Hanya sedikit orang yang bisa memperkirakan hasil seperti itu. Louis Domingue kembali ke Liga Nasional – dengan tim yang mengincar penghargaan besar – dan semuanya menunjukkan bahwa dia akan bertahan di sini.
Pemain Quebec itu tidak pernah memainkan satu pertandingan pun di babak playoff NHL sejak debutnya pada musim 2014-15, baik sebagai starter maupun sebagai pemain pendukung, namun kini ia tampil sebagai pemain no. 2 penjaga gawang dari mesin bertenaga yaitu Tampa Bay Lightning, menghadapi New Jersey Devils. putaran pertama pada hari Kamis. Dan Domingue masih sulit mempercayainya.
Terutama karena, beberapa minggu dan itu saja.
Domingue sering mengulangi hal ini dalam beberapa bulan terakhir; dia hampir menyerah pada mimpinya menjadi pemain NHL.
Penjaga gawang berusia 26 tahun itu mendapati dirinya berada di persimpangan jalan pada Oktober lalu ketika, setelah awal musim yang buruk sebelum Arizona Coyotes, organisasi yang merekrutnya dan memberinya kesempatan pertama, memberinya keringanan tanpa niat untuk mempertahankannya. dia, bahkan di Liga Amerika. Domingue tidak lagi menjadi bagian dari rencana.
Dia hanya disuruh menunggu transaksi terjadi. Dia tidak lagi memiliki akses ke fasilitas Coyote untuk berlatih dan karena itu harus menyewa lintasannya sendiri agar tetap bugar.
Dia dan agennya Christian Daigle berada dalam mode solusi. Semakin hari berlalu, Domingue semakin mendapat kesan bahwa NHL kini tinggal masa lalu, tidak bisa diakses. Gairah dan impian seumur hidup digantikan oleh keraguan.
“Di kepala saya, Eropa menjadi satu-satunya pilihan, saya tidak punya pilihan lain,” kata Domingue Atletis. Liga Nasional dan Liga Amerika telah usai. Namun saya harus bermain, jadi itulah satu-satunya pilihan yang saya lihat. Saya bahkan bertanya pada diri sendiri apakah saya benar-benar masih ingin bermain atau tampil di TV, misalnya TVA Sports. Saya memikirkan segalanya. Saya berpikir untuk menghentikan segalanya sementara saya berpikir untuk pergi ke Eropa. Ini merupakan pukulan telak terhadap moral. »
Bosan bekerja keras di Arizona, atlet Saint-Hyacinthe itu akhirnya memutuskan untuk kembali ke Montreal dan berkesempatan berlatih bersama Concordia Stingers, selalu menunggu telepon berdering.
Berkat panggilan telepon dari seorang teman, dia akhirnya mengetahui pada tanggal 14 November 2017 bahwa mimpi buruknya akhirnya berakhir.
“Itu adalah latihan pertama saya dengan Concordia. Setelah latihan, saya keluar dari es dan seseorang mengangkat teleponnya dan menunjukkan kepada saya berita yang dibagikan di halaman Facebook mereka,” katanya tentang perdagangannya ke Tampa Bay Lightning, dengan imbalan penyerang Tye McGinn dan kiper Michael Leighton. “Awalnya saya pikir itu hanya lelucon karena sering beredar akun palsu, dan juga karena Liga Nasional benar-benar sudah habis di kepala saya. Tapi ketika saya menyadari itu benar, saya mengambil perlengkapan saya dan pada malam yang sama saya pergi ke Hershey di Liga Amerika. »
Syracuse Crunch, klub pertanian AHL Lightning, menghadapi Beruang di Hershey sehari setelah kesepakatan. Crunch telah kesulitan sejak awal tahun dan membutuhkan penjaga gawang yang berpengalaman untuk lebih mendukung pemain muda Connor Ingram, serta bertindak sebagai polis asuransi untuk klub besar jika Andrei Vasilevskiy atau Peter Budaj cedera.
