“Tempat pertama Seattle Mariners” bukanlah ungkapan yang sering digunakan. Mariners bergabung dengan Liga Amerika sebagai tim ekspansi pada tahun 1977, tetapi tidak muncul di posisi pertama hingga setelah April hingga 1987 dan setelah Mei hingga 1995. Pada tahun terakhir, tim memenangkan gelar divisi pertama melalui satu pertandingan playoff setelah hanya menghabiskan 31 hari musim reguler di tempat pertama. Tahun ini, ketika Mariners menyamakan kedudukan dengan Astros untuk memperebutkan tempat pertama di AL West pada tanggal 2 Juni, ini adalah kedua kalinya sejak tahun 2003 tim tersebut mendapat tempat pertama setelah bulan April. Ketika M naik satu pertandingan di Houston keesokan harinya, itu adalah tanggal terakhir mereka berada di posisi pertama dalam 15 tahun terakhir.
Seattle Mariners yang berada di posisi pertama bangun pada Selasa pagi karena deskripsi selama 10 hari berturut-turut. Anda mungkin akan kesulitan untuk menemukan bahkan penggemar Mariners yang blak-blakan yang berpikir Seattle akan memenangkan AL West atas pembangkit tenaga listrik Astros, yang akan menjadi yang terbaik di jurusan dengan diferensial lari +127 dan M dengan 105 lari dalam kategori tersebut. Tetap saja, ini minggu kedua bulan Juni, dan Seattle memiliki rekor terbaik ketiga di AL. Tim tempat ketiga dalam perlombaan wild card AL, rival Angels, yang kalah 5-3 dari M pada Senin malam, baru-baru ini kehilangan sensasi rookie dua arah Shohei Ohtani karena ligamen kolateral ulnaris terkilir di sikunya. Dari titik ini, kita dapat melihat jalan yang jelas menuju penampilan playoff pertama Mariners sejak 2001, sebuah peristiwa yang akan memecahkan kekeringan playoff terpanjang di salah satu dari empat liga olahraga profesional utama Amerika Utara.
Hal ini bukan berarti tidak ada kekhawatiran terhadap keberlanjutan keberhasilan yang telah dicapai para pelaut selama ini. Lihatlah di balik rekor luar biasa mereka, dan tampilan M jauh lebih biasa-biasa saja. Perbedaan lari +22 mereka berarti persentase kemenangan 0,536, jauh di bawah angka 0,636 saat ini. Dalam hal kemenangan aktual, hal ini menunjukkan bahwa mereka melampaui batas dengan tujuh kemenangan (42 kemenangan aktual mereka dibandingkan dengan perkiraan 35 kemenangan). Bukan kebetulan, Mariners mencatatkan rekor 21-9 dalam permainan sekali jalan, yang secara efektif merupakan lemparan koin. Seandainya Mariners membukukan rekor 0,500 yang diharapkan dalam 30 pertandingan tersebut, mereka akan unggul 15-15 dan kehilangan enam dari tujuh kemenangan tersebut.
Kekhawatiran yang lebih mendesak adalah padatnya jadwal mereka yang tersisa. Meskipun mereka menang atas Angels pada Senin malam, M hanya mencatatkan rekor 4-6 musim ini melawan dua tim teratas lainnya di divisi mereka, Angels dan Astros, dan belum memenangkan satu pertandingan pun melawan dua tim AL terbaik di luarnya. divisi mereka, Yankees dan Red Sox (yang terakhir adalah tim yang kemenangannya atas Astros membawa Mariners ke posisi pertama dua akhir pekan lalu). Mariners telah menghadapi salah satu dari empat tim tersebut hanya dalam 10 dari 66 pertandingan pertama mereka (15 persen), namun akan melakukannya dalam 41 dari 96 pertandingan tersisa (43 persen).
