Bulan lalu St. Louis Blues memperdagangkan agen bebas tak terbatas Paul Stastny yang tertunda ke Winnipeg Jets dengan imbalan prospek Erik Foley dan dua draft pick bersyarat; pilihan putaran pertama pada tahun 2018 dan pilihan putaran keempat pada tahun 2020.
Setelah mengawasi perkembangan Jake Walman di Providence selama beberapa tahun terakhir, departemen kepanduan The Blues sangat menyadari apa yang bisa dilakukan rekan setimnya yang memiliki tinggi badan 6 kaki dan berat 185 pon dan apa yang mungkin dibawa Foley ke St. Louis. Louis Blues bisa membawa. masa depan yang tidak terlalu lama.
“Dia salah satu dari anak-anak yang kami lihat selama beberapa tahun terakhir di sekolah persiapan dan kemudian USHL, dan sekarang di Providence dan kami juga melihatnya bermain untuk Tim AS tahun lalu di junior dunia,” direktur pramuka amatir Blues kata Bill Amstrong. “Kami selalu menyukainya dan mudah untuk memperkirakan bagaimana dia bisa cocok di NHL. Dia penyerang yang kuat, tapi dia juga bisa mencetak gol. Kami mengincarnya dan ketika ada kesempatan untuk mendapatkannya, kami mengambilnya.”
Foley mencetak 16 gol dan 35 poin dalam 36 pertandingan untuk memimpin tim dalam hal gol dan poin di musim juniornya bersama Friars, dan dia berharap dapat menambah total tersebut. pada hari Jumat sementara Providence menghadapi Clarkson (18:30 EST, ESPNU) di Webster Bank Arena di Bridgeport, Conn., pada putaran pembukaan Regional Timur dalam Turnamen NCAA yang beranggotakan 16 tim.
Pelatih kepala Providence Nate Leaman akan bersandar pada Foley karena Clarkson adalah salah satu tim paling pelit di negara ini, dengan rata-rata mencetak 1,86 gol per pertandingan.
“Dia ada di baris pertama kami dan mencatat banyak menit pada pertandingan pertama kami. Dia ada di sana dalam setiap situasi ofensif yang penting,” kata Leaman. “Dia sangat eksplosif dan mempunyai potensi untuk mengubah arah permainan kapan saja. Setiap kali kami membutuhkan gol, dia selalu siap membantu.”
“Di mata saya, saya adalah seorang penyerang yang kuat, namun saya lebih merupakan seorang penyerang yang menyerang,” kata Foley. “Saya bukan orang yang suka mengganggu atau orang yang menciptakan banyak kekacauan atau melakukan pukulan besar, meski saya tidak keberatan melakukan itu, tapi saya lebih fokus mengejar bola, menciptakan peluang ofensif dan mudah-mudahan mencetak gol. “
Kejar-kejaran keping tanpa henti itulah yang pertama kali menarik minat The Blues.
“Itu adalah salah satu aset terbaik yang dia miliki dan itu sangat membantu membedakannya,” kata Armstrong. “Dia adalah seseorang yang terus melaju, melaju, melaju, melaju, dan kemana saja, namun bagian terbaiknya adalah dia bisa melakukan sesuatu dengan itu. Dia bukan hanya seekor retriever. Dia menunjukkan dia punya tangan yang bagus dan bisa mencetak gol.”
Pengejaran puck itu adalah sesuatu yang telah disempurnakan Foley, dengan bantuan Leaman dan para pelatih di Providence selama bertahun-tahun.
“(Di sekolah persiapan) Saya hanya bisa terbang dan menjadi ahli di atas es dan melakukan permainan yang bagus, tapi di USHL permainannya jauh lebih cepat dan terlebih lagi di perguruan tinggi,” jelasnya. “Jadi permainan saya pasti berubah. Ini menjadi lebih sederhana dan saya mencoba untuk tetap menjadi orang yang terampil, tetapi memilih tempat saya lebih baik sehingga saya tidak menempatkan rekan tim saya dalam situasi yang buruk di mana saya bisa membuat kesalahan dan memberikan peluang mencetak gol sebaliknya. “
Leaman mengatakan tujuannya dalam membimbing perkembangan Foley adalah untuk membantunya menyadari bahwa dia tidak harus melakukan pekerjaan besar di setiap perubahan agar tim bisa sukses.
“Tantangan terbesarnya adalah dia selalu menjadi lebih besar, lebih kuat, dan lebih baik daripada sebagian besar rekan-rekannya saat tumbuh dewasa, jadi dia bisa membuat banyak permainan bagus hanya karena dia bisa. Jadi, belajar menggunakan rekan setimnya untuk menciptakan lebih banyak waktu dan ruang untuk dirinya sendiri dan mempelajari apa yang harus dilakukan tanpa puck untuk membantu rekan satu timnya dan pada akhirnya menghasilkan lebih banyak peluang ofensif dengan cara itu merupakan langkah besar baginya, dan dia masih berupaya untuk meningkatkan aspek tersebut. permainannya, “kata Leaman.