Pemain Quebec itu tampil cemerlang dalam debutnya dengan Crunch, terutama meraih tujuh kemenangan beruntun dalam sembilan start pertamanya.
Kemudian bintang-bintang sejajar dan Domingue mendapat kesempatan tak terduga untuk kembali ke NHL melalui pintu depan.
Pada tanggal 29 Desember, saat Budaj mencetak gol untuk Lightning melawan Philadelphia Flyers, penjaga gawang Slovakia bertabrakan dengan penyerang Flyers Scott Laughton dan harus meninggalkan permainan di pertengahan babak ketiga, melukai satu kaki.
“Saya sedang menonton pertandingan, tapi saya menggunakan FaceTime dengan salah satu teman saya pada saat yang sama,” kenang Domingue. Dan tiba-tiba saya menyadari bahwa Budaj tidak lagi ada dalam jaringannya dan saya menerima beberapa pesan dari orang-orang di sekitar saya yang menanyakan apakah saya telah dihubungi kembali. Begitulah cara saya memahaminya. »
Dia memulai dengan Tampa beberapa hari setelah dipanggil kembali, menang 5-2 atas Detroit Red Wings pada 7 Januari, kemudian dikirim kembali ke Syracuse saat Lightning dimatikan selama seminggu. Dalam dua pertandingan dengan Crunch minggu itu, dia mencatatkan dua kali penutupan.
Bagian yang penuh badai di Quebec
Domingue telah berkembang pesat. Bukan hanya karena ia berhasil keluar dari tahun kesengsaraan bersama tim terburuk di NHL untuk menjadi salah satu yang terbaik, tapi juga karena itu bukan pengalaman pertamanya sejak awal karirnya.
Kita hanya perlu mengingat kembali tahun-tahun juniornya yang penuh gejolak bersama Quebec Remparts, tim yang diikuti Domingue setelah meminta untuk diperdagangkan dari Moncton Wildcats dengan tujuan menjadi penjaga gawang No.1 di QMJHL. Domingue tiba di Quebec pada pertengahan musim 2009-10, saat Patrick Roy mengenakan hampir semua topi di organisasi. Mantan pemain asal Kanada ini bertindak antara lain sebagai GM tim, juga sebagai pelatih kepala dan pemilik.
“Yang istimewa dari Louis adalah Patrick mempunyai ekspektasi yang tinggi terhadapnya dan ada tekanan bahwa Louis mengalami sedikit kesulitan dalam mengelola dengan baik,” kata Benoît Fortier, yang merupakan pelatih kiper Remparts selama musim pertama Domingue di Quebec. Itu sebabnya mungkin akan lebih sulit bagi Louis.
“Pada akhir tahun saya merasa hubungan kami cukup tegang. Bagi Patrick, kegigihannya saat menjadi penjaga gawang berarti dia tidak mengharapkan apa pun dari penjaga gawangnya, jadi itu adalah banyak tekanan, ekspektasi, dan persyaratan untuk Louis. »
Di akhir musim, Roy melepaskan Fortier dan memutuskan bahwa dia sendiri yang akan mengambil peran pelatih kiper, sebuah situasi yang jauh dari ideal yang akhirnya hanya bertahan satu tahun.
“Ini adalah dua topi yang sulit untuk dipakai karena pelatih penjaga gawang adalah orang kepercayaan penjaga gawang, dan pada saat yang sama pelatih kepala adalah orang yang memutuskan apakah dia bermain atau tidak,” kata Pascal Lizotte, yang digantikan Roy. peran ini untuk musim 2011-12. “Jadi, ini bukanlah keadaan yang mudah bagi pelatih atau penjaga gawang. »
Roy bukanlah pelatih yang berwatak lembut, itu adalah fakta yang diketahui. Dan meskipun dia mengatakan dia telah membalik halaman hari ini, Domingue tidak memiliki kenangan yang baik tentang waktunya di Quebec justru karena hubungannya dengan Roy. Kalau dipikir-pikir, Domingue malah menyesal meminta kesepakatan dari Moncton.
