ARLINGTON, Va. – Musim depan akan terjadi Nicklas Backstroms ke-13 dengan Huruf kapital.
Ini juga merupakan tahun kontrak, yang berarti dia akan memasuki musim 2019-20 dengan beberapa ketidakpastian.
“Saya tahu itu benar, tetapi pada saat yang sama saya mencoba untuk tidak terlalu memikirkannya,” kata Backstrom Atletik setelah latihan informal pada Senin pagi. “Saya hanya akan mempersiapkan diri untuk musim normal. Saya akan pergi ke sana dan melakukan yang terbaik yang saya bisa dan melihat apa yang terjadi.”
Sudah lama sekali dia tidak menghadapi pertanyaan tentang masa depannya. Satu dekade tepatnya.
Pada Mei 2010, Backstrom, yang saat itu berusia 22 tahun, menandatangani perpanjangan 10 tahun senilai $67 juta dengan tim yang membawanya ke peringkat 1 secara keseluruhan empat tahun sebelumnya. 4 pengaturan. Pada hari Sabtu, dia tiba dari Swedia beberapa minggu lebih awal dari biasanya agar dia bisa mendaftarkan putrinya ke taman kanak-kanak.
“Waktu berlalu, bukan?” dia berkata.
Backstrom mengatakan belum ada diskusi substantif dengan tim Caps dan dia tidak yakin kapan pembicaraan akan dimulai. Tapi tentu saja dia sadar bahwa pilihan sulit untuk gaji klub ada di depan, yang juga harus memutuskan penjaga gawang Braden Holtby. Seperti Backstrom, Holtby memasuki tahun terakhir kontraknya dan harus mendapat kenaikan gaji.
Namun, Backstrom tidak meninggalkan keraguan tentang bagaimana dia ingin segala sesuatunya berjalan: Dia ingin menjadi atlet profesional langka yang memulai dan mengakhiri karir yang panjang dan terhormat di kota yang sama.
“Jika itu akan terjadi, saya sangat senang,” katanya. “Itu tidak banyak terjadi, terutama dengan batasan gaji. Itu adalah sebuah kemungkinan. Dan jika itu masalahnya, saya akan menerimanya.
“Saya suka di sini. Saya suka para penggemar. Saya suka segalanya tentang berada di kota ini. Saya ingin bertahan, ya. Jadi mudah-mudahan kami bisa menemukan solusinya.”
Ketika ditanya berapa lama ia berencana untuk terus bermain, Backstrom, yang akan berusia 32 tahun pada bulan November dan sangat konsisten serta bertahan selama bertahun-tahun, menjawab sambil tersenyum: “Tugas organisasilah yang menentukan kapan harus berhenti.”
Senin adalah pengenalan kembali yang kasar ke DC untuk Backstrom. Meskipun ia berlatih dengan sesama NHLer di rumah, pelatih kekuatan dan pengondisian Caps Mark Nemish meningkatkan intensitas di MedStar Capitals Iceplex, di mana sesi di atas es selama 80 menit diakhiri dengan interval waktu yang mengaburkan pelindung dan para pemain terengah-engah.
“Jujur saja rasanya tidak enak,” kata Backstrom, yang mengaku merasakan jet lag. “Tetapi saya senang bisa kembali ke sini untuk berlatih dan bermain skate bersama teman-teman.”
Backstrom bergabung dengan rekan satu tim John Carlson, TJ Oshie, Yevgeny Kuznetsovtrio yang bekerja hampir sepanjang musim panas di Arlington, dan Lars Eller, yang baru saja kembali dari Denmark. Hadir juga prospek Alex Alexev, Ilya Samsonov, Joe mendengus, dan Bobby Nardella. Pelatih Todd Reirden bahkan menonton selama beberapa menit, tanda lain bahwa pemusatan latihan akan segera tiba.
Setelah mengatur napas, Backstrom mengatakan dua hal yang membuatnya sangat tertarik dengan musim mendatang: pertama, kurangnya hype seputar tim Caps dan kedua, penambahan lebih banyak aktivitas fisik melalui perdagangan dan agen bebas.
“Selalu bagus jika tidak ada orang yang membicarakan kami lagi. Mari kita tetap seperti itu,” kata pusat veteran itu. Terbang di bawah radar, dia berkata: “Ini sempurna. Itu sebabnya kami menang di tahun ’18.”
Backstrom juga memberikan persetujuannya pada Caps, menambahkan hits besar Radko Gud Dan Garnet Hathaway, secara khusus. Dengan Gudas, Hathaway, Tom Wilson Dan Alex Ovechkin dalam daftar pemain, tim Caps menampilkan empat dari 30 pemukul teratas liga berdasarkan statistik musim lalu.
“Anda harus berhati-hati dalam latihan sekarang,” canda Backstrom. “Saya tidak tahu pasti, tapi saya rasa kami sedang berpikir ke depan untuk babak playoff. Ini adalah pertandingan yang sangat berbeda di babak playoff. Jika kami bisa berada di posisi yang baik, pemain-pemain seperti itu sangatlah penting. Itu yang penting.”
Tapi hal pertama yang pertama. Dan bagi Backstrom, itu berarti mengesampingkan segala kekhawatiran tentang masa depan yang mungkin mengintai di benaknya dan fokus pada saat ini.
“Saya merasa di kepala saya, saya memiliki sikap yang cukup baik menjelang musim ini,” katanya. “Tidak masalah apakah itu tahun kontrak atau tahun normal, saya ingin menjadi sebaik yang saya bisa di luar sana, menjadi lebih baik setiap hari. Itulah yang akan saya fokuskan.”
(Foto: James Guillory / USA Hari Ini)