Para skeptis “State of Hockey” telah memaksakan narasi pada program hoki putra Universitas Minnesota. Itu tetap ada meskipun rekor terbaik NCAA adalah enam gelar konferensi musim reguler berturut-turut, yang mencakup dua gelar terakhir WCHA lama dan empat gelar pertama dari Sepuluh Besar baru. Itu bertahan meski secara konsisten menghasilkan pemain NHL. Narasinya mengatakan bahwa hoki Sepuluh Besar adalah kesalahan besar dan Gophers tidak bisa memenangkan pertandingan besar.
Pelatih kepala Minnesota Don Lucia dengan cepat membalikkan keadaan di Dinkytown setelah kedatangannya, mengamankan kejuaraan NCAA berturut-turut pada 2001-02 dan 2002-03 – program pertama sejak 1979. Keberhasilannya mencakup 14 spanduk selama 19 tahun dan mengirimkan 29 spanduk. alumni daftar nama kamp pelatihan NHL untuk musim ini, yang terbanyak kedua di hoki perguruan tinggi di belakang hanya 33 dari Boston College.
Namun, Gophers belum memenangkan gelar nasional sejak dua terobosan awal Lucia, dan ketika membandingkan kinerja pascamusim mereka dengan tim top di hoki perguruan tinggi selama dekade terakhir, mereka meninggalkan sekolah dari Hockey East, NCHC dan satu sekolah bermasalah dari Hockey East. ECAC. Inilah salah satu cara untuk memahami bagaimana nasib para Gopher:
Memberikan poin untuk kejuaraan (delapan), penampilan Frozen Four (empat), mendapatkan unggulan teratas di suatu wilayah (dua) dan mencapai postseason sama sekali (satu) memberi kita gambaran umum tentang kesuksesan postseason baru-baru ini. Hockey East power Boston College memiliki tiga gelar dan lima Frozen Fours sejak 2008; Dakota Utara dari NCHC memiliki satu gelar, lima Frozen Fours, dan telah mencapai postseason setiap tahun; dan Denver — yang baru saja meraih gelar pada tahun 2017 dan dengan 10 penampilan pascamusim berturut-turut — termasuk di antara program yang menonjol.
Tim kedelapan, kesembilan dan ke 10 dalam peringkat ini semuanya berasal dari Konferensi Hoki Sepuluh Besar 2017-18, membentuk liga yang menurut para pelatih hoki Gophers akhirnya setara dengan liga mana pun di negara ini musim ini.
Ketegangan untuk meraih gelar tentu saja membayangi program Minnesota, karena penjualan tiket musiman telah turun dari puncaknya sebesar 7.765 dengan daftar tunggu lebih dari 2.300 setelah gelar nasional terakhir mereka menjadi hanya 5.474 pemegang tiket musiman untuk musim 2017-18. Penurunan minat dimulai setelah musim pertama permainan Sepuluh Besar, semakin berkurang karena meningkatnya biaya kursi beasiswa, dan terbukti dengan banyaknya ketidakhadiran. Meskipun Minnesota mendistribusikan lebih dari 95 persen tiketnya musim lalu, jumlah penonton sebenarnya hanya 73 persen dari kapasitas 10.000 kursi di Mariucci Arena.
Sementara Minnesota mencari cara untuk mendapatkan penggemar, mereka juga harus mencari cara untuk menggantikan lulusan Justin Kloos, Vinni Lettieri, dan Jake Bischoff. Ketiganya menyumbang hampir sepertiga dari skor tim musim lalu (42 dari 141 gol lapangan, 70 dari 247 gol lapangan), bermain di setiap situasi, dan center Kloos dan Lettieri mengambil hampir setiap momen penting untuk Gophers.
Pelatih kepala asosiasi Mike Guentzel membuat video instruksi pramusim dari film tahun lalu dan memberi tahu Lucia betapa Kloos, Lettieri, dan Bischoff muncul ketika mereka mengidentifikasi bahwa ini adalah cara yang mereka inginkan.
“Kami akan kehilangan dua center senior yang bagus dalam bertahan dan memiliki motor yang luar biasa di lapangan,” kata Lucia. “Hal yang baik dari sudut pandang kami dengan keduanya adalah dengan kembalinya (mahasiswa baru Casey) Mittelstadt (masuk) dan (junior Tom) Novak, itu adalah dua center yang ingin kami gantikan.”
Novak mengalami pemotongan setengah tahun yang menjanjikan ketika ia menderita cedera ACL dalam 20 pertandingan musim ini, tetapi ia telah pulih dengan cepat dan akan bermain tepat di enam besar center dan memainkan peran penting. Disusun kedelapan secara keseluruhan oleh Buffalo Sabres di NHL Draft 2017, Mittelstadt memiliki peluang untuk membuat terobosan terbesar di antara mahasiswa baru mana pun di hoki perguruan tinggi musim ini. Mittelstadt akan segera memberikan pengaruh bagi Gophers, karena Lucia mengatakan dia akan menerima kesalahan sejak dini untuk tumbuh ke level yang mereka inginkan di babak kedua. Seperti milik Mittelstadt satu tujuanPenampilan eksibisi tiga assist melawan Alberta menjadi indikasinya, penantiannya tidak akan lama.
The Gophers juga mengembalikan pemain sayap junior Tyler Sheehy, pemain yang berjuang melawan cedera punggung selama musim All-American untuk memimpin tim dalam mencetak 20 gol dan 33 assist. Sheehy ditunjuk sebagai salah satu kapten setelah Lucia duduk dengan kepemimpinan tahun sebelumnya dan masing-masing orang merekomendasikan penduduk asli Burnsville yang kembali ke hoki perguruan tinggi meskipun ada beberapa tawaran untuk memulai kontrak pro.
