Sebelum bergabung dengan Celtics musim panas lalu, Marcus Morris bertanya kepada saudara kembarnya Markieff tentang suasana playoff di Boston. Markieff, penyerang Wizards, melalui tujuh pertandingan yang sulit bersama Celtics musim lalu. Mungkin terdengar aneh jika Marcus menolak menghadiri salah satu pertandingan di TD Garden, tapi dia punya alasan bagus. Dia tidak yakin bagaimana warga Boston akan menerima ikatan keluarganya. Dia tidak ingin tampil di pertandingan tandang, identik dengan saudaranya, mengenakan jersey atau topi Wizards.
Penggemar Celtics lebih menyukai Morris dalam warna hijau dan putih. Mereka mengapresiasinya sepanjang musim reguler, namun semakin memujinya dalam beberapa pekan terakhir karena pemain veteran itu meningkatkan intensitasnya. Ceritanya, salah satu pelatih kekuatan Celtics pernah mengatakan kepada Isaiah Thomas bahwa dia mengukuhkan dirinya sebagai favorit penggemar dengan diskors dalam debutnya bersama tim. Morris tidak melakukan trik yang sama, tetapi mendorong Thomas dengan cara yang berbeda, melakukan home run berturut-turut. Setelah pengusiran pertama, Morris mengatakan dia bisa merasakan sikap terhadapnya berubah.
“Saya pikir mereka menyukai saya,” katanya. “Tetapi sekarang mereka mulai Cinta SAYA.”
Penggemar Celtics tidak hanya jatuh cinta pada penjahat kosong. Namun jika seorang pemain berebut setiap penguasaan bola, maka tentu saja mereka menghargai ketukan sesekali pada pantat wasit, dan mereka dapat mendukung (tidak ada kata-kata yang dimaksudkan) pembicaraan sampah semi-reguler. Selama dua game pertama babak playoff, Morris bermain seperti lemon, meluncurkan bola-bola lepas dan mendorong Bucks untuk bermain besar. Dengan seri berikutnya beralih ke Milwaukee, Morris mencetak rata-rata 19,5 poin dan 6,0 rebound dengan 45,2 persen tembakan, termasuk 50 persen (5 untuk 10) dari belakang garis busur. Dia tampak seperti dia dilahirkan di babak playoff, penduduk asli dari negeri yang terlalu kompetitif ini, namun kenyataannya dia belum pernah memenangkan pertandingan pascamusim sebelum akhir pekan lalu.
Morris kini meraih dua kemenangan playoff dan menjadi kontributor utama dalam keduanya. Selama paruh kedua kemenangan 120-106 Game 2 Selasa malam, dia terlihat mendorong, menabrak, atau menggonggong ke arah penyerang Bucks, Khris Middleton. Lebih penting lagi, Celtics mengungguli Milwaukee dengan 13,8 poin per 100 penguasaan bola selama 66 menit aksi Morris, menurut NBA.com. Dengan absennya pemain veteran itu, peringkat bersih Boston turun menjadi -5,9.
Musim ini tidak selalu mudah bagi Morris. Dia melewatkan sebagian dari kamp pelatihan saat diadili karena penyerangan (dia dibebaskan dari tuduhan) dan kemudian menderita sakit lutut selama sisa tahun 2017. bulan Februari. Saat itulah keluhan tentang permainannya menjadi paling keras. Anda tahu, gaya Morris bukan untuk semua orang. Pilihan tembakannya bisa memenuhi syarat sebagai roster. Dia melewati harta benda di mana dia terlibat di tepi, dan mengabaikan opsi passing. Dia tidak memiliki semua sifat atletisnya di awal musim ini, dan pertahanannya menurun.
Pelatih kepala Brad Stevens selalu menekankan bahwa Morris akan tampil sebagai pemain kritis. Stevens percaya bahwa pada bulan Oktober, ketika Celtics masih sepenuhnya sehat, dan pesan tersebut menjadi lebih nyata ketika banyak orang hilang. Setelah Boston kehilangan Kyrie Irving pada musim ini, kemampuan tembakan Morris menjadi lebih penting dari sebelumnya. Dia melepaskan tembakan tiga angka yang memenangi pertandingan untuk mengejutkan Oklahoma City Thunder dan kemudian membantu menyapu Portland Trail Blazers dengan 30 poin dan satu lagi umpan panjang. Celtics meraih pilihan No. 2 ketika ia memenangkan hati Boston.
Meskipun pengalaman pascamusimnya minim, Morris segera memanfaatkan lingkungan playoff. Dia adalah bek yang mampu melakukan lemparan ke Giannis Antetokounmpo, seorang rebounder yang handal, dan pencetak gol tepat waktu untuk menghentikan laju Milwaukee. Saat Celtics tertinggal tujuh poin pada kuarter kedua Game 1, Morris merebut bola lepas dari tangan Jabari Parker setelah wasit menyatakan penyerang Bucks melakukan pelanggaran, memicu sorak-sorai para penonton. Kemudian di game yang sama, Morris mengikuti kegagalannya sendiri dengan melakukan dunk, mengalahkan waktu dengan pukulan yang mustahil dari sayap kanan dan menyerang Antetokounmpo dengan waktu tersisa kurang dari dua menit.
Dalam sesi film keesokan harinya, para pelatih Boston memilih drama lainnya.
“Salah satu permainan terbaik tim kami yang benar-benar menonjol bagi kami adalah dia melakukan drive layup, jatuh ke tribun dan bangkit dan berlari kembali secepat yang dia bisa untuk memastikan pertahanan kami ada,” kata Stevens. “Dia ada di dalamnya untuk memenangkannya. Dia melakukan semua hal yang benar.”
Sejak babak playoff dimulai, Morris tampaknya selalu melibatkan penonton setiap kali dia mendapat kesempatan. Selama penghentian permainan, dia sering mengangkat tangannya ke atas kepala, meminta lebih banyak sorak-sorai. Dia memberi isyarat ketika dia dan Middleton terlibat, menggunakan kesempatan itu sebagai kesempatan lain untuk terhubung dengan orang banyak.
Setelah itu, Morris memuji permainan Middleton, mengatakan bahwa dia tidak memiliki sikap buruk terhadap lawannya, tetapi menambahkan, “Saya telah bersaing dengan Khris sejak kuliah ketika kami mengalahkan mereka di Kansas.”
Itu adalah momen sulit lainnya untuk dinikmati Boston, tanda lain bahwa Morris suka merangkul kejantanannya. Dia sekarang tahu secara langsung apa yang dimaksud dengan bola basket playoff di Boston. Selanjutnya saatnya untuk melakukan perlawanan ke Milwaukee. Celtics memahami betapa tipisnya keunggulan 2-0.
“Saya memperkirakan ini akan menjadi lingkungan yang tidak bersahabat, terutama bagi saya,” kata Morris. “Saya siap untuk itu. Masuk ke dalam, sikap yang sama yang saya miliki di Boston.”
Berdengung.
Foto teratas oleh Paul Rutherford-USA TODAY Sports