VICTORIA – Masai Ujiri memproyeksikan kepribadian yang besar dan citra karismatik sehingga beberapa hari ke depan bisa menjadi aneh: Dia tidak akan menjadi CEO Raptors yang paling menarik perhatian.
Bobby Webster, pemain berusia 32 tahun yang datang ke Raptors dari kantor liga ketika Ujiri mengambil alih pada tahun 2013, menjadi manajer umum tim dan orang kedua setelah kepergian Jeff Weltman ke Orlando pada akhir musim lalu. Webster lahir di Hawaii, di kota Kailua, yang dia gambarkan sebagai “sangat mengantuk dan sangat indah, seperti yang Anda bayangkan”. Kisah anak laki-laki lokal yang pulang ke rumah akan menjadi fitur dari tugas Raptors di Honolulu, di mana mereka bermain melawan Los Angeles Clippers pada hari Minggu dan Selasa. Webster berencana untuk menjalankan klinik di sekolah menengah lamanya, dan akan memainkan peran sebagai tuan rumah untuk permainan tersebut.
“Ceritanya panjang, tapi pada tingkat paling dasar, ini hanya kecintaan pada permainan bola basket,” kata Webster tentang bagaimana dia bisa masuk NBA dari Hawaii. “Saya sering pergi ke pantai, tetapi saya lebih sering pergi ke gym.
“Mereka selalu mengatakan bahwa olahraga sekolah menengah (di Hawaii) diperlakukan seperti olahraga perguruan tinggi dan olahraga perguruan tinggi diperlakukan seperti olahraga profesional.”
Sekarang, Webster, yang memancarkan stereotip sifat santai Hawaii, mendalami dunia olahraga profesional sejati. Sangat dihormati di seluruh liga, baik atas karyanya dengan Raptors dan bantuannya dalam menyusun perjanjian perundingan bersama pada tahun 2011, Webster, seperti Weltman, pada akhirnya bisa mendapatkan waralaba sendiri untuk dikelola jika Raptors melanjutkan kesuksesan mereka. Namun selangkah demi selangkah: Webster baru saja mulai memahami apa artinya menjadi orang kedua. Ada juga pengalaman pertama lainnya bagi manajer umum Raptors.
Setelah berbicara dengan beberapa wartawan dalam perjalanan pulang, Webster (BW) duduk (atau, lebih tepatnya) berdiri dengan Atletik Eric Koreen berbicara tentang musim panas pertamanya bekerja.
***
T: Mana yang lebih sulit: Menjadi GM untuk pertama kalinya atau menjadi ayah untuk pertama kalinya? (Istri Webster, Lauren, memiliki anak pertama mereka, putra August, selama musim panas.)
BW: Oh, itu bagus. Saya kira pertama kali ayah adalah orang yang tangguh karena Anda benar-benar tidak tahu apa yang diharapkan. Jika Anda sudah sedikit berkecimpung dalam bisnis ini sekarang, Anda mungkin memiliki gambaran tentang apa yang akan terjadi selanjutnya, dalam hal karier. Sebagai seorang ayah, tidak ada seorang pun yang bisa memberi Anda nasihat (yang benar-benar sesuai) tentang bagaimana jadinya nanti.
T: Bagaimana tadi?
BW: Ini adalah hari-hari pertama saya pergi. Itu sulit. Banyak foto dan Facetiming. Anda terus-menerus diberi energi oleh anak itu. Ini membawa Anda melewati bagian-bagian yang sulit.
T: Offseason, dengan serangkaian pertukaran dan penandatanganan yang tidak pernah berakhir, mengejutkan banyak orang. Apakah itu mengejutkanmu?
BW: Ada begitu banyak kesepakatan yang terjadi sehingga mungkin semua orang tidak menyangka akan terjadi. Saya pikir itu selalu terjadi. Tugas kita adalah menebak… hal-hal tersebut (gerakan batu ujian) yang mungkin terjadi. Banyak sekali pemain yang di trade, ada alasannya kenapa di trade. Jika kita semua memiliki bola kristal dan tahu orang ini akan siap (mungkin beberapa bulan sebelum musim panas) akan berbeda. Namun jumlah pergerakannya sangat mengejutkan. Setiap musim panas ada satu atau dua nama yang dipindahkan atau diperdagangkan oleh tim yang tidak terduga. Lebih dari segalanya, jumlah pemain di luar musim ini yang mengejutkan.