Christian Daigle telah menjadi agen Domingue selama lebih dari 10 tahun sekarang. Dia menjalani semua tahapan karir kliennya bersamanya dan percaya bahwa Domingue tidak pernah mengalami hal yang mudah. Namun dia tetap percaya bahwa perubahan pemandangan diperlukan agar Domingue bisa berkembang saat itu.
“Perkembangan bagi seorang penjaga gawang usia 17-18 tahun sangatlah penting,” kata Daigle. Jika dipikir-pikir, mudah untuk menyesali suatu keputusan atau pendekatan, namun ketika kami mengambil keputusan tersebut, kami benar-benar berpikir itu akan menjadi hal terbaik untuk perkembangannya dan untuk alasan yang baik. Dia harus mengubah lingkungannya. Saya pikir meskipun dia memiliki penyesalan, hal itu menjadikannya seperti sekarang ini. Ini mungkin kurang berhasil, namun saat ini ia menjadi atlet yang lebih baik berkat uji coba yang ia lalui. »
Namun, tanpa membantah agennya, Domingue percaya bahwa karakter kuat ini sudah ada dalam dirinya jauh sebelum dia tinggal di Quebec atau kemundurannya di Arizona.
“Saya ingat duduk di depan perekrut selama wawancara pra-draf junior dan membicarakannya; Saya selalu mengatakan kepada perekrut bahwa saya siap secara mental untuk menjadi junior. Pikiran adalah kekuatan saya, kualitas terbesar saya, kata Domingue. Saya mempercayainya dengan sepenuh hati, saya memiliki hasrat dan itu adalah hoki. Saya percaya pada diri saya sendiri dan tidak ada yang bisa mematahkannya. Namun dengan pergi ke Quebec, saya kehilangan banyak gairah dan kepercayaan diri. Mungkin itu membantu saya? Saya kesulitan menjawab ini. Aku berani berharap begitu, tapi pada saat yang sama aku tahu dalam diriku bahwa ini adalah sesuatu yang sudah kumiliki. »
Petir untuk menyelamatkan
Meskipun ia sudah kembali sehat, Budaj hanya bermain satu periode bersama Lightning sejak cederanya pada akhir Desember, sementara Domingue menjadi cadangan Vasilevskiy hampir sepanjang waktu, mengakhiri musim reguler dengan rekor finis 7. -3-1 dalam 11 dimulai.
Sulit dipercaya ketika, pada awalnya, yang dia inginkan hanyalah kesempatan untuk pamer. Dalam keadaan seperti itu, menghabiskan sisa kampanye di Syracuse akan memuaskannya.
“Saya punya satu ide di benak saya ketika saya masuk ke Liga Amerika dan itu adalah menyelesaikan tahun bersama tim, terlepas dari peran yang akan diberikan kepada saya,” kata Domingue. Akhirnya, ketika saya dipanggil kembali, saya tahu tantangan apa yang saya hadapi dan saya tahu sebuah pintu baru saja terbuka. Namun ini adalah situasi yang pernah saya alami sebelumnya, jadi ini bukanlah hal baru bagi saya. Saya hanya melanjutkan apa yang saya lakukan sebelumnya. Saya tahu keadaan akan berbalik suatu hari nanti.
“Saya datang ke sana dengan sikap yang benar, saya positif. Saya tidak masuk seperti seorang Liga Nasional yang diturunkan pangkatnya; Saya datang sebagai pemain Liga Amerika yang ingin mendapatkan pekerjaan di Liga Nasional. »
Dia harus melalui kamp selama berminggu-minggu, interogasi yang berat dan hampir meninggalkan impian seumur hidupnya, tetapi Domingue sekarang dapat mengatakan “misi tercapai”.
(Foto: Jerome Miron-USA TODAY Sports)