TAMAN KULIAH, Md. – Kasim Hill dan Tyrrell Pigrome, sekali dan (mungkin) di masa depan Maryland memulai quarterback, menyelesaikan umpan back-to-back berturut-turut di awal latihan hari Rabu. Mereka mengenakan penyangga yang serasi di lutut kanan dan bergantian melakukan gerakan lateral.
Itu adalah salah satu penampilan publik pertama mereka — atau pemain Terrapins mana pun — dalam hampir dua minggu kamp pramusim. Tidak ada quarterback, keduanya yang mengalami cedera lutut serius pada September lalu, keduanya diperkirakan akan bermain musim ini, yang tidak menarik banyak perhatian.
Ini tidak lazim menurut standar sepak bola perguruan tinggi. Namun situasi di Maryland, yang terus menghadapi kematian gelandang ofensif Jordan McNair dua bulan lalu, jauh dari normal.
McNair menderita serangan panas selama latihan tim pada 29 Mei dan meninggal pada 13 Juni. Pelatih DJ Durkin dan dua anggota staf pelatihan atletik Maryland diberi cuti administratif, sementara kepala pelatih kekuatan dan pengondisian Rick Court mengundurkan diri minggu ini setelah laporan investigasi ESPN pada hari Jumat.
Koordinator ofensif Matt Canada ditunjuk sebagai pelatih kepala sementara pada hari Sabtu, dan dia mencatat keberadaan dua tenda pendingin ketika dia berbicara kepada wartawan pada hari Rabu.
Selain peneduh, tenda juga dilengkapi kipas angin, pendingin, dan bangku tempat duduk. Mereka terletak di ujung yang berlawanan dari fasilitas latihan tim.
“Kami punya air, Gatorade, makanan ringan saat istirahat, dan sebagainya,” kata Kanada. “Saya pikir latihan kami sangat tajam. Fokus kesehatan dan keselamatan pemain kami adalah no. 1, dan para pemain kami merasakannya serta memahaminya dan itulah fokus utama kami.”
Kanada mengatakan Mason Baggett, asisten pelatih kekuatan dan pengkondisian sepak bola/koordinator kinerja, sekarang bertanggung jawab atas program kekuatan tim. Pelatih atletik ditarik dari dalam dan luar departemen atletik untuk membantu latihan.
Direktur atletik Damon Evans mengatakan dalam konferensi pers hari Selasa bahwa sekolah telah mengubah cara latihannya, termasuk menambahkan waktu istirahat tambahan dan stasiun pendingin. Evans menjabat sebagai penjabat direktur atletik sekolah dari Oktober hingga 26 Juni, ketika dia diangkat ke posisi tersebut secara penuh waktu.
Awak media diizinkan untuk menonton 30 menit pertama latihan hari Rabu. Sekolah tidak menyediakan pemain mana pun untuk dimintai komentar.
Tugas menggiring Terps melalui pengawasan program yang paling cermat dalam ingatan baru-baru ini – jika pernah – untuk saat ini adalah milik Kanada, seorang asisten lama yang sering bepergian dan belum pernah menjadi pelatih kepala. Dia tiba di Maryland pada bulan Januari.
“Saya koordinator ofensif,” kata Kanada. “Saya masih menjadi asisten pelatih. Kami sedang mengerjakan proses ini. Ada ulasan dan semua itu terjadi. Saya pikir ini situasinya berbeda. Setiap musim berbeda. Ini tentu saja merupakan situasi yang menantang. Fokusnya adalah kita semua masih berduka atas Yordania. Itulah yang kami fokuskan sebagai keseluruhan program.”
Kurang dari tiga minggu hingga Maryland membuka musim melawan Texas di Landover, dan Kanada mempertahankan para pemain Terps untuk tetap bersatu melalui periode yang sulit. Dia juga telah bertemu sebentar dengan sekitar 40 pemain bertahan sejak menjadi pelatih kepala sementara untuk menekankan bahwa mereka bisa datang kepadanya jika membutuhkan sesuatu.
Kanada mengatakan dia telah menerima beberapa pertanyaan dari orang tua dan berencana untuk bertemu dengan mereka pada hari Sabtu, ketika tim dijadwalkan untuk latihan.
“Kekhawatiran semua orang saat ini sangatlah luas,” kata Kanada. “Itu (mungkin) bukan yang ingin kalian bicarakan. Orang tua dan pemain kami ingin menjalani musim sepak bola yang bagus, dan itulah yang menjadi fokus mereka.”
Evans dan rektor universitas Wallace Loh bertemu dengan orang tua McNair Selasa pagi untuk meminta maaf atas kehilangan putra mereka. Loh mengatakan pada konferensi pers pada hari Selasa bahwa “universitas menerima tanggung jawab hukum dan moral atas kesalahan yang dilakukan oleh staf pelatihan kami.” termasuk kegagalan mengukur suhu McNair dan menerapkan perawatan perendaman air dingin.
Universitas sedang melakukan dua penyelidikan independen. Salah satunya, dipimpin oleh Rod Walters, menyelidiki apa yang terjadi pada hari McNair pingsan. Pada hari Selasa, Loh mengumumkan pembentukan komisi beranggotakan empat orang yang mencakup dua pensiunan hakim Pengadilan Distrik AS untuk menyelidiki tuduhan yang dibuat terhadap Durkin dan program tersebut terkait dengan penindasan dan intimidasi.
Belum ada kepastian kapan pihak sekolah akan mengambil keputusan akhir mengenai status Durkin.
“Saya berbicara dengan Pelatih Durkin tentang meneleponnya dan mendukungnya dalam situasi yang sangat menantang, dan sejauh itulah yang akan saya lakukan,” kata Kanada.
Selain kehadiran media yang luar biasa besarnya pada hari Rabu untuk sebuah program yang sering menarik perhatian sederhana di wilayah Baltimore/Washington, tidak ada yang aneh dengan aktivitas di lapangan. Linemen berpartisipasi dalam latihan pemblokiran dan posisi keterampilan ofensif pemain bekerja pada keamanan bola.
Namun, perhatian dari luar kemungkinan besar akan tetap terpusat pada lingkungan tempat Terps berbisnis untuk beberapa waktu ke depan.
“Budaya kami sekarang sangat bagus,” kata Kanada. “Budaya kita luar biasa sekarang. Anak-anak kami semangat latihannya, semangat mainnya. Mereka saling mencintai. Apakah kita terkadang berduka atas Jordan? Kita. Tapi budaya kita saat ini sungguh-sungguh bagus. Staf kami berupaya untuk terus menjadikannya lebih baik.”