T: Seberapa sulitkah untuk segera menyesuaikan diri dengan proyeksi batasan gaji yang semakin rendah?
BW: Bagi kami, ini lebih merupakan proyeksi pajak barang mewah. Ini seperti kembali ke apa yang saya katakan: Anda memproyeksikan angka yang dikeluarkan (berdasarkan liga), namun di benak Anda, Anda selalu berkata, ‘Jika angkanya sedikit lebih rendah, itulah yang seharusnya kami lakukan. Jika harganya sedikit lebih tinggi, itulah yang harus kami lakukan.’ Ini adalah bagian dari negosiasi dengan para pemain dan agen. Mereka juga tahu angkanya. Anda dapat menjalankan berbagai hal. Memang sulit, tapi itu bukan bagian tersulitnya.
T: Apa bagian tersulitnya? Anda mempersiapkan diri untuk itu.
BW: Saya pikir ini adalah tanggung jawab tambahan, tekanan tambahan. Ini bukan satu hal yang khusus, tapi semuanya bersamaan.
T: Apa yang berubah ketika Anda naik satu anak tangga?
BW: Ini hanya tanggung jawab yang lebih besar dan tekanan yang lebih besar. Ini adalah keputusan yang sama. Tim mengatur dirinya sendiri dan memainkan 82 pertandingan dan melakukan semuanya. Setiap keputusan harus dicermati lebih lanjut.
Q: Apakah kamu merasa Masai lebih sering datang kepadamu sekarang dibandingkan ketika Jeff ada di sini?
BW: Ya, menurut saya tentu saja. Dia selalu seperti itu. Kita semua adalah bagian dari semua keputusan sebelumnya. Saya tidak berpikir ada skenario di masa lalu di mana dia tidak datang kepada saya. Mungkin dia lebih mengandalkanku sekarang daripada di masa lalu. Pada akhirnya, keputusan-keputusan ini dibahas secara ad nauseum.
T: Gerakan CJ Miles sehubungan dengan gerakan Cory Joseph – itu adalah dua gerakan yang terpisah, tetapi keduanya merupakan satu gerakan. Apakah itu memusingkan dalam hal menyatukannya?
BW: Saya rasa kesepakatan DeMarre Carroll juga merupakan bagian dari hal tersebut. Saya tidak akan mengatakan itu adalah sakit kepala. Ini hanya memahami mekanisme cara kerjanya – Anda agak bingung dalam banyak hal. Anda pasti harus mengandalkan hubungan Anda dengan tim-tim tersebut dan keyakinan bahwa kesepakatan yang Anda bicarakan masih ada. Pertama-tama, cobalah jujur dan berterus terang mengenai apa yang terjadi. Namun juga jika terjadi sesuatu yang mempengaruhi transaksi tersebut, Anda dapat memberi tahu mereka bahwa transaksi tersebut masih ada atau tidak ada. Ada sifat konstan dari beberapa kesepakatan yang Anda coba kerjakan bersama pada saat yang sama karena keduanya bergantung satu sama lain.
T: Mengetahui seberapa dekat Anda dengan pajak barang mewah, seberapa besar kekhawatirannya? Saya yakin mengontrak seorang pria dengan level minimum veteran akan membuat Anda terpesona. (Seperti yang ditulis rekan saya Blake Murphy di musim panas, “Tim ini sangat dekat dengan ambang batas pajak barang mewah berdasarkan perkiraan saat ini sehingga merekrut pemain ke-15, bahkan minimal, akan menaikkan mereka sekitar $350.000.”)
BW: Saya pikir kami merencanakan hal itu. Saya pikir ada tim yang lebih dekat dengan pajak dibandingkan kami. Adalah tugas kita untuk merencanakan hal ini. Saya pikir kami berharap dapat menyusunnya sedemikian rupa sehingga memberi kami fleksibilitas tetapi juga membentuk tim yang kami inginkan.
(Steve Russell/Toronto Star melalui Getty Images)
