Saat Raptors mengakhiri kemenangan gemilang mereka pada Selasa malam, DeMar DeRozan menggiring bola hingga waktu habis. Raptors, seperti kebanyakan tim modern di NBA, lebih memilih untuk melakukan tembakan sebelum 24 detik mendekati waktu habisnya, namun kini waktu adalah teman mereka. Keunggulan mereka bertambah, dan menit bermain semakin berkurang.
DeRozan memiliki John Wall, dan Serge Ibaka menawarkan dirinya untuk mengatur layar, yang juga membawa Markieff Morris ke dalam gambar untuk Wizards. Dua rekan setimnya, Delon Wright, yang berdiri diam, dan CJ Miles, yang berlari berkeliling dan menggerakkan pertahanan bersamanya, berada di sebelah kiri DeRozan, tampaknya membuat sisi lapangan menjadi lebih ramai. Ada berbagai jenis penipuan yang terlibat dalam penggunaan layar sebagai pengendali bola, namun kecenderungan keseluruhannya adalah menjauhi lalu lintas – seperti dalam kehidupan, seperti dalam bola basket.
DeRozan tetap bergerak ke kiri, meski harus menggunakan tangannya yang lebih lemah, dan meski ada kemacetan ekstra. Meskipun jalur ini secara visual lebih sulit, dunia terbuka bagi DeRozan. Dengan mematikan layar, DeRozan secara efektif mengeluarkan Morris yang terlalu bersemangat karena dia ingin menjebak DeRozan. Wall berada tepat di depannya, tetapi DeRozan tahu dia bisa mengalahkannya jika dia agresif dan bintang Wizards itu kembali.
Namun, bagaimana dengan pendukung teori tambahan? Ya, perhatian mereka terganggu oleh ancaman lain yang mengancam. Kelly Oubre bertahan dengan Miles, dan dia juga harus melakukannya: pada saat itu, Miles telah menembakkan delapan dari 13 lemparan tiga angkanya dalam seri ini, dan merupakan penembak paling berbahaya dari semua pemain peran dalam seri ini. Bradley Beal, sementara itu, mengecewakan Wright, pemain yang diizinkan oleh Wizards untuk menembak, tetapi hanya dengan setengah hati menyapu bola saat DeRozan menyerang, bergeser ke tempat Oubre dan Miles setelah itu. Apakah itu permainan bertahan yang buruk dari pemain yang check out karena malam ofensifnya yang buruk dan skornya, atau apakah tembakan Miles menghambat Beal? Tanpa duduk di ruang film bersama Beal, kita tidak akan tahu. Terlepas dari itu, ada dua pilihan bagus yang tersisa untuk DeRozan: melakukan pelampung pendek melewati dinding yang lebih pendek atau menendangnya ke Wright untuk menghasilkan lemparan tiga angka sudut yang tidak terbantahkan. DeRozan memilih yang pertama.
Biasanya dalam dua game pertama seri ini, sepasang Raptors menang, Miles telah bertindak sebagai penyedia ruang yang sangat dibutuhkan tim di sekitar Lowry dan terutama DeRozan. Akurasinya luar biasa, dan sangat melegakan setelah akhir musim reguler yang brutal dan rekam jejak playoffnya yang buruk. Dia juga mungkin melakukan pukulan leverage tertinggi di kedua game. Dalam Game 1, ia mengubah permainan dua poin menjadi permainan lima poin (dan, setelah meninjau pelanggaran jam tembakan Wizards sebelumnya, akhirnya menjadi permainan tujuh poin) setelah mencetak angka tiga dengan sisa waktu 6:28. Pertandingan tidak pernah sedekat ini.
Di Game 2, saat Raptors kehilangan sebagian besar keunggulannya dan kembali kehilangan penguasaan bola, dia melakukan pukulan dari jarak 29 kaki dengan Wall tepat di depannya, mengubah permainan lima poin menjadi delapan poin – permainan diubah dengan 7: 29 kiri. . Itu memulai laju 16-2 selama dua menit lebih berikutnya untuk mengakhiri segalanya.
“Saya melihat (ke jam tembak). Kami agak terhenti,” kata Miles. “Ketika saya melihat Kyle (Lowry) akan pergi ke setengah lapangan untuk mendapatkannya, saya merasa saya harus bermain, mencoba membuat sesuatu terjadi. Aku tidak ingin membuangnya untuknya. Dia harus mengerjakan sesuatu dengan punggung menghadap ke belakang. Jadi saya bisa mendapatkan ritme di dalamnya. Bagian serialnya tidak jadi masalah. Itu hanya sekedar memiliki ruang.”