“Mudah bagi saya (untuk kembali),” kata Sheehy. “Ada banyak hal di sini yang belum kita capai. Saya ingin memenangkan kejuaraan nasional, saya ingin terus melakukan hal-hal baik di sini, dan pada akhirnya, saya belum siap untuk pergi. Saya punya banyak teman baik di sini, dan kami punya banyak orang baik yang datang. Saya gembira dengan tahun ini dan apa yang akan datang.”
Penjaga gawang rugby terbaik Sepuluh Besar Tahun Ini, Eric Schierhorn, juga kembali untuk musim juniornya dengan rencana untuk lebih mengatur pergerakannya musim ini. Dia akan berkompetisi pada paruh kedua musim ini, karena Mat Robson telah ditransfer ke program tersebut, dan akan memenuhi syarat untuk seri Ohio State pada bulan Desember. Penjaga setinggi 6 kaki 2 kaki dari Mississauga, Ontario, menawarkan Minnesota pilihan lain dengan banyak pengalaman hoki junior setelah mengembalikan Penticton ke gelar BCHL.
Minnesota
PELATIH: Don Lucia, musim ke-19, 438-231-71
2016-17: 23-12-3 (14-5-1-0, Sepuluh Besar ke-1), kalah dari Notre Dame 3-2 di putaran pertama Turnamen NCAA
PEMAIN KEMBALI KUNCI: Tyler Sheehy, Jr., F, 38 GP, 20 G-33 A-53 P, agen bebas NHL; Rem Pitlick, Jadi., F, 36 GP, 18-14-32, NSH – 3rd 2016; Leon Bristedt, Sr., F, 38 GP, 21-12-33, agen bebas NHL; Ryan Lindgren, Jadi., D, 32 GP, 1-6-7, BOS — 2nd 2016; Eric Schierhorn, Jr., G, 38 GP, 2,61 GAA, 0,908 Sv%, Agen Bebas NHL
PENDATANG BARU YANG UTAMA: Casey Mittelstadt, Fr., F, BUF – 1St 2017, Scott Reedy, Pdt., F, SJ – 4, 2017; Mat Robson, Jadi., G, agen bebas NHL
YANG TERBESAR TIDAK DIKETAHUI: Sementara staf pelatih mengetahui kemampuan penyerang dan penjaga gawang, menggantikan Bischoff dan kepergian awal Ryan Collins di lini biru tidak akan mudah.
“Bischoff adalah Sepuluh Pemain Bertahan Terbaik Tahun Ini, hebat dalam permainan dan berlatih keras setiap hari,” kata Lucia. “Saya ingin D-guys kita tetap sederhana. Kami tidak memiliki Mikey Reilly di sana yang akan mengambil alih dan melakukan semuanya.”
Siswa kelas dua Ryan Lindgren, yang juga disebut sebagai kuartet terdepan tim bersama dengan Sheehy, Leon Bristedt dan Mike Szmatula, adalah prospek teratas di korps garis biru dengan pemain bertahan yang lebih defensif. Lindgren menderita cedera kaki bagian bawah pada final musim reguler tahun lalu, melewatkan pertandingan pascamusim dan tidak diizinkan berlatih sampai kamp pengembangan Boston selesai musim panas ini. Dia mengatakan dia siap untuk musim ini setelah menjalani banyak rehabilitasi dan tahu bahwa tim harus memainkan pertandingan yang konsisten setiap akhir pekan.
“Kami harus memperlakukan setiap pertandingan seperti tahun lalu ketika di North Dakota,” kata Lindgren. “Kami bersemangat untuk pertandingan itu dan saya pikir kami memiliki tim tahun ini untuk melakukannya.”
Senior Steve Johnson adalah satu-satunya pemain bertahan yang kembali dengan beberapa poin power-play dari musim lalu, dan sementara pemain baru yang masuk Nate Knoepke dan Sam Rossini tidak akan diandalkan untuk menyerang, kata Lucia mahasiswa tahun kedua Tyler Nanne, junior Jack Sadek, mahasiswa tahun kedua Ryan Zuhlsdorf dan Lindgren semua bisa melihat peluang untuk bekerja di power play unit.
HARAPAN: Minnesota akan diuji lebih awal dan sering pada musim ini, dengan delapan pertandingan terjadwal melawan tim-tim yang diperingkat dalam jajak pendapat pramusim USCHO.com (No. 4 Harvard, No. 6 Minnesota Duluth, No. 7 North Dakota, No. 8 Notre Dame, No. 9 St. Cloud State, No. 12 Wisconsin, dan mereka bisa menghadapi yang kesembilan di Turnamen Pemecah Es pembuka musim.
Penambahan Notre Dame ke Sepuluh Besar tentu saja meningkatkan silsilah konferensi, namun profil liga sudah meningkat dengan Penn State dan Ohio State bergabung dengan Minnesota di Turnamen NCAA musim lalu. Tony Granato dengan cepat membalikkan keadaan di Wisconsin tahun lalu dengan peningkatan 12 kemenangan dan hampir lolos ke Turnamen NCAA. Michigan masih memiliki daftar pemain berbakat dan mungkin pelatih baru Mel Pearson dapat memulai perubahan haluan mereka secepat Granato. Satu-satunya tim yang diperkirakan akan kesulitan musim ini adalah Michigan State di bawah pelatih baru Danton Cole.
Terlepas dari tantangannya, tidak ada ruang untuk alasan di Minnesota, dan musim reguler yang kompetitif dan melaju ke Frozen Four akan mengecewakan para penggemarnya.
(Kredit gambar teratas: Scott W. Grau/Icon Sportswire melalui Getty Images)