KOTA KANSAS, Mo. – Jam belum menunjukkan pukul 9 pagi pada hari Selasa, dan tampaknya masih terlalu dini bagi Bob Bowlsby untuk membunyikan nada yang tidak menyenangkan. Namun meski komisaris 12 Besar memuji tim dan pelatihnya, seperti yang dilakukan di hari media, Bowlsby juga hanya mengucapkan 311 kata sebelum membahas penyelidikan FBI yang memengaruhi salah satu program liganya.
“Pada tahap ini tidak mungkin untuk mengetahui seberapa jauh perkembangannya atau siapa yang mungkin terlibat,” katanya. “Satu hal yang perlu diperhatikan adalah, ketika (Departemen Kehakiman) dan FBI terlibat, mereka memiliki kekuatan untuk melakukan panggilan pengadilan dan melakukan sumpah palsu, yang tidak dapat dilakukan oleh NCAA. Akibatnya, saya pikir itu akan memakan waktu cukup lama.”
Namun mereka akan tetap bermain basket di 12 Besar, berikut 10 pemikiran dari hari media di Sprint Center:
1. Devonte’ Graham telah dimintai tanda tangannya di kelas, di Wal-Mart, dan di kamar mandi, dan dia bahkan memenuhi permintaan terakhir itu. “Bukan di dalam kamar mandi,” penjaga Kansas itu menjelaskan. Dia adalah wajah Jayhawks yang tak terbantahkan, dan pencapaiannya dalam penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini mungkin sudah berlangsung. Pemain senior itu mencetak 25 poin, 10 rebound, dan lima assist dalam kemenangan eksibisi hari Minggu atas Missouri yang merupakan platform terkenal yang bisa didapatkan seseorang dalam permainan yang tidak dihitung. Dengan pelatih Kansas Bill Self secara blak-blakan menyatakan bahwa Graham “perlu bermain di level tipe All-America untuk kami,” angka-angkanya sama menguntungkannya dengan hasilnya. “Saya tidak merasa hal itu menjadi tekanan bagi saya,” kata Graham. “Saya akan menjadi diri saya yang dulu, bermain dengan penuh emosi, dengan senyuman di wajah saya. Hanya lebih agresif, dengan lebih banyak bola di tangan saya.”
2. Perayaan kemenangan TCU pasca-NIT sederhana saja: Pesta pizza di luar dermaga pemuatan Madison Square Garden dengan para penggemar yang melakukan perjalanan ke Kota New York. “Harus memulai dari suatu tempat,” kata pelatih Horned Frogs Jamie Dixon. Gelar tersebut berperan dalam program kesengsaraan panjang yang terpilih ketiga dalam jajak pendapat pramusim 12 Besar. Dan sekarang Dixon telah mencoba menghentikan perasaan baik tersebut, atau setidaknya melunakkannya sebelum berubah menjadi terlalu percaya diri. “Saya kira Anda telah mendapatkan rasa hormat dari orang-orang, sampai taraf tertentu, karena kami tidak mendapatkan rasa hormat berdasarkan pemilihan terakhir setiap tahun kami mengikuti konferensi tersebut,” kata Dixon. “Maksudku, itulah satu-satunya cara untuk mengatakannya. Kami tidak melakukan apa pun. Kita harus melakukan sesuatu mengenai hal itu.”
3. Mungkin tak seorang pun di daftar Iowa State akan diminta untuk mengembangkan permainannya sebanyak Solomon Young. Penyerang setinggi 6 kaki 8 inci ini rata-rata hanya mencetak 4,4 poin dalam 17,5 menit per game sebagai mahasiswa baru di Iowa State, dan tampaknya akan bertahan dengan Cyclones tanpa dia melakukan lompatan yang signifikan. “Empat orang menentukan ke mana arah permainannya,” katanya. “Dengan beberapa permainan kami, kami dapat memiliki empat opsi, di luar apa yang diputuskan oleh empat pemain tersebut.” Bagi seorang pemain yang mencatatkan tingkat penggunaan hanya 12,2 persen dan tingkat bantuan hanya 0,3 persen, itu adalah tanggung jawab yang sangat besar. “Tentunya jauh lebih melelahkan menjadi pekerja kerah biru dan juga menjadi ancaman ofensif yang besar,” kata Young. “Saya masih dalam masa transisi untuk mempelajari cara melakukan keduanya.”
4. Oklahoma State adalah satu-satunya program 12 Besar (sejauh ini) yang terkena penyelidikan federal — asisten pelatih Lamont Evans dipecat setelah didakwa dalam penyelidikan tersebut — tetapi pelatih tahun pertama Mike Boynton mengatakan tidak ada isolasi timnya dari keributan itu Misalnya, berita tersebut muncul sebelum kamp pelatihan yang dijadwalkan sebelumnya, dan Boynton mengatakan pesannya sederhana: Jangan menyia-nyiakan kesempatan untuk menjadi lebih baik dengan mengkhawatirkan hal-hal lain. “Sejujurnya, saya tidak merasa harus melakukan hal lain,” kata Boynton. “Anak-anak cukup tangguh, dan sebenarnya, sebagian besar hal yang ingin mereka lakukan hanyalah bermain basket dan pergi ke sekolah.”
