralaba berikutnya dapat ditunda satu atau dua tahun lagi.
Berbicara kepada sekelompok kecil wartawan lokal di dalam Indiana Convention Center pada hari Rabu menjelang NFL Combine akhir pekan ini, Colbert mengatakan ada perasaan lega ketika Roethlisberger memberitahukan bahwa dia akan kembali untuk tahun 2018 hanya beberapa saat setelah tahun 2017 berakhir.
“Tahun lalu, dia menyebutkan bahwa mungkin hal itu terjadi dari tahun ke tahun,” kata Colbert. “Untungnya bagi kami, ketika kami kalah dalam pertandingan itu (dari Jacksonville), meskipun kami kecewa, dia keluar malam itu dan mengatakan dia ingin bermain. Ini memberi saya dorongan besar karena saya tahu posisi paling penting di tim kami mudah-mudahan akan aman untuk beberapa tahun ke depan.”
Roethlisberger pertama kali memberitahukan kepada Steelers tiga minggu sebelum rancangan niatnya untuk kembali pada musim 2017.
Ngomong-ngomong, dia memberi tahu mereka pada awal April ketika Steelers melakukan tindakan yang tidak biasa dengan membawa sepasang quarterback untuk kunjungan pra-draf di Patrick Mahomes dan Josh Dobbs.
Ini tidak biasa karena Steelers biasanya mencadangkan kunjungan pra-draf untuk pemain yang mereka minati secara sah. Sampai Roethlisberger mempertanyakan apakah dia akan kembali, Steelers tidak perlu melihat ke arah itu
Mereka belum pernah menggunakan kunjungan pra-draf pada quarterback dalam tujuh musim sebelumnya dan hanya menggunakan dua dari 150 kunjungan resmi mereka dalam 10 tahun pada quarterback sebelum tahun lalu – Dennis Dixon pada tahun 2008 (yang mereka ambil di putaran kelima ) dan Nate Davis pada tahun 2009 (yang tidak mereka draft dan sekarang bermain untuk Amarillo Venom dari Champions Indoor Football League).
Steelers menanggapi pembicaraan pensiun Roethlisberger dengan sangat serius sehingga mereka mulai mendalami evaluasi quarterback selama kunjungan Combine dengan setidaknya tujuh dari 15 quarterback yang hadir.
Mereka juga melihat Nathan Peterman dengan baik di Pitt’s Pro Day pada akhir Maret dan membawa Mahomes dan Dobbs pada hari pertama kunjungan resmi, yang merupakan hari dimana Roethlisberger memberi tahu Steelers bahwa dia akan kembali.
Bukan kebetulan, Mahomes dan Dobbs adalah dua quarterback yang melakukan kunjungan resmi ke Steelers.
“(Roethlisberger) mengatakan ketika dia mengatakan bahwa itu adalah peningkatan emosional yang sangat besar bagi saya secara pribadi dan organisasi karena kami tahu dia berkomitmen melampaui musim depan,” kata Colbert. “Kita semua tahu statusnya (sekarang). Baginya untuk mengungkapkan apa yang dia katakan segera setelah kekalahan itu merupakan dorongan besar bagi kami. Tapi itu tidak mengubah proses evaluasi.”
Itu tidak mengubahnya, tapi itu sedikit mengubahnya terutama karena Roethlisberger telah memberitahukan kepada organisasi bahwa dia ingin bermain selama dia bisa. Roethlisberger berusia 36 tahun pada hari Jumat dan mengatakan kepada organisasi tersebut bahwa dia ingin bermain tiga tahun lagi. Satu-satunya quarterback senior yang saat ini berada di NFL adalah Tom Brady (40), Drew Brees (39) dan Eli Manning (37).
Steelers benar-benar tidak memiliki rencana suksesi, meskipun menyusun Dobbs pada putaran keempat tahun lalu dan menandatangani Landry Jones untuk perpanjangan dua tahun. Dengan mengingat hal itu, Steelers masih mencari quarterback, tetapi situasinya tidak separah tahun lalu.
Roethlisberger telah memberitahukan melalui rekan satu timnya dan pemilik Art Rooney II bahwa dia ingin menyelesaikan kontraknya saat ini yang berlangsung hingga musim 2019.
