Berikut lima hal tentang Blackhawks yang ada di pikiran saya pada pagi yang hangat di akhir bulan Februari ini:
1. Bagaimana dengan debut Ryan Hartman dan Tommy Wingels tadi malam?
Untuk Nashville Predators, Hartman mencetak gol penentu kemenangan dalam kemenangan 6-5 atas Winnipeg Jets. Dia juga melakukan delapan percobaan tembakan dengan empat di net, persentase Corsi 63,33 dan bermain 13:29.
Wingels bahkan lebih mengesankan untuk Boston Bruins. Dia mencetak satu gol, satu assist, tujuh percobaan tembakan dengan dua gol, selisih gol plus-2, persentase Corsi 53,33, memenangkan 3-dari-5 pertandingan dan 15:06 dalam kemenangan Bruins yang dimainkan.
Tentu saja, Hartman dan Wingels tidak akan bermain sebaik itu di setiap pertandingan, tetapi tidak ada keraguan bahwa mereka akan membantu tim baru mereka. Hartman dan Wingels bukanlah alasan kekalahan Blackhawks, dan keduanya memiliki keterampilan yang dapat digunakan dalam tim juara. Bukankah akan menjadi sesuatu jika Bruins dan Predator bertemu di Final Piala Stanley?
2. Saya mendiskusikan hal ini dengan seseorang di Twitter pada hari Selasa dan ingin menjelaskan lebih lanjut. Saya tidak tahu apakah Blackhawks melakukan perdagangan yang benar dengan Hartman.
Argumen yang dibuat kepada saya adalah bahwa Blackhawks lebih baik menerima pick putaran pertama daripada mempertahankan Hartman karena draft pick tersebut pada akhirnya akan menghasilkan lebih banyak daripada Hartman. Hanya saja menurutku itu tidak mutlak.
Draf NHL penuh dengan ketidakpastian mulai dari pemilihan teratas hingga putaran ketujuh. Mari kita gunakan Blackhawks sebagai contoh. Blackhawks menemukan bakat di mana-mana di draft. Patrick Kane adalah pilihan No.1. Brandon Saad dan Duncan Keith menjadi pilihan putaran kedua. Andrew Shaw dan Marcus Kruger menjadi pilihan putaran kelima. Dylan Sikura, yang bisa dibilang prospek utama Blackhawks saat ini, menjadi pilihan pada ronde keenam. Di sisi lain, Blackhawks gagal melakukan semuanya. Mark McNeill adalah pilihan keseluruhan No. 18 pada tahun 2011 dan bermain di dua pertandingan NHL. Blackhawks memiliki empat pilihan putaran kedua pada tahun 2010 dan hanya Stephen Johns yang bermain di lebih dari dua pertandingan NHL.
Hartman berada di urutan ke-30 secara keseluruhan pada tahun 2013. Dia mencetak 28 gol dan 30 assist dalam 142 pertandingan. Dia bermain di game NHL terbanyak ke-20 dari siapa pun di kelas draft itu. Ia mengoleksi gol terbanyak ke-16, assist terbanyak ke-22, dan poin terbanyak ke-18. Hanya empat pemain yang direkrut setelah Hartman memiliki poin NHL lebih banyak darinya. Anthony Duclair adalah salah satu dari empat orang itu.
Hartman mungkin bukan seorang bintang, tapi dia tangguh, serba bisa, dan bisa berkontribusi dalam menyerang. Dia adalah pemain NHL dan kemungkinan akan tetap menjadi pemain tersebut selama 10 tahun ke depan. Untuk pick yang ke 30, menurutku cukup bagus.
Bisakah pemain draft Blackhawks dengan pilihan putaran pertama dan keempat yang diterima dari Predator berubah menjadi pemain yang lebih produktif daripada Hartman? Tentu saja itu mungkin. Blackhawks juga menyukai Victor Ejdsell, prospek yang mereka peroleh dalam perdagangan. Saya hanya berpikir tidak ada jaminan keadaan Blackhawks akan lebih baik. Hartman tidak akan mengeluarkan banyak biaya untuk kontrak berikutnya dan berguna bagi Joel Quenneville ketika dia tidak berada di rumah anjingnya.
Saya rasa kita tidak akan tahu apakah Blackhawks mendapatkan keuntungan dari perdagangan ini selama 3-5 tahun. Kita kemudian dapat kembali ke topik ini.
3. Hartman menambah draf sejarah putaran pertama Blackhawks yang membuat penasaran.
Sejak menyusun Kyle Beach di putaran pertama pada tahun 2008, setahun setelah menyusun Kane, Blackhawks belum mempertahankan pilihan putaran pertama mereka selama itu. Berikut ini ikhtisarnya:
- Beach menandatangani perpanjangan satu tahun setelah kontrak entry-levelnya berakhir dan diperdagangkan pada musim berikutnya.
- Dylan Olsen, pilihan putaran pertama tahun 2009, diperdagangkan sebelum kontrak entry-levelnya berakhir.
- Kevin Hayes, pilihan putaran pertama mereka pada tahun 2010, tidak pernah menandatangani kontrak dengan Blackhawks dan memilih agen bebas.
- Mark McNeill, pilihan putaran pertama tahun 2011, menandatangani perpanjangan satu tahun setelah kontrak entry-levelnya berakhir dan kemudian diperdagangkan pada musim berikutnya.
