Ken Dorsey ditakdirkan untuk menjadi pelatih. Pelatihnya mengetahuinya, begitu pula rekan satu timnya. Jauh di lubuk hatinya, dia mungkin juga mengalaminya.
Lengan Dorsey tidak pernah membuat iri teman-temannya. Dia juga tidak terpesona dengan langkahnya yang cepat. Namun, peralatan fisiknya yang biasa diterjemahkan menjadi empat kekalahan gabungan dalam delapan musim di Miramonte High School di California dan kemudian di University of Miami. Bahkan jika 241St Memasuki NFL Draft 2003, Dorsey sudah tertahan di liga selama enam musim.
“Semua orang percaya padanya,” kata Larry Coker, pelatih Dorsey di Miami. “Dia tidak hanya masuk ke ruangan dan melakukannya. Dia mengembangkannya dan mendapatkannya. Semua orang percaya padanya. Dia tentu mendapat kepercayaan tim. Dia adalah seorang pekerja keras yang luar biasa. Bukan hanya dia sangat pintar, tapi dia juga sangat detail dalam segala hal yang dia lakukan. Dia selalu berada di posisi teratas. Sebagai seorang pemain, dia bukanlah pemain tercepat di dunia dan tidak memiliki lengan terkuat di dunia, namun dia hanyalah seorang pemimpin dan pemain hebat dan dia membuat semua orang di sekitarnya menjadi lebih baik.”
Ini akan menjadi tugas utama Dorsey saat ia bertindak sebagai uang kerbau pelatih quarterback yang dipercaya untuk mengembangkan pilihan putaran pertama 2018 Josh Allen. Sean McDermott mempekerjakan Dorsey selama akhir pekan untuk mengisi lowongan yang ditinggalkan oleh David Culley, yang bergabung dengan gagak staf pelatih. Siapa pun yang memperhatikan pola perekrutan McDermott dengan cepat menarik batasan pada Dorsey, yang menghabiskan lima musim sebagai manajer. macan kumbang pelatih quarterback, yang tumpang tindih dengan masa McDermott sebagai koordinator pertahanan Carolina. Jalur pipa Carolina-ke-Buffalo telah kuat sejak McDermott dan Brandon Beane datang ke Western New York dari organisasi Panthers.
Tapi apa yang didapat Bills di Dorsey selain wajah yang familiar? Bagi sebagian orang, nama Dorsey hanya mengingatkan kita pada Miami Hurricanes awal tahun 2000-an, yang bisa dibilang tim sepak bola perguruan tinggi terhebat sepanjang masa. Bagi mereka yang mengenal Dorsey, otaknya adalah apa yang mereka ingat. Ketika quarterback Cody Pickett tiba di San Francisco sebagai pick out putaran ketujuh dari Washington (setelah kalah dari Dorsey di perguruan tinggi), Dorsey sudah berada di posisi yang tepat. 49ers selama satu musim.
“Dia adalah seorang anak berusia satu tahun, tapi pikirannya lebih dari itu,” kata Pickett. “Itulah yang saya sampaikan kepada orang-orang ketika mereka bertanya tentang perbedaan antara perguruan tinggi dan universitas NFL. Otak orang-orang di NFL yang bertahan lama, mereka sangat cerdas. Ken seperti itu sejak Hari 1. Pertemuan Sabtu malam sebelum pertandingan dengan koordinator, kami memiliki Ted Tollner di tahun pertama dan Mike McCarthy di tahun kedua, mereka mencoba memberikan tantangan berbeda kepada Anda. Pertahanan akan melakukannya, bagaimana Anda akan bereaksi, dll. Ken tidak pernah melewatkan satu hal pun. Dia adalah pria terpintar yang Anda bisa. Dia tahu semua yang ingin dilakukan para pelatih. Semangat sepak bola yang begitu tajam.”
Dorsey mengasah pikiran itu melalui kerja keras. Ada alasan mengapa dia bisa memulai sebagai siswa baru di sekolah menengah dan perguruan tinggi. Quarterback lain memiliki lebih banyak bakat fisik, namun hanya sedikit yang bisa mengalahkan atau mengakali dia.
