Beberapa tahun yang lalu, ketika Kansas City Royals bisa dibilang merupakan waralaba olahraga Amerika yang paling hampir mati, seseorang di manajemen di sana mengatakan sesuatu yang tidak pernah saya lupakan.
Dia berkata, “Kita berada pada titik konyol di mana SEMUA yang kita lakukan salah.”
Dan dia berkata, “Ayo sekarang. Kami bekerja sangat keras dalam hal ini. Kami memiliki beberapa orang pintar di sini. Anda mengatakan kepada saya bahwa setiap keputusan yang kita ambil salah?”
Hal ini sudah lama melekat pada saya karena, ya, sepertinya begitulah cara kerja olahraga. Ketika Anda menjadi buruk – maksud saya sangat buruk, seperti Royals tahun 2000-an atau Golden State Warriors tahun 1990-2000-an atau Washington Wizards, selamanya – Anda tidak dapat melakukan apa pun dengan benar. Konsep yang pasti menghasilkan nyala api. Pemain yang menjanjikan terluka. Orang-orang terpintar Anda sedang dibawa pergi. Keputusan yang buruk dan perpisahan yang tidak menguntungkan menumpuk begitu tinggi sehingga Anda bahkan tidak dapat melihat gunung raksasa di depan sampai Anda menabraknya.
Itu brownies kurang lebih telah berada dalam mode itu sejak hari mereka kembali ke Cleveland. Mereka telah menginjak begitu banyak garu, jatuh ke dalam begitu banyak lubang got, dan menjatuhkan begitu banyak landasan di kepala mereka sehingga pada titik tertentu kita, sebagai penggemar, hanya bisa menerima bahwa pelatih atau eksekutif mana pun yang mempekerjakan mereka, pemain apa pun yang mereka pasang, apa pun perdagangannya. mereka berhasil, apa pun pilihan yang mereka ambil, semua itu buruk dan akan menyebabkan sakit maag selama berjam-jam bagi kita semua.
Jika MEREKA Brown mempekerjakan Freddie Kitchens sebagai pelatih, kita semua akan menggelengkan kepala dan mengharapkan malapetaka.
Tapi bukan si Brown itu. Saya suka dapur yang disewakan. Anda mungkin juga demikian.
Hal hebat tentang olahraga adalah terkadang segala sesuatunya berbalik… dan setelah bertahun-tahun mengalami kebodohan dan kegagalan setiap hari, tiba-tiba Anda tidak dapat berbuat salah.
Freddie Kitchens adalah salah satu pelatih sepak bola yang mantap, ramah, dan pekerja keras yang ditakdirkan untuk diabaikan sepanjang hidupnya. Semua orang menyukainya. “Siapapun yang bertemu dengannya akan jatuh cinta pada pria itu,” kata gelandang lamanya Carson Palmer. Tapi tidak ada yang menganggapnya serius. Dia adalah seorang yang hidup, sahabat karib film, tipe pria yang Anda inginkan menjadi staf Anda, tetapi bukan tipe pria yang Anda sebut sebagai drama. Anda merasa beruntung memilikinya selama dia melatih dengan ketat.
Itulah yang dia lakukan selama beberapa waktu di Arizona. Dia melatih hal-hal yang sulit. Dia melakukan pekerjaannya dengan cukup baik bahkan setelah pelatih Ken Whisenhunt dipecat, pelatih baru Bruce Arians mempertahankannya. Tidak hanya itu, Arians menjadikan Kitchens sebagai pelatih quarterbacknya. Masuk akal: Arians adalah koordinator ofensif di Alabama ketika Kitchens menjadi quarterback di sana. Mereka menyebut Kitchens “gemuk” di masa Alabama…Anda tahu, karena tipe tubuhnya, bukan karena ketajaman intelektualnya.