Dengan mengingat hal tersebut, ada baiknya kita melihat bagaimana dan mengapa Mariners menang sejauh ini. Jawaban sederhananya adalah melempar. Mariners berada di bawah rata-rata dalam menyerang, hanya mencetak 4,38 run per game, tetapi staf pitching mereka, dan rotasi mereka khususnya, telah membuat run terbatas tersebut diperhitungkan, seperti yang telah kita lihat melalui rekor mereka dalam satu run game.
Aneh, dan agak kejam penggemar Mariners yang sudah lama menderita, rotasi Mariners efektif meskipun, bukan karena, ikon franchise Félix Hernández. Meski usianya baru 32 tahun, kemunduran Hernández nampaknya hampir tuntas. Dengan kecepatannya yang terus menurun, mantan pemain andalan itu telah turun di bawah level pengganti musim ini dengan ERA 5,70 melalui 14 start pertamanya. Sebagai gantinya, pemain sayap kiri James Paxton muncul sebagai pemain terbaik Mariners, mengulangi kesuksesannya dari tahun lalu. Di belakang Paxton, M menerima penampilan yang menggembirakan dari sepasang pitcher yang diperoleh dari Cardinals akhir musim lalu — mantan prospek Marco Gonzales (3,28 ERA dalam 13 start), dan veteran pitch-to-contact Mike Leake (3,38 ERA selama delapan pertandingan terakhirnya) ) dimulai) — serta Wade LeBlanc yang kidal, yang telah terbukti menjadi starter inning kelima yang andal (2,45 ERA dalam delapan start, termasuk kemenangan Senin malam).
Sayangnya bagi Mariners, rotasi itu tidak bertahan lama. Leake adalah pemakan inning rata-rata liga yang andal (dia memiliki rekor aktif enam musim berturut-turut dengan setidaknya 30 pertandingan dimulai tahun ini dengan rata-rata mati 100 OPS+ selama rentang waktu tersebut), tetapi tidak ada yang dapat diandalkan tentang keduanya. . Sebagus Paxton, dia juga pemain berusia 29 tahun yang telah menghabiskan waktu di daftar penyandang cacat dalam empat musim terakhir dan, sebagai hasilnya, tidak pernah melakukan lebih dari 136 babak liga utama dalam satu musim. Diakuisisi Juli lalu untuk prospek lapangan Tyler O’Neill, Gonzales yang berusia 26 tahun tampaknya memenuhi janji prospeknya. Namun, Gonzales hanya melemparkan 126 1/3 frame tahun lalu di tahun pertamanya setelah operasi Tommy John dan harus kembali bergilir tahun ini. LeBlanc yang berusia 33 tahun, yang telah berganti tim empat kali dalam tiga tahun terakhir dan menjalani tugas keduanya bersama Mariners selama periode tersebut, adalah definisi dari pelempar level pengganti dan sedang menjalani musim di mana dia diajukan secara eksklusif dengan hasil yang di bawah standar. Lalu ada Hernández, yang 70 ERA+nya merupakan nilai terburuk dari pelempar berkualifikasi di jurusan yang saat ini tidak dipekerjakan oleh Cincinnati Reds. Di balik kwintet tersebut, organisasi ini tidak menjanjikan penambahan pemain di liga kecil dan tidak ada senjata yang signifikan karena pemain yang kembali dari cedera dalam beberapa bulan mendatang.
Apa yang terjadi antara sekarang dan tanggal berakhirnya rotasi Mariners seperti yang dibangun saat ini akan menarik untuk disaksikan. Pertukaran untuk bala bantuan adalah kebutuhan yang jelas, dan tidak ada manajer umum dalam bisbol yang lebih bersedia — jika tidak benar-benar bersemangat — untuk melakukan pertukaran selain Jerry Dipoto dari Mariners, alias Seattle Swapper. Meskipun Dipoto mempunyai kebiasaan menukar sebagian besar pemainnya selama offseason, sistem pertanian Mariners yang sebagian besar tandus (menempati peringkat terakhir dalam turnamen utama di Peringkat organisasi Baseball America pada bulan Februari) dapat merusak upayanya untuk berkembang di musim ini tanpa melepaskan sebagian dari daftar pemain liga utama.
