Setiap kemenangan adalah pesta, setiap kekalahan adalah pemakaman.
Begitulah caranya Jaket biru para penggemar telah hidup selama beberapa minggu terakhir, dan kemungkinan besar itulah cara mereka menghabiskan empat minggu terakhir musim ini — di tengah panasnya pertandingan playoff paling intens yang pernah disaksikan organisasi ini.
Hal yang sama juga terjadi pada para pemain Blue Jackets, yang mengaku berusaha mencari papan skor luar kota di dalam Nationwide Arena selama pertandingan, menggunakan ponsel mereka untuk mengetahui informasi terbaru tentang skor setelah pertandingan, dan menghabiskan Sabtu malam untuk mendapatkan informasi terbaru dari menonton pertandingan New Jersey. . Nashville.
Pengakuan terakhir menjadi milik pemain bertahan Blue Jackets berusia 20 tahun itu Zach Werenski. memiliki
“Saya melihat Preds menyamakan kedudukan dan saya berharap mereka bisa membiarkan diri mereka berlari satu kali saja,” kata Werenski tentang pertandingan tersebut, yang kaos baru Menang dalam baku tembak pada hari Sabtu.
Sebaliknya, dua poin tersebut membuat New Jersey unggul atas Blue Jackets di peringkat ketujuh, wild card pertama, di Wilayah Timur. The Jackets memegang wild card kedua menjelang pertandingan Senin versus Montreal.
Begitulah yang terjadi sejak akhir Februari. Jaket Biru telah menang empat kali berturut-turut dan enam dari delapan pertandingan terakhir mereka, tetapi mereka berada di urutan kesembilan, kedelapan, ketujuh dan kembali ke kedelapan selama sembilan hari terakhir.
Setan hanya unggul satu poin dari Columbus, dan Florida – dengan tiga pertandingan tersisa dan hanya tertinggal dua poin dari Jaket – tetap tersembunyi dalam bayang-bayang.
Ini menciptakan keputusan seri yang menarik – Berapa banyak RYE yang dimiliki Iblis? – dan menjadi teman tidur yang aneh. Jaket Biru akan dibenci Pittsburg akhir bulan ini melawan New Jersey. Jaket akan mencoba untuk mengalahkan Boston minggu depan, lalu dukung mereka untuk mengalahkan Florida di empat pertandingan tersisa.
Itu cukup membuat khawatir bahkan pemain veteran sekalipun. Mark Letestu mengaku mencoba mengecek skor saat bertanding di Nationwide Arena. Ya, saat jeda pertandingan.
“Untuk alasan apa pun, saya tidak bisa membawa mereka ke sana,” kata Letestu. “Itu mungkin hal yang bagus.
“Tetapi setelah pertandingan selesai saya biasanya kembali dan melihat apa yang terjadi di liga. Ketika saya kembali dari makan malam (pada malam libur), saya memeriksa siapa yang menang dan kalah. Senang rasanya menjadi bagian dari ini.
“Anda benci berada dalam situasi di mana Anda membutuhkan bantuan. Kita belum tentu menempatkan diri kita dalam situasi itu. Kami harus terus memenangkan pertandingan, tapi menyenangkan menjadi bagian dari… bersemangat datang ke lapangan setiap hari dan mencoba mencapai sesuatu sebagai sebuah kelompok.”
Hal itu tidak terjadi pada musim lalu, ketika Jaket Biru meraih tempat pascamusim dengan sisa waktu hampir satu bulan sebelum babak playoff.
Situasinya belum seperti itu pada babak playoff Blue Jackets mana pun: 2008-09, 2013-14, dan 2016-17, ketika mereka berhasil lolos dengan sedikit drama, atau 2012-13, ketika mereka datang terlambat. memiliki. sedang musim dan tidak punya waktu.
“Kami memiliki 11 pertandingan untuk dimainkan (pada 2016-17) dan kami sudah lolos ke babak playoff,” kata Tortorella. “Saya rasa saya tidak melakukan pekerjaan yang baik dalam melatih tim; Saya tidak tahu harus berbuat apa. Saya rasa para pemain kami tidak sepenuhnya memahami situasinya.”
Tortorella mengatakan, kalau dipikir-pikir, dia akan terus mendorong Jaket Biru di minggu-minggu terakhir musim lalu. Sebaliknya, dia meringankan tanaman agar mereka bisa bernapas, dan mereka tidak pernah mendapatkan kembali semangat mereka.
Kali ini tidak menjadi masalah. Setelah start 19-10-1, Jackets naik ke 11-16-4, turun dari rekor terbaik ketiga di Timur ke posisi kedelapan dan terakhir di playoff.
Meski begitu, pelatih veteran tersebut belum mulai menonton pertandingan dari seluruh liga. Dia hanya menonton pertandingan Blue Jackets.
“Ini di sini lebih seperti a Liga Hoki Nasional musim ini,” kata Tortorella. “Kamu berusaha keras untuk masuk. Ada begitu banyak kesetaraan di liga yang membuat Anda berusaha keras untuk bisa ikut serta.
“Saya pikir itu akan membantu para pemain kami jika kami sukses. Saya pikir seluruh proses, sukses atau tidak, akan sangat baik bagi para pemain kami karena Anda harus mendapatkannya. Bukan saya yang mencari tahu siapa diri Anda, tapi Anda yang mencari tahu tentang diri Anda dalam situasi ini, mencoba menemukan jalan Anda. Dan bukan hanya untuk saat ini – tahun ini – tetapi kami masih merupakan tim yang sangat muda. Ini juga untuk masa depan. Itu sebabnya saya katakan ini adalah kesempatan besar bagi tim kami untuk berada dalam situasi ini.”