5. Dalam 21 pertandingan hingga akhir Januari, Barry Brown Jr. Mendaftarkan 18 upaya dua digit untuk Kansas State. Dalam 14 pertandingan berikutnya, penjaga 6-3 hanya mencetak lima gol. Pada hari Kamis, pencetak gol terbanyak Wildcats (11,7 poin per game) tidak dapat sepenuhnya menjelaskan kemerosotan tersebut, selain mengatakan bahwa dia menjadikan keandalan sebagai tujuan di luar musim. “Saya mengalami pasang surut,” kata Brown Jr. “Tahun ini saya tahu saya harus meningkatkan persentase 3 poin saya, meningkatkan persentase lemparan bebas saya, membuat keputusan cerdas, lebih banyak menjaga bola, lebih melibatkan rekan satu tim saya. Mudah-mudahan itu akan menempatkan kami pada posisi untuk menang.”
6. Hullabaloo mengelilingi Trae Young dan keputusannya untuk tinggal di rumah dan bermain untuk Oklahoma memunculkan pemikiran tentang Buddy Hield, penjaga Sooners terakhir yang menimbulkan kerusuhan setiap kali dia bermain, dengan satu perbedaan. “Titik awal yang berbeda,” kata Young. Hield adalah mahasiswa baru yang tidak dikenal. Young mempunyai beban program di pundaknya. “(Hield) selalu berusaha membuktikan sesuatu dan tidak dihargai seperti Trae,” kata pelatih Sooners Lon Kruger. “Trae sangat, sangat kompetitif, tapi dia termotivasi dengan cara berbeda untuk tampil dan membuktikan bahwa dia mampu melakukan semua hal yang diharapkan darinya.”
7. Lapangan belakang West Virginia mungkin salah satu yang terbaik di negara ini. Di mana para Pendaki Gunung menemukan pelanggaran di lapangan depan adalah masalah lain, tetapi siswa kelas dua Sagaba Konate 6-9 jelas telah membuat beberapa kemajuan setelah tahun pertama di mana ia hanya mencetak rata-rata 4,1 poin dalam 10,9 menit. “Kami bekerja sangat keras pada pukulan lompatnya,” kata pelatih Mountaineers Bob Huggins. “Saya merasa sangat nyaman menembaknya dari jarak 16, 17 kaki. Dia pikir dia bisa mencetak tiga gol, dan dia kadang-kadang mencetak beberapa gol, tapi menurut saya itu belum menjadi arah yang ingin kami tuju.”
8. Setelah kepergian awal Jonathan Motley ke NBA, nalurinya adalah menggunakan senior setinggi 7 kaki Jo Lual-Acuil sebagai opsi ofensif lini depan Baylor di lini depan. Tapi Scott Drew mungkin tidak mengikuti naluri itu. “Dia pasti akan mencetak beberapa gol,” kata pelatih Beruang, “tapi saya tahu apa yang membuatnya istimewa bagi kami adalah ketajaman pertahanannya.” lual-Sebagai penerima penghargaan Tim All-Defensive 12 Besar, Acuil lebih fokus pada membangun kekuatan fisiknya daripada melakukan peningkatan ofensif. “Saya hanya ingin menjadi orang yang serba bisa,” katanya.
9. Dalam basis per 40 menit, Norense Odiase dari Texas Tech sangat efisien sebagai mahasiswa tahun kedua (17,8 poin, 8,9 rebound). Namun penyerang dengan rekor 6-9 itu hanya bermain 20 pertandingan pada tahun itu karena cedera kaki, kemudian hanya bermain tiga pertandingan pada tahun lalu karena masalah kaki lainnya. Namun, meski mengalami semua kemunduran, Odiase siap untuk musim terobosan, yakin pelatih Red Raiders Chris Beard. “Selama bertahun-tahun saya melatih, dia mungkin menjalani proses rehabilitasi lebih dari yang pernah saya lihat, dan dia benar-benar memperbaiki tubuhnya selama dia tidak bisa bermain, yang sulit dilakukan,” kata Beard tentang junior kaos merah seberat 250 pon.
10. Texas berada di peringkat 295 secara nasional dengan persentase tembakan sebenarnya 51,5 pada musim lalu. Sekarang, point guard mahasiswa baru, Matt Coleman, yang melakukan pelanggaran. Tapi dinamika itu, menurut pelatih Longhorns Shaka Smart, sebenarnya bisa menjadi obat mujarab: Coleman tenang, tapi dia juga yang suka mengoper terlebih dahulu. “Ada pepatah lama dalam pembinaan, pengumpan membuat penembaknya,” kata Smart. “Kami akan memiliki pemain yang lebih baik untuk memukul pemain dengan umpan tepat waktu dan tepat sasaran untuk menciptakan lebih banyak tembakan berkualitas tinggi. Apakah menurut saya kami akan menjadi tim menembak terbaik di negara ini? Mungkin tidak, tapi saya pikir kami akan jauh lebih baik.”
(Gambar teratas: Denny Medley/USA TODAY)