- Phillip Danault, juga pilihan putaran pertama tahun 2011, diperdagangkan sebelum kontrak entry-levelnya berakhir.
- Teuvo Teravainen, pilihan putaran pertama tahun 2012, diperdagangkan sebelum kontrak entry-levelnya berakhir.
- Hartman, pilihan putaran pertama tahun 2013, diperdagangkan sebelum kontrak entry-levelnya berakhir.
- Tinggal pilihan putaran pertama tahun 2014 Nick Schmaltz, yang saat ini masih dalam kontrak level awal, dan pilihan putaran pertama tahun 2017 Henri Jokiharju, yang belum menandatangani kesepakatan level awal.
4. Sebagai sebuah organisasi, Blackhawks pasti melihat melampaui musim ini sekarang, dan itulah mentalitas yang tepat. Mereka seharusnya memberikan penampilan yang bagus kepada pemain seperti Matthew Highmore.
Highmore bukanlah prospek terbaik Blackhawks untuk Rockford musim ini, tapi dia pasti salah satu yang paling konsisten. Dia tidak akan membuat Anda kagum dengan keterampilannya, tetapi dia bermain keras, memahami di mana harus berada di semua zona, dan dengan mudah menyelesaikan pekerjaannya. Anda tidak mencetak 21 gol dalam 56 pertandingan sebagai sebuah keberuntungan.
Mark Bernard, direktur senior afiliasi liga kecil Blackhawks, mengoceh tentang Highmore pada hari Selasa.
“(Yang mengesankan tentang Highmore) sejak Hari 1, saat kami pergi ke Traverse City, adalah komitmennya untuk masuk dan keluar kotak sejauh 200 kaki,” kata Bernard. “Dia memainkan kedua belah pihak dengan sama kerasnya. Dia bertunangan di setiap shift. Dia mungkin pemain kami yang paling konsisten dan paling berharga sejak Hari 1 di Rockford, menurut saya. Dia menangani transisi dari hoki junior ke pro dengan sangat baik. Etos kerjanya sangat tinggi. Dia sangat bisa dilatih. Dia tidak hanya bekerja dengan baik dengan para pelatih, dengan Jeremy (Colliton) dan Derek (King) dan Sheldon (Brookbank), tetapi juga dengan pelatih pengembangan kami, Yanic Perreault dan Anders Sorensen. Dia ingin menjadi pemain. Dia ingin menjadi lebih baik. Setiap pertandingan yang saya tunggu pada malam itu, saya berkata, ‘Oh, dia tidak bermain malam ini,’ atau ‘Dia sedang mengambil cuti malam.’ Saya tidak melihatnya.
“Saya melakukan perjalanan untuk melihat mereka bermain melawan Wilkes-Barre dan Hershey akhir pekan ini dan dia kembali menjadi salah satu pemain terbaik kami setiap malam, setiap shift. Konsistensinya, tidak hanya dari malam ke malam, tetapi dari shift ke shift sangat mengesankan, dan profesionalisme serta etos kerjanya sangat tinggi.”
5. Pemain terpanas di organisasi Blackhawks saat ini adalah Robin Press untuk Indy Fuel di ECHL.
Press, pemain bertahan dengan kontrak AHL, menambahkan tiga assist lagi ke penghitungannya pada hari Selasa. Dengan itu, dia sudah mencetak tujuh gol dan 13 gol dalam 16 pertandingan untuk Fuel sejak 27 Januari.
Apakah hal itu akan berarti bagi Blackhawks masih harus dilihat. ECHL jauh dari NHL, dan Press yang berusia 23 tahun belum cukup berhasil di AHL. Dia tidak memiliki poin dalam tujuh pertandingan AHL musim ini.
Anda akan berpikir Press akan melihat IceHogs lagi sebelum akhir musim untuk melihat apakah dia layak untuk pindah ke kesepakatan NHL. Press adalah pilihan putaran ketujuh oleh Blackhawks pada tahun 2013, dan mereka memilih untuk tidak mengontraknya ke kontrak NHL sampai hak drafnya berakhir.
Bernard berencana menonton pertandingan Fuel pada hari Selasa dan memeriksa Press.
“Saya pikir bagi Robin, dia adalah orang yang menyerang,” kata Bernard. “Dia menilai permainannya bagus. Dia suka melompat. Kami ingin dia bekerja di sisi pertahanan permainan. Akhir-akhir ini dia bisa menyatukannya cukup banyak di sini. Saya pikir dia mendapat 17 poin dalam 12 pertandingan terakhirnya atau semacam angka tertentu dan baru-baru ini mengalami lonjakan sejak Natal. Saya bersemangat untuk menontonnya lagi malam ini. Saya melihat mereka bermain dua kali setelah Natal, dan saya pikir dia bermain bagus. Itu adalah pria lain yang ingin saya temui malam ini dan melihat kemajuannya.
“Kami sangat beruntung memiliki partner di Indy seperti Fuel karena sulit bagi mereka untuk mengganti pemain saat kami menarik mereka masuk dan keluar. Mereka luar biasa di sini, dan mereka telah menjadi mitra yang hebat bagi kami.”
(Foto teratas: Greg M. Cooper/USA TODAY Sports)