Sonny Milano mulai tersenyum di tengah kata-katanya…
“Terkadang Anda harus mengorbankan giliran kerja dan bermain cerdas,” kata Milano. “Mungkin Anda bisa mengubah permainan setelah itu menjadi permainan ofensif, tapi Anda harus memilih tempat Anda.”
Mari kita berhenti sejenak dan melihat kembali daftar pelatih Milano – John Tortorella, John Madden, Jared Bednar, Don Elland, Danton Cole, Don Harkins, dll. – dan hargai orang-orang yang mencoba menanamkan ide ini ke kepala Milano.
Milano tersenyum mengetahui pelatih lamanya – dan pelatihnya saat ini, Tortorella – akan sangat senang.
Tidak ada yang pernah mempertanyakan keterampilan Milano — kecepatan dia dalam bermain, visi yang memungkinkan dia melewati jalur yang tidak dilihat orang lain.
Namun banyak yang bertanya-tanya apakah sisa permainan Milano akan berubah menjadi seperti a NHL pemain, terutama di tim yang bagus.
Tampaknya konyol untuk mengatakan bahwa pemain berusia 21 tahun sedang mendekati persimpangan karier, tetapi hanya enam dari 29 draft pick putaran pertama lainnya pada tahun 2014 yang memainkan lebih sedikit pertandingan NHL. Di mata banyak pramuka NHL, ia mulai memudar sebagai prospek.
Tidak lagi.
Milano, mungkin pemain yang paling membuka mata Jaket biru‘ kamp pelatihan tahun ini, masuk daftar dan akan masuk lineup pada hari Jumat ketika Jackets membuka musim ke-17 mereka melawan Penduduk Pulau New York di Arena Nasional.
Tentu saja, Jaket Biru tidak memiliki sayap kiri yang cedera Boone Jenner (belakang) dan sayap kanan tanpa tanda tangan Josh Anderson. Tapi Milano tidak hanya mendapatkan tempat melalui pengurangan pemain.
“Saya masih muda,” kata Milano. “Tetapi ini adalah kamp pelatihan keempat saya. Ini saatnya untuk melangkah sedikit dan menunjukkan kepada mereka apa yang saya punya, pastinya.”
TAHUN BEROPERASI
Don Harkins, saudara laki-laki mantan penyerang Blue Jackets Brett Harkins, melatih Milano di Cleveland di klub junior elit U-16. Dia mengatakan Milano mengingatkannya pada pemain lain yang dia miliki beberapa tahun sebelumnya – Patrick Kanesekarang menjadi bintang dengan Chicago Blackhawks.
“Apa yang dilakukan Torts dengan Sonny, dan apa yang telah dikerjakan oleh orang-orang AHL selama beberapa tahun terakhir, adalah apa yang orang-orang katakan kepada Sonny selama bertahun-tahun,” kata Harkins, yang sekarang menjadi direktur kepanduan Pangeran George di Western Hockey. Liga. .
“Ketika dia direkrut pada usia 18 tahun, semua orang ingin tahu seperti apa permainannya tanpa puck. Nah, siapa yang tahu? Dia selalu punya kepingnya. Ia mengikutinya ke seluruh es.”
Milano telah menunjukkan kesediaannya untuk bekerja keras. Pelajarannya tidak selalu terserap, tapi dia tidak takut tangannya kotor.
Ketika Cleveland Monsters memenangkan Piala Calder dua tahun lalu, Milano sebagian besar memainkan peran enam terbawah dan menyesuaikan diri dengan keunggulan tim. Dia bukan pemain dominan di kedua ujung lapangan, tapi dia tidak segan-segan bersaing untuk mendapatkan puck di tendangan sudut.
Namun, selalu ada bagian dari permainan Milano yang tidak bisa dihentikan oleh para pelatih. Terlalu banyak risiko. Tentu, imbalannya bisa sangat besar — isyarat sorotan — tetapi berapa biayanya?
Harkins banyak berhubungan dari hati ke hati dengan Milano lama setelah dia berhenti melatihnya. Topiknya selalu sama.
“Saat keping ada di tongkatnya, dia selalu berpikir dia bisa bermain,” kata Harkins. “Dan berkali-kali di junior dan U-16 dia bisa.
“Tapi kami selalu menekankan kepadanya bahwa Anda tidak bisa bermain seperti itu di tim profesional, bahwa jika Anda terus bermain seperti itu, Anda tidak akan mendapatkan kepercayaan siapa pun di NHL.”
Tortorella memuji pelatih AHL Blue Jackets — Jared Bednar pada 2015-16, John Madden musim lalu — karena mengajarinya permainan serba bisa.
Ketika diberitahu tentang kutipan Milano tentang “mengorbankan giliran kerja” untuk membuat permainan puck yang cerdas dan membosankan, Harkins tertawa.
“Apakah Sonny mengatakan itu? Haleluya.”