“Dia selalu mengerjakannya, mempelajari permainannya dan mempelajari rekamannya,” kata Coker. “Saat saya mengeluarkannya dari sekolah menengah atas, pelatih sekolah menengahnya berkata, ‘Saya rasa Anda tidak benar-benar tahu apa yang Anda dapatkan.’ Dia benar. Saya sebenarnya tidak melakukannya. Saya tahu dia adalah pemain yang bagus, tetapi saya tidak tahu dia akan menjadi pemain yang bagus atau bahwa dia akan memenangkan kejuaraan nasional atas kerja keras yang dia lakukan. Saya pikir itulah yang terjadi. Tagihan didapat.”
Sekolah menengah atas Dorsey terbukti lebih merupakan pabrik CEO daripada pabrik sepak bola. Pengganti Dorsey di quarterback, Dave Dase, kini menjadi kepala perbankan investasi di wilayah Tenggara untuk Goldman Sachs – karier yang sedikit lebih menguntungkan daripada melatih sepak bola. Itu sebabnya Floyd Burnsed, yang melatih Dorsey di Miramonte High School, tidak yakin jalan mana yang akan diambil Dorsey. Namun dia melihat kualitas yang akan membuat Dorsey sukses dalam apa pun yang dia pilih.
Cerdas? Dorsey tidak pernah melakukan kesalahan yang sama dua kali dan terus-menerus ingin mengetahui setiap detail dari apa yang coba dilakukan oleh koordinator pertahanannya kepadanya dalam latihan. Gairah? Dorsey menjadi begitu terobsesi dengan gagasan pergi ke Tennessee sehingga dia akan tinggal setelah latihan pada Kamis malam dan mengecat zona akhir Miramonte dalam bentuk kotak-kotak agar terlihat seperti Vols. Lalu bagaimana dengan kesetiaan? Setelah Tennessee memberi tahu Dorsey bahwa mereka akan menawarkan beasiswa kepada Chris Sims, bukan dia, Miami datang berkunjung dan menawarkan Dorsey. Dia membuat komitmen lisan hanya agar Sims pindah ke Texas. Tennessee, sekolah impian Dorsey, datang, tapi dia tetap pada komitmennya.
Kini Dorsey, yang tidak pernah menyukai cuaca dingin, bekerja untuk McDermott dan Beane, dua orang yang dikenalnya dengan baik, dalam profesi yang membutuhkan jam kerja lembur dan tidak ada jaminan gaji besar.
“Sebagian besar anak-anak yang tumbuh di daerah tempat dia bersekolah adalah CEO perusahaan, dokter, dan pengacara,” kata Burnsed. “Ini adalah daerah yang sangat kaya. Terkadang pembinaan tidak membuahkan hasil kecuali Anda berhasil mencapai kesuksesan. Saya tidak tahu apakah dia akan mengikuti jalan itu. Tapi saya tahu dia punya kemampuan untuk menjadi pelatih yang baik. Meskipun dia menyukai sepak bola dan menyerap sepak bola, dia telah mempelajari dan memahami keseluruhan permainan, bukan hanya mempelajari dan memainkan posisinya. Saya pikir banyak mantan pemain yang kemudian menjadi pelatih, mereka tahu posisi mereka, tapi jika menyangkut skema keseluruhan, mereka tidak begitu paham.
“Saya tidak berpikir Kenny melakukannya karena alasan keuangan. Dia mungkin cukup mampu secara finansial. Saya pikir dia menyukai permainannya, menyukai persaingan dan selalu menjadi pesaing yang sengit ketika dia melangkah ke lapangan.”
Karier Dorsey mengalami beberapa liku-liku sejak ia pensiun pada tahun 2010 setelah hanya dua kemenangan dalam 13 pertandingan. Dia memulai kariernya di dunia kepelatihan di bawah bimbingan Chris Weinke di IMG Academy selama offseason 2011. Dalam peran tersebut, dia bekerja dengan Cam Newton dan Christian Ponder. Dia menghabiskan dua musim sebagai pramuka profesional untuk Panthers sementara Brandon Beane menjadi direktur operasi sepak bola. Dorsey kemudian menjadi pelatih quarterback pada tahun 2013 dan memegang posisi itu sampai Carolina pindah dengan koordinator ofensif Mike Shula setelah musim 2017.
