Derek Hill dan ayahnya memiliki hubungan yang cukup standar ketika Hill yang lebih muda bermain bisbol perjalanan untuk tim yunior di Iowa.
Ayah Derek, Orsino, mantan draft pick Cincinnati Reds, masih melatih putranya pada saat itu, dan peringatannya selalu sama setiap kali Derek menempatkan dirinya di lapangan tengah.
Orsino, yang sekarang menjadi pramuka wilayah California Utara untuk Arizona Diamondbacks, akan berdiri dan bersiul memanggil putranya, memberi isyarat agar dia mundur. Derek selalu, bahkan sebagai “pemuda”, ingin bermain jauh di tengah.
Derek biasanya menanggapi teguran itu dengan salah satu dari dua cara berikut ini: ia berpura-pura tidak mendengar ayahnya, atau ia menanggapinya dengan gerakan mengangkat tangan yang sederhana, seolah mengatakan, ‘Saya mengerti.’
“Itu semacam lelucon kami,” kata Orsino Hill Atletik dalam percakapan telepon baru-baru ini. “Anda bisa bermain di mana pun Anda ingin bermain, tetapi jika mereka memukul kepala Anda, Anda tersingkir.”
Kecepatan Hill yang luar biasa membuatnya mendapatkan ikatan seperti itu dengan ayahnya, dan itu telah menjadi alat khasnya selama bertahun-tahun sejak itu. Itu adalah kartu panggilnya sebagai draft pick yang sangat dipuji – dia diambil oleh Tigers di putaran pertama, peringkat ke-23 secara keseluruhan, di draft 2014 – dan itu tetap menjadi kekuatan terbesarnya saat dia mencoba untuk naik ke peringkat profesional, meskipun koleksinya cedera yang mengancam akan membuatnya mundur.
Hill yang berusia 21 tahun baru-baru ini kembali beraksi untuk Kelas-A West Michigan Whitecaps setelah absen 11 bulan setelah operasi Tommy John Agustus lalu. Butuh waktu kurang dari seminggu baginya untuk mencapai kesuksesan yang membuatnya tampil di televisi nasional, sebagai no. Sorotan ke-8 di 10 Pertunjukan Terbaik Malam Ini di SportsCenter, Minggu lalu.
Sorotan menunjukkan Hill berlari mengejar tembakan dalam ke tengah, menendang gumpalan debu di belakangnya, mengulurkan tangan kirinya, meraih bola sebelum meluncur beberapa kaki di sepanjang garis peringatan. Setelah berguling setengah barel, dia akhirnya duduk, sarung tangan di udara untuk menunjukkan hasil tangkapan, tangan lainnya terulur ke rekan setimnya Danny Woodrow, yang membantu Hill berdiri. Sebelum pasangan tersebut dapat berlari kembali ke ruang istirahat, Hill harus mengumpulkan kacamata hitam yang terlepas dari kepalanya saat bermain.
“Saya baru saja melihatnya mengambil beberapa langkah terakhir dan dia memberikan banyak alasan untuk itu,” kata Woodrow. “Aku bahkan tidak tahu bagaimana harus bereaksi.”
Manajer Whitecaps Mike Rabelo membandingkan kemampuan Hill dengan “kecepatan mendekati” yang dibicarakan orang-orang dengan pemain sepak bola.
“Ini sungguh luar biasa,” kata Rabelo. “Saya tidak ingin mengatakan Anda terbiasa melihatnya melakukan tangkapan itu atau Anda mengharapkan dia melakukan tangkapan itu, tapi bukan berarti mengejutkan bahwa dia melakukan tangkapan itu karena kita sudah sering melihatnya.”
Benar, ini bukan pertama kalinya Hill hadir di SportsCenter, dan mungkin bukan yang terakhir.
Dalam pertandingan yang sama Minggu lalu, Hill juga mengumpulkan sepasang triple, hanya beberapa inci dari home run di dalam taman. Menurut MLB Pipeline, Hill seberat 6-2, 195 pon terdaftar sebagai prospek No. 8 untuk Tigers, dengan kecepatan “luar biasa” yang bernilai 70 dan memungkinkan dia untuk “bermain di lapangan tengah berkaliber tinggi secara teratur.” .”
Hill mencuri 35 base dalam 93 pertandingan dengan Western Michigan tahun lalu dan telah menunjukkan kecepatannya di basepath, memberikan barisan Whitecaps yang sudah kuat dengan ancaman dinamis dari posisi leadoff.
“Saya benar-benar melihatnya untuk pertama kalinya (Minggu) ketika dia mencapai tiga kali lipat itu,” kata Woodrow. “Dia punya perlengkapan ekstra, tahu? Dia menendangnya saat dia melewati base kedua. Sangat menyenangkan untuk ditonton.
