Satu tahun yang lalu, Braves yang sedang membangun kembali keluar dari jeda All-Star dengan menyapu tiga pertandingan atas Arizona untuk meningkatkan rekor mereka menjadi 45-45 yang menakjubkan. Kemudian para dewa bisbol melihat ke bawah dan berkata, “Ha! Kami hanya main-main,” dan tim tersebut mencapai penyelesaian dengan skor 27-45. MLB kemudian menyeret kantor depan karena berbuat curang, John Coppolella dipecat, John Hart menyelinap ke pekerjaan penyiaran yang bagus (golf tan utuh) dan penggemar olahraga Atlanta bertanya-tanya, “Bukankah 28-3 cukup buruk?”
Jadi kita disini lagi. Satu seri memasuki paruh kedua musim bisbol, Braves bahkan lebih mengejutkan lagi dengan skor 53-43 dan keluar dari posisi pertama di National League East. Tampaknya kali ini sedikit lebih nyata. Namun orang yang mengaturnya, Brian Snitker, masih menghadapi masa depan yang tidak pasti, mengelola tahun pilihan dari kontrak pekerjaan yang tampaknya-kami-benar-benar-tidak-ingin-memberi-Anda-manajemen yang mencakup beberapa hal. dari kantor depan sebelumnya.
Pertanyaan: Belum cukupkah kita melihat? Karena ini adalah tim yang diproyeksikan memenangkan 74 pertandingan. Bahkan manajer terhebat dalam sejarah waralaba dan Hall of Famer yakin Braves telah menemukan orang yang tepat untuk pekerjaan itu.
“Dia hebat. Dia sebaik pembalap mana pun di luar sana, dan saya akan mendukungnya selamanya,” kata Bobby Cox tentang Snitker.
Cox tetap berada di organisasi sebagai asisten khusus manajer umum baru Alex Anthopoulos. Jadi diharapkan dia akan bersikap enteng ketika ditanya langsung apakah dia yakin Anthopoulos harus membawa Snitker kembali.
“Jangan libatkan aku. Saya tidak akan memberi tahu Alex apa yang harus dilakukan,” katanya.
Belum…
“Anda bertanya kepada saya manajer seperti apa Snit itu, dan saya akan membandingkannya dengan siapa pun dalam hal strategi dan seberapa besar para pemain mencintainya dan bersedia bermain untuknya. Siapa pun.”
Snitker sering kali menjadi orang kedua yang ditebak dalam pengambilan keputusan susunan pemain dan manajemen bullpen. Selamat datang di internet. Kelemahan dalam kritik tersebut adalah perubahan susunan pemain dan keputusan bullpen biasanya ditentukan oleh situasi: cedera pemain dan/atau bullpen yang terbebani terlalu banyak atau kurang.
Mengubur seseorang karena memilih Opsi A padahal sebenarnya tidak ada Opsi B adalah tindakan yang tidak masuk akal.
Pada hari Minggu, Snitker menggantikan starter Mike Foltynewicz dengan pereda kesulitan Sam Freeman dalam permainan satu putaran di Washington. Bryce Harper menyapa Freeman dengan single RBI. Namun saat ini, tidak ada pilihan bagus di bullpen yaitu 20st di jurusan ERA (4.28) dan 25st berjalan kaki dan memiliki ERA 5,14 sejak Juni.
Menanggapi kritik tersebut, Cox menyebut Snitker, “Pintar sekali,” menambahkan, “Dia tahu betul bisbol luar dalam.
“Anda bisa mempertanyakan (Freeman) yang didatangkan dan sebagainya, tapi itu BS. Saya pernah membawa Gene Garber ke dalam permainan dan Knucksie (Phil Niekro) memimpin satu run pada inning kesembilan, dan Garb tampil sangat buruk, tapi kemudian dia melanjutkan. Anda melakukan hal-hal itu sebagai seorang manajer.”
Anthopoulos memuji Snitker di setiap kesempatan. Anthopoulos menyarankan tidak ada yang perlu dipertimbangkan mengenai fakta bahwa keputusan tentang masa depannya sedang ditunda. Ini semua tentang kalender bisbol.
“Kami sekarang sepenuhnya fokus pada musim dan khususnya tenggat waktu perdagangan,” katanya. “Kami harus menangani kontrak hampir setiap karyawan dan pemain di organisasi dari sudut pandang operasi bisbol. Sebagai kebijakan umum, kami tidak pernah membahas kontrak dan negosiasi pemain atau karyawan di depan umum. Meskipun demikian, jika menyangkut Snit dan para pelatih, musim berbicara sendiri. Semua orang melakukan pekerjaan luar biasa. Mudah-mudahan kami bisa melakukan beberapa penambahan sebagai front office dan memenangi divisinya.”
Seharusnya sesederhana ini:
- Jika Braves memenangkan divisi atau menjadikan babak playoff sebagai wild card, Snitker harus mempertahankan pekerjaannya.
- Jika Braves kehilangan divisi dan tidak lolos ke postseason, Snitker harus mempertahankan pekerjaannya.
Tim ini jauh melebihi ekspektasi. Jika Braves bubar, itu bukan karena Snitker tiba-tiba menjadi manajer yang buruk.
Bahkan Cox yang selalu optimis tidak mengharapkan tingkat keberhasilan ini: “Siapa yang mengira dalam latihan musim semi kami akan menghabiskan 63, 65 permainan di posisi pertama di babak pertama? Aku tidak melakukannya.”
Ironisnya, butuh waktu lama bagi Snitker yang berusia 62 tahun untuk mendapatkan pekerjaan impiannya, hanya setelah pemecatan Fredi Gonzalez ketika Snitker dipanggil dari Triple-A Gwinnett dan dipekerjakan sebagai pekerja sementara pada tahun 2016. Snitker dan staf pelatih barunya telah mengubah Braves menjadi salah satu tim baserunning paling agresif di liga.
Pria tersebut menghabiskan 42 tahun di organisasi yang sama.
“Dia sudah lama diabaikan – oleh saya juga,” kata Cox. “Kami mempertahankannya di liga kecil untuk waktu yang lama karena dia sangat berharga dalam pengembangan pemain.”
Snitker-lah yang menempatkan Ronald Acuña yang sedang terpuruk di puncak urutan pukulan setelah jeda All-Star, memimpin rookie itu mencetak 6-untuk-9 dengan satu home run, dua double, tiga run, dan An RBI dalam dua permainan.
Snitker-lah yang menunjukkan sisinya sebagai seorang yang disiplin, menarik Ender Inciarte dari permainan karena tidak terburu-buru, yang tercermin ketika Cox menarik Andruw Jones karena alasan yang sama.
“Sudah waktunya untuk melakukannya,” kata Cox. “Manajer akan berbicara dan berbicara, tetapi pada titik tertentu Anda harus mengambil tindakan. Apa yang dilakukan Ender, saya menyebutnya boneka otak. Andruw juga melakukan hal yang sama.”
Anthopoulos memiliki sejumlah keputusan sulit yang harus diambil ke depan. Tapi salah satunya harusnya mudah.
(Foto teratas Brian Snitker oleh David Kohl-USA TODAY Sports)