SUNRISE, Fla. – Tidak ada yang akan merasa kasihan pada Max Pacioretty. Dan tidak ada yang harus.
Dia adalah kapten Montreal Canadiens. Alasan besar mengapa dia memakai surat itu di dadanya adalah karena dia adalah salah satu pencetak gol paling produktif secara konsisten di NHL.
Dia tidak mencetak gol musim ini dan terus terang timnya bau karena itu. Tidak adil untuk menyematkan semuanya pada satu pemain, tetapi Canadiens membutuhkan Pacioretty untuk mencetak gol agar sukses. Itu adalah fakta, meski mungkin tidak adil, dan dia tahu itu.
Sejak ditunjuk sebagai kapten, Pacioretty telah memimpin keruntuhan 2015-16 yang belum pernah terjadi sebelumnya setelah Carey Price cedera, pertandingan playoff putaran pertama tanpa gol, dan sekarang ini.
Kekalahan 2-0 Canadiens dari Florida Panthers pada hari Sabtu adalah yang keempat berturut-turut. Mereka mencetak tiga gol selama periode itu. Pacioretty mencetak satu gol dalam 21 pertandingan, gol yang dia cetak pada 30 November di Detroit yang sebenarnya dimasukkan ke gawang Red Wings oleh pemain bertahan Jonathan Ericsson. Terakhir kali Pacioretty mencetak gol adalah pada Hari Peringatan, 11 November, begitu lama sehingga sulit untuk diingat.
Cukup bagus, ya? Itu adalah pemenang perpanjangan waktu, gol kemenangan pertandingan ke-44 dalam karirnya. Dan itu adalah kenangan yang jauh.
“Kami sedang mencari jawaban,” kata Pacioretty setelah kekalahan pada hari Sabtu. “Tentu saja, dengan C di jersey saya, saya mengambil tanggung jawab besar, tanggung jawab terbesar atas apa yang terjadi sekarang. Saya tersinggung. Saya hanya akan terus bekerja untuk mencoba dan membantu rekan tim saya dan saya sendiri melewati ini.”
Canadiens 16-19-4 dan delapan poin dari tempat playoff dengan empat tim lain berdiri di antara mereka dan New York Islanders, yang duduk di wild card kedua di Timur. Canadiens juga dipisahkan oleh delapan poin dengan Buffalo Sabre, yang duduk di ruang bawah tanah Wilayah Timur, dan hanya ada tiga tim yang menghalangi jalan mereka.
Jadi, meskipun perbedaan poinnya sama, mereka lebih dekat ke bawah daripada ke atas. Shea Weber, kata Claude Julien sebelum pertandingan, tidak akan kembali dalam waktu dekat. Carey Price, seberani apapun usahanya, tidak bisa memenangkan pertandingan sendirian.
Tulisannya tidak hanya di dinding, tapi disemprot dengan huruf besar. Canadiens akan lebih baik jika menghapus musim ini dan bergerak untuk membantu proses itu dengan menjual aset. Ini adalah kenyataan, kenyataan yang jelas tidak mau diterima oleh orang Kanada, tetapi kenyataan yang tidak dapat disangkal.
“Sulit untuk diterima, tetapi pada saat yang sama, kami memiliki banyak hal yang membuat frustrasi, baik itu berorientasi pada pribadi atau tim,” kata Pacioretty ketika menyajikan kenyataan ini, yang tidak dia sangkal.
Kemudian dia berhenti dan memikirkan apa yang ingin dia katakan.
“Percayalah, saya sudah memikirkan setiap skenario di kepala saya dan itu tidak akan membantu saya untuk duduk di sini dan mengatakan sesuatu yang emosional,” lanjutnya. “Saya pikir saya menjadi lebih baik dan lebih baik untuk tidak emosional di depan Anda, tetapi pada saat yang sama orang perlu tahu bahwa kami marah dan kami menginginkan jawaban.”
Satu skenario yang pasti terlintas di benak Pacioretty adalah skenario di mana Marc Bergevin memutuskan untuk memperdagangkannya, dan jika tidak, itu adalah kenyataan lain yang mungkin harus mulai dia terima sebagai kemungkinan nyata. Terlepas dari musimnya yang brutal, di mana ia mengalami kekeringan tanpa gol selama tujuh, delapan, dan 12 pertandingan saat ini, Pacioretty tetap menjadi salah satu penembak jitu terbaik di NHL. Dia dan Alex Ovechkin adalah satu-satunya dua pemain di liga yang mencetak setidaknya 30 gol di masing-masing dari lima musim NHL penuh terakhir, dan rekor itu memiliki nilai.
Sementara Pacioretty dan Canadiens berada di ruang ganti untuk istirahat kedua pada hari Sabtu, Nick Kypreos di Sportsnet melaporkan bahwa Bergevin memang membelinya dalam upaya untuk mengembalikan pencetak gol yang lebih muda.
Ini masuk akal, karena tidak hanya Canadiens kekurangan bakat ofensif dengan klub besar, tidak banyak yang akan datang dalam hal prospek elit. Loker di sana kering karena Canadiens belum menyusun dengan baik di bawah Bergevin, dan jika Anda melihat jajaran Roket Laval, dengan kemungkinan pengecualian Nikita Scherbak, tidak ada yang membuat Anda bersemangat.
Kontrak Pacioretty habis setelah musim depan dan dia datang dengan harga yang sangat masuk akal dan benar-benar murah $4,5 juta, yang seharusnya hanya meningkatkan nilainya di pasar perdagangan.
Memperdagangkannya kemungkinan akan membawa prospek yang tinggi, beberapa draft pick lagi dan akan meningkatkan draft pick Canadiens sendiri karena itu akan membantu mempertahankan penurunan ini di klasemen.
Kecuali itu membutuhkan pengakuan dari Bergevin bahwa musim ini adalah penyebab yang hilang, bahwa dia belum memberikan bagian yang diperlukan untuk diselesaikan oleh pelatihnya, bahwa tim yang dia bangun tidak cukup baik, bahwa dia gagal.
Apakah dia siap melakukannya? Apakah dia mampu?
(Kredit foto teratas: Robert Mayer-USA TODAY Sports)