Secara keseluruhan, Dapur melakukan pekerjaan dengan baik Kardinal‘pelatih gelandang; dia adalah pelatih Palmer selama musim spektakuler 2015 itu. Tapi kemudian Palmer mengalami kemunduran – berusia 37 tahun akan berdampak seperti itu pada seseorang – dan Kitchens dipindahkan ke pelatih lari. Kemudian Arians mengumumkan pengunduran dirinya, dan Kitchens membutuhkan pertunjukan baru.
Itu NFL diisi dengan pelatih seperti Freddie Kitchens. Anda hampir pasti tidak tahu nama mereka. Mereka bekerja keras, menangani sejuta masalah yang belum pernah Anda dengar, dan secara diam-diam mencabut keluarga mereka ketika situasi berubah. Kitchens menulis catatan Facebook kepada masyarakat Phoenix, berterima kasih kepada semua orang yang telah membuat 11 tahun bersama Cardinals begitu luar biasa. Dan kemudian dia bergabung dengan tim 0-16 yang belum melakukan apa pun dengan benar sejak dia berada di Alabama.
Tepatnya, Kitchens datang ke Cleveland sebagai bagian dari kesalahan menakjubkan lainnya. Dia hanya dipekerjakan karena keluarga Brown memutuskan untuk menjadikan bos lama Kitchens, Todd Haley, sebagai koordinator ofensif. Haley adalah pilihan yang sangat buruk. Dia baru saja dipecat Pittsburg setelah melawan quarterback Ben Roethlisberger. Haley masuk dan melanjutkan dari bagian terakhir yang dia tinggalkan. Dia langsung bentrok dengan pelatih Hue Jackson dan koordinator pertahanan Gregg Williams dan siapa pun di dekatnya. Tak lama kemudian, Haley dan Jackson berebut siapa yang harus melakukan pelanggaran. Dari luar melihat ke dalam, sepertinya Haley terus-menerus berusaha melemahkan dan mengabaikan Jackson, dan sepertinya Jackson mencoba mengambil kembali pelanggaran serta memecat Haley, dan pada akhirnya manajemen Browns melakukan hal Solomonic dan berkata , “Tahukah kamu, kenapa kalian berdua tidak keluar saja dari sini?”
Itu membuat tidak ada yang membatalkan permainan selama sisa musim ini.
Jadi keluarga Brown memberikan pekerjaan itu kepada Freddie Kitchens.
Setiap bagian dari hal ini, setiap bagiannya, berbau ketidakmampuan Brown lama. Tapi inilah bagian yang gila. Kali ini berhasil. Itulah yang saya maksud tentang bagaimana hal-hal dalam olahraga terkadang, hampir secara ajaib, berbalik arah. Keluarga Brown telah membuat serangkaian keputusan bagus. Mereka mengatur Myles Garrett. Mereka merancang Baker Mayfield. Mereka mengatur Nick Chubb Dan Bangsal Denzel. Mereka mempekerjakan analis Paul DePodesta. Mereka mempekerjakan GM John Dorsey.
Dan awan itu pun terangkat.
Freddie Kitchens adalah keajaiban sebagai koordinator ofensif. Anda bisa melihatnya sejak menit pertama. Tiba-tiba, Mayfield bermain dengan percaya diri dan penuh percaya diri. Tiba-tiba, Chubb diberi bola dan kebebasan untuk menjadi bintang. Tiba-tiba ada ritme dalam cara bermain sepak bola Browns. Anda telah melihat statistiknya, namun tetap saja:
Tukang roti Mayfield
Di bawah Haley/Jackson: 58 persen. persentase penyelesaian, 8 gol, 6 pilihan, 78,9 peringkat pengoper.
Di antara dapur: 68 persen. persentase penyelesaian, 19 gol, 8 pilihan, 106,2 peringkat pengoper.
Nick Chubb
Di bawah Haley/Jackson: 52 carry, 318 yard, 2 tangkapan, 3 touchdown.
Di Bawah Dapur: 140 carry, 678 yard, 18 tangkapan, 7 touchdown.