Penembakan itu menyenangkan, tetapi akan datang dan pergi — itulah sifat dari penembakan jarak jauh. Namun, ancaman tersebut memberikan dampak yang luar biasa bagi pelanggaran Raptors. Bukan suatu kebetulan bahwa DeRozan mampu mencetak 37 poin pada hari Selasa setelah permainan ofensif yang tenang pada hari Sabtu, atau bahwa unit kedua, meskipun kesulitan dalam bertahan, masih mengerahkan cukup serangan agar tidak berantakan. Kehadiran Miles menjamin bahwa beberapa jalur akan tersedia yang tidak Anda dapatkan ketika jumlah penembak di lapangan lebih sedikit.
Wizards mengambil pendekatan defensif yang lebih serampangan di Game 2 dibandingkan di Game 1, ketika mereka berkomitmen untuk menjebak DeRozan dan Lowry di hampir setiap penguasaan bola. Setelah Raptors menyalakannya dari dalam pada hari Sabtu, beberapa Penyihir memperhatikan bahwa beberapa orang yang mereka biarkan mengambil gambar kebetulan membuat gambar dengan klip yang lebih tinggi dari perkiraan. Implikasinya adalah: biarlah.
Miles dulunya bukan bagian dari kelompok pemain itu. Hampir segera setelah dia check in, Wizards mulai mengejarnya, mungkin mengingat kuarter keempatnya yang besar dalam kemenangan Toronto di bulan Maret di Washington. Marcin Gortat menyerang Miles ketika dia meringkuk di sekitar layar, dan Raptors belum siap untuk itu, menyebabkan Delon Wright melakukan pukulan keras di tengah lalu lintas.
Beberapa penguasaan bola kemudian, Raptors menyusul. Jakob Poeltl memasang layar untuk Miles yang melengkung dan kemudian segera menembak ke ember tanpa dijaga sama sekali, sementara Miles berada 26 kaki dari keranjang, dilindungi oleh dua pemain bertahan.
Sementara itu, Miles sudah cukup lama berada di sana untuk mengetahui cara memanfaatkan ancamannya demi keuntungan dirinya sendiri. Untuk memulai kuarter keempat pada hari Selasa, perpindahan bobotnya sepersekian detik ke layar Poeltl lainnya membuat beknya, Tomas Satoransky, melakukan hal sebaliknya. Dia memotong ke ring, mendapat umpan bagus dan mendapatkan dua lemparan bebas.
“Dia hebat. Jika mereka akan memberikan dua (bek) kepadanya, itu seperti memberikan dua kepada Kyle atau DeMar dalam sebuah pick-and-roll,” kata pelatih Raptors Dwane Casey pada hari Rabu selama panggilan konferensi. “Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam menemukan peluang, orang yang terbuka. Terkadang kami menyiapkan permainan yang tepat untuk itu. Saya tahu kami melakukan itu di Game 1, mengaturnya, kami melihat apa yang mereka lakukan dan mengatur permainan untuk memanfaatkannya. Tapi CJ memenuhi tujuan itu. Ada area yang DeMar masuki sekarang di mana ada begitu banyak rasa hormat terhadap CJ, dan memang demikian, sehingga dia menciptakan ruang hanya dengan (kehadirannya). Dan itu sangat penting bagi kami, bagi Kyle dan DeMar. Dia memberi kami apa yang kami butuhkan.”
“Mereka mencoba untuk tetap berada di rumah (dengan penembak) sebanyak yang mereka bisa, tetapi jika kami terus menggerakkan bola dan menghancurkannya… pertahanan harus merespons,” tambah Miles. “Mereka tidak bisa begitu saja melepaskan tembakan terbuka – seperti yang mereka lakukan pada kami ketika orang-orang berada di jalurnya. Sekalipun ada liputan yang ingin Anda mainkan, Anda tetap harus bereaksi pada suatu saat. Selama kami terus menggerakkan bola, itu adalah liputan yang sulit.”
Kehati-hatian tidak diragukan lagi menjadi prioritas Raptors. Namun terkadang kehadiran Miles di sana membuat pertahanan bergerak seperti bola bernyanyi di lantai.
(Foto teratas oleh Tom Szczerbowski/Getty Images)