GLOL YANG BERKEDIP
Milano telah bermain dalam delapan pertandingan untuk Blue Jackets selama dua musim terakhir, termasuk Game 3 Playoff Piala Stanley vs. Pittsburg musim semi lalu.
Tapi tidak pernah jelas di mana dia cocok. Dia cukup terampil untuk benar-benar memainkan peran enam besar, tetapi tidak bisa dipercaya melawan pemain top tim lain. Dan memulai zona pertahanan telah menjadi perjuangan bagi para pelatih.
Pertandingan pramusim ketiga The Blue Jackets bulan lalu melawan Pittsburgh menunjukkan masalah Milano yang masih ada dalam hal risiko/imbalan.
Pada permainan kedua, setelah perjalanan panjang ke zona Penguins, Milano mengumpulkan puck di setengah dinding dan memiliki cukup ruang untuk keluar dari zona atau melempar puck, memberikan perubahan yang sangat dibutuhkan Blue Jackets.
Sebaliknya, dia memaksakan umpan di tengah dan mencoba mencari rekan setimnya yang memisahkan diri. Umpan tersebut dikembalikan ke zona oleh pemain Pittsburgh, dan layup yang panjang semakin lama. (Jelas, hoki adalah permainan kesalahan. Namun satu pemain tidak bisa sering melakukan kesalahan.)
Permainan seperti ini sudah cukup bagi Tortorella untuk memberi tanda bintang di sebelah salah satu mantra favoritnya.
“Aman sudah mati di sini, tapi aman sudah mati tidak berarti ‘Saya akan membuat sandiwara itu setiap saat,'” kata Tortorella. “Ini tidak bisa hanya berupa, ‘Saya tidak peduli bagaimana situasi permainannya, saya akan menempatkannya di kaki orang ini dan di sekitar tongkat orang itu.’
“Dia perlu belajar bagaimana memahami situasi permainan dan memiliki struktur dalam permainannya. Hal-hal keterampilan yang tidak dapat Anda pelajari… bagian lainnya, dia harus belajar dan dia harus mendengarkan.”
Sekarang, maju cepat ke babak ketiga pertandingan itu, ketika Milano, dari lingkaran sisi kanan, memberikan umpan melalui satu set kaki dan empat Penguin. Itu sebuah izin, mungkin tidak ada orang lain di grid – Alexander Wennberg? Zach Werenski? – bahkan akan mencoba.
Namun puck tersebut mendarat di tongkat pemain luar liga kecil Jackets Cameron Gaunce, yang tampak terkejut karena puck tersebut berhasil mengenai dirinya. Dia mendorong kuncinya.
“Ini permainan yang luar biasa,” kata Tortorella.
COCOK
Dalam dua minggu terakhir perkemahan, dan dalam empat pertandingan eksibisi lainnya, pengambilan keputusan Milano dengan dan tanpa puck jauh lebih baik, kata Tortorella.
“Itu adalah fokus besar, terutama setelah beberapa pertandingan (pramusim) pertama,” kata Milano. “Torts pasti datang melawan saya secara defensif, dan mungkin dalam empat pertandingan terakhir saya benar-benar melambat, mencoba untuk tidak membuat kesalahan, dan mencoba memainkan jenis permainan yang akan membawa saya ke tim ini.”
Dalam pertandingan eksibisi hari Sabtu, Milano meluncur di sisi kiri garis tengah Nick Foligno dan sayap kanan Oliver Bjorkstrand. Ketiganya kembali berkumpul saat latihan pada hari Senin, mengisyaratkan mereka akan berada di sesi pembuka hari Jumat.
“Bisa dibilang dia melakukan pekerjaannya,” kata Foligno. “Anda bisa melihat dia ingin menjadi pemain. Dia pria yang sangat berbakat.”
Tortorella jelas ingin melihat Milano lebih jauh. Pekerjaan baru saja dimulai. Ujian sesungguhnya akan datang ketika NHL dimulai dan kecepatannya meningkat secara dramatis. Tempatnya di daftar pemain tidak ditulis dengan tinta permanen.
Pola pikir seorang pemain adalah hal yang penting, dan Sonny berpikir dia bisa bermain di liga ini, kata Tortorella.
Lebih penting lagi, pelatih juga melakukannya.
“Anda harus sangat berhati-hati ketika berhadapan dengan pemain yang berbakat dalam menyerang,” kata Tortorella. “Ada batasan yang baik untuk membiarkan mereka menjadi diri mereka sendiri ketika Anda mengajarkan struktur dan disiplin serta situasi permainan.
“Sonny telah membuat banyak kemajuan. Ada pekerjaan yang harus diselesaikan di sini, untuk dia dan banyak pemain kami. Tapi dia telah berkembang pesat dan itu adalah kabar baik bagi klub kami.”
— Dilaporkan dari Colombus
Kredit foto teratas: Jamie Sabau/Getty Images