Steelers tertarik untuk memperpanjang Roethlisberger, namun menurut Colbert, hal itu bukanlah hal yang utama, meskipun batas gaji Roethlisberger lebih dari $23 juta selama dua tahun ke depan karena sejumlah restrukturisasi sejak perpanjangan terakhirnya pada tahun 2015.
“Berapa tahun dia memutuskan untuk bermain, siapa tahu?” kata Colbert. “Jika Anda merekrut seorang pria dan mungkin dalam empat tahun anak itu mungkin siap bermain. Tidak menampik Josh Dobbs atau Landry Jones bersama kami karena mereka juga masih pemain muda. Anda tidak pernah menolak posisi apa pun karena jika Anda mengatakan Anda tidak akan mengambil posisi dan pemain tersedia untuk Anda yang tidak Anda perkirakan akan tersedia pada pilihan tertentu, Anda akan tetap memilih. posisinya.”
Tapi sangat tidak mungkin Steelers akan mempertimbangkan quarterback dalam dua hari pertama, bahkan jika masih ada seseorang yang layak diambil ketika mereka menentukan pilihan di akhir ronde pertama.
The Steelers membutuhkan posisi lain, terutama di sisi pertahanan bola. Meskipun Colbert menolak mengatakan bahwa dia menandatangani untuk kebutuhan, hal itu benar sampai batas tertentu. Jika seorang pemain mendekati nilai pra-draf yang sama, dia akan selalu menuruti kebutuhan.
Dengan gelandang dalam dan keselamatan berada di urutan teratas daftar kebutuhan tim yang mencatatkan rekor 13-3 dan akan mengembalikan 21 dari 22 starter tahun depan, tidak bijaksana untuk mempertimbangkan pemain dengan tiga tahun.
Colbert menolak menunjukkan tangannya pada hari Rabu.
“Kami tidak akan pernah menghilangkan posisi apa pun,” kata Colbert. “Kami tidak akan pernah punya cukup pemain bagus di posisi mana pun. Kita mungkin memiliki Pro Bowler dan jika kita bisa mendapatkan Pro Bowler potensial lainnya dan jika kita bisa mendapatkan Pro Bowler potensial lainnya maka itu bagus. Anda sebaiknya mengambil dia, karena jika Anda mengambil pemain, Anda suka menggunakan kata butuh, Anda mungkin akan membuat kesalahan besar.”
Tetapi jika ada tahun yang memberikan peluang untuk meningkatkan kedalaman quarterback, inilah saatnya. Draf ini berisi quarterback dengan lima kemungkinan pilihan putaran pertama di Josh Rosen dari UCLA, Sam Darnold dari USC, Josh Allen dari Wyoming, Baker Mayfield dari Oklahoma, dan Lamar Jackson dari Louisville. Selain itu, ada beberapa orang lain yang mungkin menyelinap ke putaran akhir hari kedua, termasuk Mason Rudolph dari Oklahoma State.
“Kami menjalani proses evaluasi yang sama setiap tahun,” kata Colbert. “Kami akan mengevaluasi pemain yang mungkin tidak Anda pilih karena kami harus menyusun papan draft yang sesuai.”
Roethlisberger sedang menjalani salah satu tahun terbaik dalam karir Hall of Fame-nya, meskipun memulai dengan goyah dengan melakukan setengah dari 14 intersepsinya selama sepertiga pertama musim ini.
Sejak kekalahan Minggu ke-5 dari Jaguar di mana Roethlisberger melakukan lima intersepsi, tertinggi dalam karirnya, dia telah memainkan sembilan dari 11 pertandingan di mana dia memiliki rating pengoper setidaknya 92,9. Dia melempar sejauh 975 yard, tujuh gol dan satu intersepsi dalam pertandingan melawan Ravens dan Jaguar.
“Kami tahu Ben adalah gelandang waralaba, gelandang Hall of Fame,” kata Colbert. “Berapa pun tahun yang tersisa bersama dia, kami ingin dia menjadi yang terbaik. Kami berharap ini lebih banyak dari tahun ke tahun dan melampaui kontrak yang dia miliki.”
(Kredit foto: Brian Spurlock-USA TODAY Sports)