“Sebagai kompetitor, dia ingin mencetak gol di setiap giliran dan kami harus membantunya memahami bahwa ada cara lain untuk berkontribusi pada kesuksesan tim dan dia tidak harus memaksakannya sepanjang waktu atau melakukan semuanya sendiri. Akan ada saat-saat ketika dia akan menjadi ‘orang’ dan dia akan memiliki peluang Kelas A untuk mencetak gol dan kami ingin dia memanfaatkan peluang itu dan kami berharap dia mencetak gol, namun lebih sering peluang itu tidak akan ada dan kami Aku sudah mencoba mengajarinya bahwa tidak apa-apa jika mereka tidak melakukannya. Dia tidak harus mencoba melakukan permainan besar di setiap shift, cukup lakukan permainan yang cerdas.”
Pesan itu tampaknya telah meresap.
“Semuanya tergantung pada pengambilan keputusan yang baik,” jelas Foley. Saya mungkin tidak mempunyai kesempatan untuk bermain besar, namun jika saya memberikan umpan yang solid dan melakukan pukulan yang dalam, rekan satu tim saya mungkin memiliki peluang untuk melakukan permainan besar. Jadi, Anda hanya perlu melakukan permainan yang cerdas, karena permainan yang cerdas selalu merupakan permainan yang benar.”
Bermain untuk Tim AS di Kejuaraan Junior Dunia IIHF 2017 di Montreal pada bulan Januari lalu, di mana Tim AS mengalahkan Kanada dalam adu penalti untuk memenangkan medali emas, sangat membantu memperkuat pembelajaran tersebut.
“Saya belajar banyak tentang bagaimana masuk ke dalam tim yang sangat terampil dan apa yang diperlukan untuk memenangkan kejuaraan selama turnamen itu,” jelas Foley. “Saya benar-benar belajar bagaimana menerima peran tertentu dan untuk kepentingan tim. Di Providence saya lebih menjadi pemain lini pertama atau kedua dan saya diandalkan untuk mencetak gol dan bermain, tetapi di junior dunia kami memiliki pemain seperti Clayton Keller dan Tage Thompson dan mereka diandalkan untuk mencetak gol, dan Saya ada di sana untuk berkontribusi dalam menyerang namun juga memiliki permainan bertahan yang sangat kuat, tetap sederhana, tidak membuat kesalahan, menciptakan energi dan menjadi pemain yang dapat diandalkan.
“Itu adalah peran yang belum pernah saya mainkan sebelumnya, tapi menurut saya pengalaman itu membantu saya menjadi pemain hoki yang lebih baik.”
Hal itu pula yang memotivasinya untuk bekerja pada detail permainannya yang secara individu terlihat kecil, namun secara kolektif berdampak besar bagi kesuksesan tim. Saat dia menjelaskan, semua hal kecil bertambah.
“Saya berada di USHL dan belajar bahwa ini bukan hanya tentang kerja keras, karena semua orang bekerja sama kerasnya, jadi Anda benar-benar harus memberikan sedikit lebih banyak dan melakukan lebih banyak jika Anda ingin menjadi yang terdepan dan menonjol. . Tidak ada yang datang dengan mudah, Anda harus mengusahakannya setiap hari,” kata Foley. “Tapi hoki tetaplah sekedar permainan. Saya suka datang ke lapangan dan bersenang-senang dengan teman-teman saya dan sekadar bermain game. Saya pikir itu memudahkan saya untuk menjadi lebih baik, karena jika Anda menyukai apa yang Anda lakukan, akan menyenangkan untuk bekerja keras dalam hal itu.”
Haruskah Foley dan Friars menang pada hari Jumatakan berusaha untuk mendapatkan tiket mereka ke Frozen Four Sabtu ini (18:00 WIBESPNU) melawan pemenang Notre Dame dan Michigan Tech.
Jika mereka kalah, Foley akan duduk bersama manajemen Blues dalam waktu dekat untuk mendiskusikan apa yang akan terjadi selanjutnya bagi prospek terbaru mereka.
“Kita harus mencari tahu – apakah dia kembali kuliah atau menjadi profesional,” kata Armstrong. “Kami belum melakukan pembicaraan dengannya. Kami masih saling mengenal satu sama lain saat ini dan timnya masih bermain dan dia fokus membantu mereka memenangkan kejuaraan nasional. Ketika musimnya berakhir, kami akan membicarakannya lebih banyak. Saya pikir itu bisa berjalan baik.”
“Itu sepenuhnya tergantung pada St. Louis kecewa, tapi saya merasa siap untuk mengambil langkah berikutnya. Saya yakin dengan kemampuan saya dan tahu saya akan bekerja keras setiap hari untuk menjadi lebih baik,” kata Foley. “Untuk saat ini, saya fokus melakukan segala yang saya bisa untuk memenangkan kejuaraan nasional. Sisanya akan beres dengan sendirinya. Saya tahu pada akhirnya saya akan berhasil mencapai NHL.”
(Kredit foto: Justin Berl/Getty Images)