Terlepas dari keterbatasan itu, Dipoto telah membuat satu kesepakatan penting di musim ini untuk memperkuat bullpen dan susunan pemainnya. Pada tanggal 25 Mei, dia mengirimkan Hakim Tommy Romero yang berusia 20 tahun, draft pick putaran ke-15 tim dari tahun lalu dan prospek yang meningkat, dan Hakim Andrew Moore yang berusia 24 tahun, yang merupakan bagian dari kedalaman rotasi organisasi yang luar biasa, ke Rays untuk lebih dekat dengan Alex Colomé dan pemain luar veteran Denard Span. Colomé, yang sekarang didirikan lebih dekat dengan Edwin Díaz dan tetap berada di bawah kendali Seattle hingga tahun 2020, merupakan tambahan yang berharga dan penting untuk bullpen yang akan banyak digunakan saat rotasi mulai terpecah. Span yang berusia 34 tahun lebih merupakan akuisisi yang mendalam, tetapi contoh keberhasilannya yang kecil melawan sesama pemain sayap kiri sejauh musim ini telah membuatnya menjadi peningkatan jangka pendek atas petahana Ben Gamel di lapangan kiri, dengan Span mencapai 0,300 / pukulan . 364/.500 melalui selusin pertandingan pertamanya dengan Seattle.
Pelanggaran tersebut mendapat dorongan tambahan dari pahlawan Senin malam, pemukul yang ditunjuk Nelson Cruz, yang memiliki OPS 0,724 pada 28 Mei tetapi sejak itu mencapai 0,391/.482/.891 dengan tujuh home run dalam 13 pertandingan. Tim M berharap pemain base ketiga Kyle Seager juga akan lolos dari keterpurukannya selama satu musim dalam waktu dekat, dan berharap dapat memulihkan Robinson Canó dari patah tangan dan skorsing obat peningkat kinerja pada pertengahan Agustus (meskipun nanti akan menjadi ) Tidak memenuhi syarat untuk postseason). Namun, Mariners tampaknya akan hidup dan mati dengan kinerja rotasi awal mereka, dan dengan permintaan pitching yang tinggi saat kita mendekati tenggat waktu perdagangan non-pengabaian, sulit membayangkan Mariners akan mampu menyaingi seperti itu. prospek Yankees dan Braves untuk mendapatkan pitcher yang lebih baik di pasar. Salah satu strategi yang bisa diterapkan Dipoto adalah mendapatkan bayaran daripada mengorbankan prospek yang tidak ditawarkannya. Meskipun Mariners menghemat hampir $12 juta ketika Canó diskors selama 80 pertandingan tanpa bayaran, mereka telah menghabiskan lebih dari $9 juta dari jumlah tersebut dengan mengakuisisi Colomé dan Span, dan itu dengan Rays yang mengambil hampir setengah dari sisa gaji Span yang dibayarkan.
Namun, sebelum Dipoto dapat memecahkan teka-teki tersebut, timnya harus melewati dua minggu ke depan, sebuah periode di mana Seattle hanya akan menghadapi sesama pesaing di Angels, Red Sox, dan Yankees. Peregangan itu dimulai dengan kemenangan Senin malam, pembuka dari tiga pertandingan kandang melawan Angels. Red Sox akan mengikuti Halos ke kota untuk seri empat pertandingan, setelah itu M melakukan perjalanan ke New York dan Boston untuk sepasang set tiga pertandingan. Posisi Mariners di akhir tantangan dua minggu itu akan memberi tahu kita tentang ketahanan playoff AL mereka seperti apa pun yang telah mereka lakukan sejauh musim ini. Jika mereka bertahan dengan performa yang baik, Anda dapat bertaruh Dipoto akan menjadi orang yang sangat sibuk pada bulan Juli.
(Foto teratas Cruz dan Seager: Bob Levey/Getty Images)
