Ini adalah yang kelima dari serangkaian 11 pratinjau grup posisi menjelang dimulainya perkemahan musim gugur Wisconsin tim sepak bola Untuk informasi lebih lanjut, lihat The Athletic dalam beberapa minggu mendatang.
2 Juli: Quarterback
3 Juli: Running Back/Fullback
4 Juli: Garis Serangan
5 Juli: Penerima lebar
6 Juli: Poin tetap
9 Juli: Garis pertahanan
10 Juli: Gelandang dalam
11 Juli: Pemain luar
12 Juli: Cornerback
13 Juli: Keamanan
16 Juli: Spesialis
Posisi hari ini: Poin tetap
Permulaan yang diproyeksikan: Zander Neuville (baju merah senior), Kyle Penniston (baju merah junior).
Cadangan Kunci: Jake Ferguson (mahasiswa baru berbaju merah), Luke Benzschawel (mahasiswa kelas dua berbaju merah).
Garis besar: Sebagian besar kegembiraan seputar potensi ofensif Wisconsin berpusat pada gagasan bahwa Badgers mengembalikan 20 dari 22 pemain teratas mereka dari dua pertandingan tahun lalu. Wajar untuk berasumsi bahwa Wisconsin akan mengambil langkah maju yang signifikan hanya karena begitu banyak pengalaman yang kembali masuk dalam daftar.
Namun jika ada satu grup posisi yang harus membuktikan sesuatu saat menyerang, itu pasti masalah yang dihadapi Badgers. Hilang sudah Troy Fumagalli, yang mendapatkan penghargaan Sepuluh Besar Akhir Tahun Ketat musim lalu. Ia menjadi target favorit quarterback Alex Hornibrook dan secara konsisten membuka permainan passing. Fumagalli menangkap 46 operan tertinggi tim untuk 547 yard dan empat gol. Dia juga menarik begitu banyak perhatian sehingga kehadirannya saja sudah membuat serangan menjadi lebih baik.
“Tidak ada yang akan menjadi seperti Troy, tapi saya pikir kami memiliki banyak bakat,” kata Kyle Penniston dari Badgers selama latihan musim semi. “Kami mempunyai keinginan yang besar. Saya pikir kami memiliki banyak pemain yang mengalami cedera. Hal-hal itu bisa memberi Anda keunggulan. Grup tahun ini memiliki sedikit keunggulan.”
Penniston dan Zander Neuville kembali menjadi pemain yang akan ditugaskan memikul beban yang jauh lebih besar. Sementara itu, mahasiswa baru kaos merah Jake Ferguson mungkin merupakan pemain paling bertalenta dalam daftar tersebut dan tampaknya siap untuk momennya menjadi sorotan.
Penniston menangkap tujuh operan untuk jarak 56 yard dan satu gol musim lalu. Neuville menambahkan sembilan tangkapan untuk jarak 81 yard dan dua gol. Neuville menjalani operasi untuk memperbaiki ACL yang robek di lutut kanannya, jadi kamp musim gugur akan menjadi langkah penting dalam menentukan kemajuannya sebelum musim dimulai. Neuville adalah seorang pemblokir yang sangat baik yang memulai karirnya sebagai pemain bertahan dan pindah ke posisi yang ketat pada tahun 2016.
Penniston adalah rekrutan sekolah menengah yang sangat dipuji dari Orange, California, yang belum menjadi ancaman yang dia inginkan. Dia bermain dalam 26 pertandingan dengan 11 start dan menangkap 13 operan untuk jarak 158 yard.
“Saya pikir saya jauh lebih seimbang sekarang dibandingkan ketika saya pertama kali masuk,” kata Penniston. “Block lari dan fisik saya meningkat dalam beberapa bulan terakhir. Saya rasa saya juga mempunyai kemampuan untuk keluar dan menangkap bola. Salah satu hal yang saya sukai saat pertama kali masuk adalah saya benar-benar seorang penangkap umpan. Saya ingin berkembang agar mampu melakukan banyak hal berbeda. Saya pikir menjadi serba bisa adalah sesuatu yang sangat saya banggakan.”