Yard per tangkapan untuk tujuan yang ketat David Njoku dan penerima Jarvis Landry meroket. Garis ofensif telah berubah total – Mayfield dipecat hanya lima kali dalam delapan pertandingan Kitchens (dia dipecat 19 kali dalam lima pertandingan pertamanya). Analis di NFL mengagumi skema yang digunakan Kitchens dan eksekusi tepat yang dia dapatkan dari tim yang begitu muda. Dapur adalah sebuah wahyu dalam segala hal.
Sekarang Cleveland telah mempekerjakannya sebagai pelatih kepala, dan tentu saja, jika Anda adalah penggemar Browns yang telah menanggung banyak pilihan yang tidak masuk akal yang dibuat tim ini selama bertahun-tahun, pasti ada bagian dari diri Anda yang berpikir: terlalu cepat. Ya, Dapur memang hebat, tetapi secara realistis hanya dengan menyingkirkan kekacauan Haley/Jackson mungkin membuatnya terlihat cukup baik. Ini adalah pertama kalinya dia memanggil drama. Dia belum pernah memulai musim bahkan sebagai koordinator, apalagi sebagai pelatih kepala. Ada ruang untuk skeptisisme di sini.
Tapi tahukah Anda? Saya tidak skeptis. aku terbakar.
Saya pikir Brown berada di salah satu pilihan tersebut – Royals akhirnya sampai di sana, begitu pula Warriors (kami masih menunggu Wizards) – di mana segala sesuatunya berjalan baik, di mana naluri mereka baik, di mana keberuntungan ada di pihak mereka. Ketika Kitchens ditanya beberapa minggu lalu apakah dia siap menjadi pelatih kepala, dia memberikan jawaban yang tepat: “Maksud saya, siapa yang siap menjadi pelatih kepala?”
Itu benar sekali. Tidak ada hal yang pasti saat merekrut pelatih kepala. Anda dapat menyewa seorang legenda dan hampir tidak membiarkan dia menginjak air seperti Jimmy Johnson di Miami atau Bill Parcells di Dallas. Anda dapat mempekerjakan orang paling terkenal yang tersedia dan berakhir seperti itu perampok dengan Jon Gruden. Anda dapat menyewa superstar sepak bola perguruan tinggi seperti Nick Saban atau Steve Spurrier dan membuatnya gagal total. Anda dapat mempekerjakan koordinator muda yang keren, veteran tua yang berpengalaman, pelatih yang telah dengan sabar menunggu kesempatan, dan semua ini dapat meledak seperti cerutu lelucon.
Pada akhirnya, Anda hanya perlu mengikuti naluri Anda. Selama hampir 20 tahun, naluri keluarga Brown sangat-sangat buruk. Mereka mempekerjakan Chris Palmer, Butch Davis, Romeo Crennel, Eric Mangini, Pat Shurmur, Rob Chudzinski, Mike Pettine dan Hue Jackson, dan masing-masing dari mereka memiliki sesuatu yang menguntungkan mereka, dan masing-masing dari mereka adalah bencana dalam satu atau lain bentuk. . Anda mendapat kesan bahwa Browns bisa saja merekrut Chuck Shula Landry Belichick, dan dia akan mencatatkan rekor 4-12 dalam tiga tahun berturut-turut, menghancurkan dua talenta putaran pertama, dan secara tidak sengaja menumpahkan kopi ke jersey Jim Brown yang tergantung di kantornya.
Masalahnya adalah: Ini adalah hari baru dengan suasana baru di Cleveland. Tidak ada yang tahu bagaimana jadinya nanti, tidak, tapi saya punya firasat bagus tentang Freddie Kitchens. Saya pikir sebagian besar dari kita melakukannya. Trik terbesar yang dilakukan keluarga Brown pada tahun 2018 adalah membuat kami percaya.
(Foto Freddie Kitchens dan Baker Mayfield: Ken Blaze / USA Today Sports)