Pada tahun 2018, Dorsey adalah asisten direktur atletik di Florida International University, tetapi keluar untuk menjadi koordinator ofensif di Appalachian State sebelum mengambil pekerjaan di Bills. Kesempatan untuk bekerja dengan gelandang muda pendatang baru seperti Allen dapat mendorong Dorsey ke tingkat yang lebih tinggi di dunia kepelatihan. Tapi itu juga akan membutuhkan banyak pengawasan.
“Anda harus memiliki etos kerja dan keuletan,” kata Coker. “Anda tidak bisa memiliki kulit yang tipis. Anda harus mampu melewati masa-masa sulit karena akan ada masa-masa sulit. Bagaimana Anda merespons hal itu adalah bagian besar dari menjadi seorang pelatih.”
“Dia punya pengetahuan, komitmen untuk menjadi pelatih hebat,” tambah Burnsed. “Saya pikir dia pantas mendapatkan rasa hormat dari orang-orang di sekitarnya. Itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda paksakan. Anda harus memiliki kemampuan untuk membuat orang menghormati Anda. Dia tipe pria seperti itu.”
Lebih dari 10 tahun setelah duduk di samping Dorsey di ruang ganti, Pickett masih ingat bagaimana Dorsey membawa dirinya dan mengambil alih komando rapat. Dia adalah tipe pemain yang masuk pertama, keluar terakhir, dan rekan satu tim memperhatikannya.
“Itulah mengapa saya pikir dia akan menjadi hebat dalam karier kepelatihannya,” kata Pickett. “Ruang ganti NFL adalah tempat paling unik yang dipenuhi pria dewasa yang pernah Anda temukan. Ada pria dari berbagai lapisan masyarakat. Dari bermain hingga melatih, Ken selalu pandai menyatukan semua orang dan membantu mereka sukses di lapangan sepak bola.”
Newton berbicara dengan gembira tentang Dorsey di Carolina, memuji Dorsey karena membantunya merasa siap pada hari-hari pertandingan. Musim MVP Newton pada tahun 2015 datang dengan Dorsey sebagai pelatih posisinya. Bekerja dengan Allen akan menjadi tantangan yang lebih besar bagi Dorsey saat ia mencapai tahap awal karir quarterback.
“Ken akan memahami bagaimana menempatkan orang pada posisi sukses,” kata Pickett. “Ditambah sikap Ken, dia bukan orang yang berapi-api, suka berteriak-teriak. Dia akan menjadi pria yang saya ingin bermain untuknya. Ketika Anda melakukan kesalahan, Anda tahu bahwa Anda telah melakukan kesalahan. Anda tidak membutuhkan pria yang akan membuat Anda bersemangat setiap detik. Kepribadian Ken tidak seperti itu. Dia akan membantu Anda memahami mengapa Anda melakukan kesalahan dan apa yang dapat Anda lakukan secara berbeda di permainan berikutnya. Bagi saya, saya ingin bermain untuk pria seperti Ken. Dia adalah orang yang memiliki pemikiran paling tajam dalam hal X dan Os, namun sikapnya membuatnya menjadi sosok yang ingin Anda perjuangkan.”
Pada intinya, Dorsey menyukai sepak bola dan kerja keras yang diperlukan untuk menjadi sukses. Sebagai seorang pemain, ia tidak memiliki peralatan fisik yang dimiliki murid bintang barunya. Tapi apa yang ada di antara telinganya membantunya mengatasinya dan bertahan di NFL. Jika dia dapat mentransfer sebagian dari pengetahuan dan pengalaman itu kepada Allen, Bills akan mendapatkan perekrutan yang kuat.
“Anda baru tahu jika Ken ingin pergi ke sana, dia akan menjadi pelatih yang baik,” kata Pickett. “Dia hanya menyukai permainan ini. Itulah yang membedakan orang-orang di NFL. Banyak orang bisa berlari atau melempar bola sejauh 80 yard, tetapi otak yang Anda miliki untuk bermain di NFL adalah sesuatu yang istimewa. Ken memilikinya. Ken akan menjadi pelatih untuk waktu yang sangat lama – selama dia menginginkannya.”
“Saya pikir mereka merekrut orang yang bagus,” tambah Coker. “Dia adalah pemuda yang sangat cerdas. Dia memahami sepak bola. Dia menyukai sepak bola. Dia akan menjadi hebat bagi para pemain karena dia ada di sana. Saya pikir mereka punya yang sangat bagus di sana.”
(Foto teratas Dorsey tahun 2016: Joe Robbins/Getty Images)