Karena betapapun berbakat dan atletisnya dia, dia tetap membutuhkan rasa. Meskipun ia memiliki keahlian yang unggul dan ketajaman pertahanan yang kuat, perkembangannya di posisi depan kemungkinan besar akan menentukan seberapa cepat ia berhasil menembus jajaran organisasi. Apakah dia dapat meningkatkan pengenalan nadanya, terus menambah kekuatan dan mengembangkan konsistensi akan menjadi faktor besar dalam apakah dia dapat menjadi pemain sehari-hari di level liga utama.
Seperti yang diceritakan salah satu pramuka MLB Atletik“kelelawar adalah kuncinya.”
“Kekuatannya adalah berlari dan bertahan,” kata pengintai itu. “Dia perlu menjadi lebih kuat dan mengembangkan pendekatan ofensif, tetapi dengan dua keterampilan yang dia miliki, setidaknya itu akan memungkinkan dia untuk mencapai level liga besar.”
Wakil presiden pengembangan pemain Tigers Dave Littlefield mengatakan dia masih memiliki “berbagai” bidang untuk dikerjakan:
“Kedewasaan dan profesionalisme secara keseluruhan. Tingkatkan produksi pukulan/ofensif, jumlah pekerjaan, mencapai pangkalan, bunting,” kata Littlefield melalui teks. “Jadilah lebih agresif di pangkalan untuk memanfaatkan bakat atletis dan kecepatannya yang luar biasa.”
Ayah Hill, yang memiliki pengalaman kepanduan selama bertahun-tahun, sepenuhnya percaya bahwa produksi ofensif putranya akan datang seiring berjalannya waktu.
“Ini selalu tentang pertarungan dengan pemain muda,” kata senior Hill. “Pada akhirnya, dia hanya perlu memukul. Saya tahu dia akan memukul, hanya dia yang keluar dan mengambil pukulannya. Usianya masih 21 tahun. Anda hanya menggaruk permukaannya saja. Dia akan menjadi pemain dengan lima alat. Derek akan memiliki kekuatan di jalan. Anak itu adalah atlet yang fenomenal.”
“Seperti apa penampilannya di usia 25 tahun? Dia akan memiliki otot pria itu dan beberapa ribu pukulan (di bawah ikat pinggangnya),” renung Hill.
Rintangan lain bagi Hill? Jaga kesehatan.
Hill belum memiliki jalur yang stabil melalui sistem liga kecil Tigers, sebagian besar karena kemundurannya – penyakit punggung di musim rookie-nya, cedera quad yang membuatnya absen pada tahun 2015, dan cedera siku yang dideritanya akhir tahun lalu. membutuhkan waktu hampir satu tahun kalender penuh untuk pulih.
“Itu selalu menjadi masalah saya. Saya tidak tahu kenapa,” kata Hill. “Saat saya tetap sehat, saya merasa bakat saya dan cara saya bermain setiap hari – keras – akan membawa saya ke tempat yang saya inginkan.”
Namun Hill menegaskan bahwa ia telah tumbuh lebih kuat sebagai hasilnya, baik secara mental maupun fisik dari berbagai kemunduran yang ia hadapi.
Dan meskipun dia belum siap untuk mengatakan bahwa pergi ke fasilitas latihan tim di Lakeland, Florida adalah sebuah “berkah tersembunyi”. pergi dan melakukan rehabilitasi secara ekstensif setelah operasi Tommy John, dia diberi kesempatan untuk “membentuk kembali” tubuh saya untuk bermain bisbol profesional.”
Apa yang dirasakan kaki Hill saat ini, katanya, sangat berbeda. Dengan bantuan staf kekuatan dan pengondisian di Lakeland, Hill telah banyak melatih tubuh bagian bawahnya dan sekarang merasa jauh lebih eksplosif.
Dan itu sudah terlihat jelas bagi siapa pun yang memperhatikannya sejak dia kembali. Namun bagian spiritual dari permainan ini juga tidak boleh ditinggalkan.
“Saya mengatakan kepada Derek, Anda dapat mengangkat beban sebanyak yang Anda inginkan, melakukan ayunan sebanyak mungkin di dalam ring, melatih pertahanan Anda, namun pada akhirnya Anda harus berkembang secara mental. Dan ketika segala sesuatunya tidak menguntungkan Anda, Anda akan mengetahui siapa diri Anda sebenarnya,” kata Hill Sr.
Dan Hill tidak pernah meragukan hal itu.
“Saat Anda keluar dari permainan, Anda menyadari betapa Anda sangat menyukai permainan ini,” kata Hill. “Ini merupakan sebuah perjalanan, tapi saya senang bisa kembali.”
