Jumat sore, Besbol Liga Utama mengumumkan skorsing 80 pertandingan untuk pemain kidal itu Anaknya prospek pitching Oscar De La Cruz. Menurut siaran pers, De La Cruz dinyatakan positif menggunakan Furosemide, obat diuretik dan masker. Penangguhan ini tanpa bayaran dan akan segera dimulai.
The Cubs merilis pernyataan berikut:
“Kami kecewa mengetahui hari ini bahwa Oscar De La Cruz telah melanggar Program Pencegahan dan Perawatan Narkoba Bersama Major League Baseball. The Cubs mendukung penuh Program dan upayanya untuk menghilangkan obat-obatan yang meningkatkan kinerja dari permainan. Kami juga berharap Oscar belajar dari pengalaman ini dan mendukungnya dalam perjalanan pulang. Sesuai protokol program, Cubs tidak akan berkomentar lebih jauh mengenai masalah ini.”
Memasuki musim 2016, De La Cruz menjadi prospek yang sangat menarik bagi Cubs. Seorang pria bertubuh besar, hakim memiliki tinggi 6 kaki 4 inci dan bertubuh pemula karena beratnya tercatat 200 pon, tetapi banyak yang berpendapat bahwa dia sebenarnya lebih berat 30-40 pon. Pada saat itu, De La Cruz sedang duduk di pertengahan tahun 90an dengan fastball-nya, sebuah lemparan yang dia kuasai dengan kuat dan tenggelam dengan baik. Dia juga mengembangkan curveball yang mengesankan yang menarik perhatian pramuka dan menunjukkan potensi perubahan rata-rata menjadi lebih baik.
Dengan tubuhnya yang besar, pramuka melihat bentuk tubuh yang sempurna untuk seorang starter, kerangka tahan lama yang dapat menahan kerasnya musim start lebih dari 30 tahun. Pada tahun 2015, ia memukul 73 pemukul dalam 73 babak sambil berjalan hanya 13 babak. Konsep starter berbadan besar yang memiliki komando kuat membuat Cubs berharap mereka akhirnya menemukan prospek pitching yang didambakan.
Dan bukan hanya Cubs yang meningkatkan pemainnya sendiri. Banyak pengintai yang saya ajak bicara pada saat itu memuji De La Cruz, mengharapkan dia untuk tampil di tahun yang dianggap sebagai tahun besar bagi prospek Cubs. Namun tahun 2016 tidak membawa peningkatan seperti yang diharapkan banyak orang. Harapan untuk bertahan dengan cepat terhenti karena cedera membatasi dia hanya melakukan 39 inning di tiga level musim itu. Pada tahun 2017, De La Cruz melewatkan seluruh bulan Mei, Juni dan Juli karena masalah siku.
Sebelumnya, dia duduk lagi di pertengahan tahun 90an. Namun sekembalinya di Arizona Fall League, De La Cruz mencetak 92 gol dalam satu-satunya pertandingannya. Selama offseason, ia membuat banyak daftar 10 prospek teratas Cubs, peringkat ketiga menurut MLB.com dan terendah kedelapan dalam peringkat Baseball Prospectus.
Melihatnya di lini belakang pada musim semi yang lalu, saya perhatikan bahwa dia sekali lagi berjuang untuk mencapai lebih tinggi dari 92 pada pemanasnya dan sebagian besar duduk di bawah tanda itu. Ada optimisme bahwa ia dapat membangun kembali kekuatan lengannya, namun jelas bahwa pesonanya telah memudarkan prospek yang sempat meningkat ini. De La Cruz tidak lagi memegang janji sebagai prospek yang sedang naik daun dalam sistem Cubs. Mantel itu diteruskan ke Adbert Alzolay (keluar untuk musim ini karena cedera lat), José Albertos (44 berjalan dalam 20 1/3 inning di minor bawah) dan sejumlah draft pick baru-baru ini, termasuk Alex Panjang (tampilan kuat di High-A Myrtle Beach) dan Brendon Little (berjuang dengan pencegahan berlari, tetapi dengan hal-hal terbaik dalam sistem).
Berbicara kepada pencari bakat di seluruh liga, desas-desus tentang De La Cruz telah hilang. Mereka yang berada di luar organisasi yang dulunya sangat menyukai De La Cruz tidak banyak berkomentar positif tentangnya. Bahkan dalam sistem dengan sedikit prospek yang menonjol, De La Cruz tidak bisa lagi menghasilkan banyak optimisme dari para penonton. Skorsing ini menandai berakhirnya musim 2018 De La Cruz dan tentunya merupakan titik terendah dalam karir yang dulunya menjanjikan. Namun sayangnya kejatuhan peringkat prospek telah dimulai jauh sebelum itu.
(Foto teratas: Rick Scuteri/USA TODAY Sports)