Game 4 Seri Kejuaraan Liga Nasional seharusnya menjadi ledakan besar bagi juara Seri Dunia Cubs. Namun hal itu berubah menjadi kebangkitan kuno.
Terima kasih kepada Theo, anak-anaknya masih hidup.
Seiring berjalannya pertandingan playoff hemat musim, pertandingan ini memenuhi semua kotak narasi.
Kami mengadakan rapat tim do-or-die – bersamaan dengan rapat tim bonus. Kami memiliki starter pertandingan besar dengan kesombongan setebal janggutnya. Kami melakukan home run dua kali oleh pemain Cubs yang paling dramatis. Kami menyelamatkan dua inning dengan lebih dekat dengan pekerja keras yang kuat dan tenang.
Kami meminta manajer Joe Maddon melakukan panggilan BS dan dikeluarkan dari game keduanya di seri ini. Saya tidak yakin hal itu pernah terjadi dalam satu seri postseason, apalagi melalui empat pertandingan.
(Saya memeriksa Retrosheet dan Bobby Cox, pemimpin strikeout sepanjang masa dengan 161 dikeluarkan dari tiga pertandingan playoff, dua di Seri Dunia, keduanya tidak berada di seri yang sama.)
Apa lagi yang bisa Anda minta dalam permainan playoff jika Anda adalah penggemar Cubs? Saya memperkirakan tiga pertandingan lagi, mungkin dengan lebih banyak bantalan dan lebih sedikit drama. Jika Anda penggemar Dodgers, Anda mungkin ingin menatap laut selama beberapa jam besok sebelum pertandingan dimulai.
The Cubs menghindari akhir musim mereka dengan kemenangan 3-2 atas Los Angeles Dodgers pada Rabu malam dan itu bisa menjadi titik kritis untuk kembalinya keajaiban atau fatamorgana di blok kota yang sibuk.
Jake Arrieta selamat dari lima kali berjalan dan satu homer solo untuk melakukan lemparan 6 2/3 inning yang sangat dibutuhkan Cubs. Javy Baez mengakhiri rekor 0-dari-20 playoffnya dengan sepasang homer solo. Willson Contreras menghantam logo Vienna Beef di papan video di sebelah kiri dengan ledakan setinggi 491 kaki. Closer Wade Davis melemparkan 48 lemparan dalam dua inning, salah satunya meninggalkan yard dari pukulan Justin Turner.
Suasana di clubhouse pasca pertandingan ringan. Ini belum saatnya “Tidak ada yang percaya pada kita”. Mereka masih tertinggal 3-1 dengan Clayton Kershaw di gundukan Dodgers di Game 5 pada hari Kamis.
Tapi ada keributan di ruangan itu. Inti dari tim ini bangkit dari ketertinggalan 3-1 di Seri Dunia (Anda mungkin sudah lupa tentang seri itu), dan beberapa pemain tidak ingin terjun ke dalam kolam retoris itu.
“Ini adalah klub bola yang berada dalam situasi serupa,” kata Arrieta. “Kami tidak hanya harus memenangkan tiga pertandingan lagi, tetapi kami harus melakukannya melawan lawan berkaliber tinggi di Dodgers. Tidak akan mudah menghadapi orang-orang seperti Kershaw lagi.”
Jadi kami kembali ke Wrigley Field untuk satu pertandingan lagi. Mungkin lebih. Kau tak pernah tahu. Saat tim Cubs ini melakukan pemanasan pada bulan Oktober (atau November), mereka tetap sangat panas.
Mengapa? Karena mereka punya banyak bakat. Tapi mungkin masih ada sisa kuah spesialnya.
“Kami berada di dalamnya untuk satu sama lain,” kata pemain luar Kyle Schwarber. “Kami tahu apa yang kami dapatkan di clubhouse. Kami tahu bakat seperti apa yang kami miliki. Kami tahu apa yang bisa kami lakukan secara fisik di lapangan. Dan saya merasa kita semua bersatu dengan sangat baik. Kami tidak membiarkan momen ini memengaruhi kami, menurut saya.”
