LANDOVER, Md. – Ada begitu banyak pembicaraan tentang apa yang akan dilakukan pemain saat lagu kebangsaan dinyanyikan, pertandingan Minggu malam hampir seperti sebuah renungan. Kemudian pada permainan kedua semuanya berakhir.
Derek Carr, yang tampil begitu bagus di dua game pertama, melakukan touchdown pass setelah Amari Cooper berhenti di jalur tersebut dan lepas landas lagi. Keamanan Washington Montae Nicholson menguasai bola sebelum turnover pertama Cooper dan Raiders musim ini dicatatkan.
Begitu pula kekalahan pertama mereka. Washington mencetak 21 poin sebelum Raiders mencetak gol dan meraih kemenangan mudah 27-10 di televisi nasional di FedEx Field.
The Raiders, seperti yang kita lihat di akhir musim lalu, masih belum memiliki peluang untuk menang ketika Carr tidak bermain atau bermain bagus, dan dia tampil sangat buruk pada Minggu malam – 0 untuk 13 pada down ketiga, dua intersepsi dan beruntung -itu-tidak-buruk-lagi.
“Itu menyebalkan,” kata Carr. “Tidak ada kata lain untuk itu. Saya hanya harus menjadi lebih baik.”
Carr menyelesaikan dua operan pada delapan sasaran ke Cooper dan Michael Crabtree. Totalnya 13 meter. Dan ketidaklengkapan terakhir pada Crabtree, seorang pembalap papan atas, akhirnya menyebabkan Crabtree terpampang dan meninggalkan permainan karena cedera dada.
Pelatih Raiders Jack Del Rio tidak bisa mengatakannya, namun penampilan Carr jelas mengejutkan.
“Jelas kami telah melihatnya bermain di level yang sangat tinggi,” kata Del Rio. “Malam ini bukan salah satu dari malam-malam itu. Itu dimulai pada pertunjukan kedua malam itu dan mulai terurai dari sana. Kami tidak melakukan banyak hal di sana dengan serangan kami dan dia adalah pemicu yang membuat segalanya berjalan lancar.”
Triggerman memakai nomor 4 karena dia memainkan permainan seperti Brett Favre. Carr selalu tersenyum dan menikmati permainan seperti yang dilakukan Favre. Tapi tidak pada Minggu malam. Dia tampak aneh, dan untuk semua pembicaraan tentang bagaimana dia dan koordinator ofensif baru Todd Downing selalu sependapat, ada banyak ekspresi bingung di wajah Carr sebelum dan sesudah permainan.
Di penghujung babak pertama ia dikejutkan dengan peringatan dua menit tersebut, dan tiga kali ia tidak menyangka bola akan disambar. Dia tidak pernah terlihat nyaman di sakunya – yang, harus diakui, bukan ukuran nyaman biasanya karena libur malam di garis ofensif – dan dipecat empat kali.
Carr mengatakan dia ketakutan.
“Saya harus menjaga bola,” kata Carr. “Itu adalah hal yang lama. Jika saya merasa, ‘Oh, kita butuh permainan atau semangat, saya bisa melakukannya,’ Anda tahu, saya harus sedikit menenangkan diri. Jadi saya menahan diri di sana…
“Ini tidak mengkhawatirkan, tapi mulut kami terkena pukulan.”
Carr kadang-kadang akan menjelaskannya dengan sedikit berlebihan, dengan mengatakan pada satu titik selama peringatan pasca pertandingan, “Itu semua milikku. Setiap bagiannya. Semua orang bermain bagus. Saya harus bermain lebih baik.”
Hal ini jelas tidak benar. Garis ofensif duduk untuk lagu kebangsaan dan tidak pernah benar-benar bangkit kembali. Crabtree dan Cooper tidak bisa berpisah. Marshawn Lynch mungkin akan menyukai lebih dari enam carry, tapi dia hanya memiliki jarak 18 yard dan gagal mendapatkan tiga di antaranya.
“Anda bisa merasakan sejak dini bahwa kami tidak sinkron seperti biasanya,” kata penjaga Kelechi Osemele. “Kami terus berusaha untuk mendapatkan permainan positif pertama, dan biasanya saat itulah kami berhasil. Itu tidak terjadi pada kami.”
The Raiders mencetak empat skor, dua intersepsi dan dua down pertama dari enam penguasaan bola ofensif mereka di babak pertama.
“Kami harus tetap berada di lapangan,” kata Osemele. “Kami tidak bisa melakukan itu untuk pertahanan kami. Mereka bermain-main. Kita harus membantu mereka.”
Pertahanan menyerahkan hantaran 26-halaman kepada Vernon Davis dan hantaran touchdown 22-halaman kepada Chris Thompson pada kepemilikan pertama Washington. Namun kemudian hal itu berlangsung hingga tiga kali berikutnya, hal itu terjadi di sana, hanya itu yang dapat diminta oleh seseorang.
Pertahanan ini tidak dibangun untuk mematikan tim, terutama tim yang memiliki pertahanan ketat dan punggung cepat yang dapat menangkap seperti Thompson. Davis, mantan bintang 49ers, tampak bagus bermain untuk Jordan Reed yang cedera dan dalam satu permainan TJ memecat Carrie setelah mendapat tangkapan.
Thompson kemudian melakukan tangkapan 74 yard dan menyelesaikan dengan 150 yard penerimaan, bergabung dengan Jamaal Charles sebagai satu-satunya pemain belakang dengan 150 yard atau lebih sejak Raiders pindah kembali ke Oakland pada tahun 1995.
“Itu bukan rahasia, kan?” Kata Del Rio saat ditanya tentang Thompson. “Kami semua tahu dia adalah pemain bagus. Saya benar-benar berpikir kita bisa menangkap pemuda itu dan menjegalnya.”
Tidak.
Josh Doctson mengakhiri permainan ketika dia melompati David Amerson untuk menangkap touchdown dari jarak 52 yard untuk memulai kuarter ketiga. Amerson menunggu di bawah bola untuk melakukan intersepsi melawan mantan timnya.
“Yang ini sakit,” kata Amerson. “Televisi nasional… Saya merasa seperti telah mengecewakan tim.”
Amerson mengatakan dia santai dalam melakukan umpan dalam.
“Itu hal yang mudah,” katanya. “Saya seharusnya menyerang bola… Satu permainan terlalu banyak.
“Sebagai seorang pria, Anda harus mengambil risiko dan belajar darinya. Kembalilah dengan sepenuh hati.”
Itu hanya satu kerugian. Yang jelek dan mengejutkan. Tapi hanya satu kerugian. Setelah dua kemenangan.
“Ini adalah NFL,” kata Osemele. “Terkadang pertandingan berjalan seperti itu. Mereka mengungguli kita, mereka melampaui kita. Kami berantakan pada awalnya dan segalanya dengan cepat menjauh dari kami.”
Dan semakin banyak quarterback bintang mereka mencoba, semakin buruk keadaan yang terjadi pada Raiders.
(Foto teratas: Alex Brandon/AP)