Ferguson menyelesaikan karir sekolah menengahnya di dekat Madison Memorial dengan 1.795 yard penerimaan dan 15 gol. Dia juga terpilih ke final Nike’s The Opening dan dinobatkan sebagai salah satu siswa terbaik secara nasional setelah lulus sekolah menengah. Selama musim kaos merahnya, Ferguson mendapatkan penghargaan MVP ofensif tim pramuka. Dia melanjutkan lintasannya selama latihan musim semi, ketika dia menjadi salah satu pemain ofensif paling mengesankan untuk Wisconsin.
Kemajuan Ferguson dapat menjadi kunci bagi kelompok ketat Wisconsin untuk menggantikan produksi Fumagalli. Ferguson mengatakan dia menggunakan musim kaos merahnya sebagai kesempatan untuk belajar dari Fumagalli dan mengajukan pertanyaan kepadanya sebagai persiapan untuk peran yang lebih besar.
“Setiap kali saya berada di dekatnya, saya belajar darinya,” kata Ferguson pada musim semi. “Saya hanya duduk di belakangnya dan melihatnya melakukan gerak kaki dan mentalitasnya. Saya pasti mendapat banyak manfaat darinya. Kami berlari ‘skelly’ dan dia kembali dan berkata, ‘Hei, apakah kamu melihatku menggeser orang itu atau melakukan ini dan itu?’
“Saya pada dasarnya membuat catatan mental sepanjang saya mengawasinya. Ini benar-benar membantu saya, dan saya pasti menggunakan banyak hal di musim semi ini untuk mencoba meningkatkannya.”
Pertarungan posisi yang harus diperhatikan: Jika Ferguson terus mengejar segala sesuatu yang ada padanya, akan sulit untuk menjauhkannya dari lapangan. Ferguson masih berusaha untuk menjadi pemain yang lebih lengkap sebagai pemblokir, namun kemampuan passingnya benar-benar membedakannya. Luke Benzschawel, yang tampil dalam lima pertandingan musim lalu, memasuki kamp musim gugur sebagai pemain keempat dan akan bersaing untuk mendapatkan waktu bermain.
Skenario kasus terbaik: Wisconsin memiliki kekosongan produktivitas yang harus diisi tanpa Fumagalli, tetapi Badgers memiliki personel untuk memperlancar transisi. Pemulihan Neuville dari cedera ACL-nya akan sangat membantu dalam memperkuat grup yang ketat dan mempertahankan tingkat pengalaman. Dia bermain dalam 39 pertandingan dengan 12 pertandingan dimulai dengan ketat.
Penniston baru menjalani separuh karir kuliahnya dan bisa mengambil langkah maju yang besar musim ini. Ferguson bisa menjadi pemain hebat Badgers berikutnya berdasarkan bagaimana musim pertamanya berjalan. Ingatlah bahwa Fumagalli menangkap 14 operan untuk jarak 187 yard sebagai mahasiswa baru pada tahun 2014. Ferguson bisa mencoba menyamai atau melampaui angka-angka tersebut. Empat tim teratas Wisconsin masing-masing mampu berkontribusi, yang akan menambah serangan passing yang dinamis.
Skenario terburuk: Kemunduran apa pun dalam pemulihan Neuville akan menghambat kelompok yang ketat dan menyerahkan sebagian besar beban berat kepada Penniston dan Ferguson, yang sangat berbakat tetapi belum terbukti di perguruan tinggi. Wisconsin merekrut dua pemain ketat di kelas 2018, tetapi mungkin tidak menggunakan keduanya pada posisi tersebut ketika mereka memasuki program.
Jaylan Franklin mengatakan dia akan memulai karir kuliahnya sebagai gelandang luar. Cormac Sampson adalah pemain yang tangguh dan defensif di sekolah menengah dan cukup fleksibel untuk bermain di garis pertahanan saat Badgers mencoba memecahkan masalah kedalaman di sana. Ini akan membuat mahasiswa baru masuk berjalan Jack Eschenbach sebagai satu-satunya tim baru di grup. Jika cedera muncul dalam waktu dekat, Wisconsin mungkin tidak dalam posisi untuk segera mengganti apa yang hilang.
(Foto teratas Zander Neuville: Jeff Hanisch / USA TODAY Sports)