Sebelum pertandingan, starter hari Kamis Jose Quintana mengatakan para pemain bertemu dan para veteran semuanya bersemangat.
“Ya, beberapa orang memberikan kesan yang besar,” katanya. “Semua orang memperhatikan mereka, terutama ketika J-Hey (Jason Heyward) mengatakan sesuatu, Jon Lester, Lack (John Lackey), Jon Jay. Jadi kami memiliki beberapa orang yang menjadi pemimpin di sini.”
Kemudian wartawan melihat sekelompok pemain posisi melewati pintu di outfield yang dulunya mengarah ke clubhouse rumah lama. Mereka terlihat sangat longgar saat keluar. Schwarber hanya akan mengonfirmasi pertemuan tim, tapi saya rasa jika Cubs kembali dalam beberapa minggu atau bulan, kita akan mengetahui cerita lengkapnya, seperti tahun lalu.
“Maksud saya, ini jelas membantu kita fokus,” kata Schwarber tentang pertemuan tersebut. “Kita semua tahu apa yang dipertaruhkan. Kami tidak bodoh. Bagaimanapun, jika kita bisa lebih berkumpul lagi, itu hanya akan menjadi keuntungan bagi kita. Tim ini sudah dekat, tapi jika kita bisa mendekatkan tim ini lagi, hati-hati. Segalanya mungkin mulai membalikkan keadaan, apa pun itu. Anda tidak akan pernah tahu di pertandingan ini.”
Sebelum pertandingan, manajer Dodgers Dave Roberts ditanya tentang perbandingan Red Sox tahun 2004 yang tak terhindarkan. Pencuriannya di posisi kedualah yang memicu tim di Game 4 ALCS melawan Yankees. Dan sekarang dia menghadapi bos lamanya, Theo Epstein, dan tim yang mencoba memenangkan empat kemenangan berturut-turut untuk mencapai Seri Dunia.
“Saya pikir itu adalah hal yang terjadi sekali seumur hidup,” katanya sambil tertawa. “Tim tidak bisa melakukan itu lagi. Tidak, itu adalah grup khusus. Itu adalah kelompok yang sangat lemah tetapi profesional. Tentu saja kami dikesampingkan, namun kami melakukan yang terbaik untuk mencoba dan fokus pada pertandingan yang ada dan tidak mendahului diri kami sendiri.
“Tapi itu juga memerlukan sedikit keberuntungan. Karena menurut saya jika Anda melihat kembali seri itu, ada banyak permainan dan hal-hal yang mungkin bisa berubah menjadi menguntungkan kami. Tapi ya, memenangkan empat pertandingan berturut-turut itu sulit. Tapi butuh tim khusus yang kami miliki pada tahun 2004.”
Apakah anak-anaknya seistimewa itu? Atau apakah mereka menghabiskan semua debu peri mereka musim lalu di Seri Dunia? Sampai bertemu hari Kamis. Jika Cubs menang, mereka terbang ke Los Angeles pada hari Jumat untuk dua pertandingan potensial lagi. Namun bukan berarti semua masalah mereka hilang begitu saja seperti bom Javy yang terbang ke langit malam.
Pada hari Rabu, mereka hanya melakukan lima pukulan, tetapi tiga diantaranya tidak diragukan lagi adalah home run. Semua lari mereka di seri ini, sedikit yang mereka cetak, berasal dari homer. Itu tidak ideal. Kris Bryant dan Anthony Rizzo digabungkan untuk menghasilkan 0-untuk-7 dengan empat strikeout sebagai postseason buruk mereka (Gabungan 4-untuk-29 dengan 12 strikeout di seri ini) berlanjut. Dan Davis tidak akan muncul pada hari Kamis. Diragukan kapan dia akan pergi lagi, mengingat beban kerjanya. Bullpen Cubs, seperti yang mungkin pernah Anda dengar, tidak begitu dapat diandalkan.
Pukulan situasional yang tidak menguntungkan, bintang yang memudar, kurangnya kedalaman bullpen. Ini adalah masalah serius yang mengubah seri playoff. Namun jika itu mudah, maka itu tidak akan berarti banyak.
(Foto teratas: Dennis Wierzbicki/USA TODAY Sports)