Tortorella mulai memperkirakan sebelum musim dimulai bahwa ini akan menjadi perjuangan. Tapi Anda menjadi lebih kuat melalui perjuangan, dia yakin. Para pemainnya juga setuju dengan hal itu.
“Tahun lalu, suasana seperti playoff… kami tidak benar-benar merasakannya hingga babak playoff, di mana tahun ini seperti sekarang,” kata Werenski. “Saat kami lolos ke babak playoff, kami akan menjadi tim yang lebih baik karena kami memainkan pertandingan playoff sekarang, kami memainkan pertandingan yang penting.
“Energi kami di sini luar biasa. Semua orang datang ke lapangan dengan fokus, tahu apa yang harus kami lakukan, semua orang bersemangat untuk bermain. Ini adalah permainan terbaik untuk dimainkan.”
Tortorella dan Blue Jackets suka mengatakan bahwa mereka “mengendalikan takdir mereka” sepanjang perjalanan, tapi itu tidak benar.
Florida memiliki rekor 15-3-1 sejak 25 Januari, dan Panthers memiliki 16 pertandingan tersisa — tiga lebih banyak dari Blue Jackets dan Devils. Bisa jadi ketiga tim tersebut memperebutkan dua tempat terakhir.
Blue Jackets dan Panthers bertemu pada 22 Maret di Nationwide Arena, hanya salah satu dari banyak pertandingan penting yang akan dimainkan sepanjang sisa pertandingan.
“Kami tidak keluar. Kami berada di tempat yang baik di sini,” kata Tortorella. “Tetapi kami pastinya baru akan tiba pada akhir April ketika mereka menghitung poin. Kami berada tepat di tengah-tengah hal ini, dan ini adalah peluang besar bagi tim kami.”
Sekilas tentang pertandingan playoff Blue Jackets sebelumnya:
2007-08
Itu tidak terlalu menarik, terutama setelah kapten saat itu Adam Foote mengatur batas waktu perdagangannya dengan Colorado, meskipun Blue Jackets hanya berjarak lima poin dari tempat playoff.
Setelah kapten mengambil alih, Jaket Biru menggunakan 5-10-3 untuk menyelesaikan musim dan kembali finis 11 poin di posisi ke-13.
2008-09
Itu adalah tempat playoff pertama Blue Jackets, dan bagi banyak orang di dalam dan di sekitar tim, itu tidak nyata dan penuh dengan kesedihan. Pemilik mayoritas John H. McConnell telah meninggal pada musim semi sebelumnya tanpa pernah melihat klubnya bermain di babak playoff Piala Stanley.
Blue Jackets baru saja mencatatkan rekor 14-16-4 pada 23 Desember, yang membuat mereka berada di peringkat 14 dari 15 tim di Wilayah Barat. Kemudian terjadilah rekor 17-9-2 yang membawa mereka ke posisi kelima pada 26 Februari, pertama kalinya kota ini mengadakan pertandingan playoff untuk merayakannya.
Mereka tidak akan turun lebih rendah dari posisi ketujuh sepanjang sisa perjalanan. Faktanya, Jackets menghabiskan sebagian besar bulan Maret sebagai unggulan keenam dan tidak menetap di unggulan No. 7 sampai mereka meraih tempat playoff di Chicago dengan dua pertandingan tersisa.
The Jackets menyelesaikan musim dengan rekor yang sama St Louis (41-31-10), tapi The Blues (5-0-1 vs. Columbus) seri dan no. Unggulan 6 di depan Columbus (1-4-1 vs. St. Louis) diperoleh.
Bukan berarti itu penting. Baik Jackets maupun Blues tersingkir dari babak pertama: Blue Jackets kalah Detroitpintu Blues Vancouver.
2012-13
Tidak ada yang bisa membayangkan akhir yang penuh drama setelah Blue Jackets memulai musim, tahun terakhir mereka di Barat.
Jackets memulai dengan 5-12-2, GM Scott Howson dipecat dan digantikan oleh Jarmo Kekalainen, dan staf pencari bakat Blue Jackets – yang berharap mendapatkan pilihan No. 1 secara keseluruhan – mulai fokus pada prospek kasarnya. Nathan MacKinnon.
Mereka adalah orang terakhir yang mati di wilayah Barat. Mati terakhir di NHL, dalam hal ini. Kemudian 19-5-5 terjadi.
Jaket Biru naik ke peringkat 14 pada tanggal 15, 13 pada tanggal 18 Maret, 11 pada tanggal 23 Maret dan kedelapan pada tanggal 31 Maret.
Mereka melompat antara 10 dan 12 dari 1 hingga 13 April sebelum menggoda tempat playoff pada 17 April.
Ini sama sekali bukan babak playoff biasa. Jaket Biru dimulai terlambat dan kehabisan waktu.
“Rasanya lebih seperti Salam Maria,” kata Letestu.
Itu semua mengarah pada salah satu hari yang sangat aneh dalam sejarah waralaba. Pada tanggal 27 April, Jaket Biru mengadakan layanan dengan kemenangan kandang melawan Nashvilleyang untuk sementara menempatkan mereka di tempat playoff.
Tapi kapan Minnesota ketukan Colorado 3-1, Wild (26-19-3, 55 poin) meraih babak playoff meski memiliki jumlah poin yang sama dengan Blue Jackets (24-17-7, 55). Mereka memenangkan tiebreak pertama: regulasi dan perpanjangan waktu, 22-19.
2013-14
Setelah menyelesaikan musim 2012-13 dengan penuh semangat, Jackets mengawali musim berikutnya dengan lambat.
Mereka hanya memiliki rekor 18-20-2 dan berada di peringkat ke-13 Wilayah Timur setelah kalah di St. Louis. Louis pada 4 Januari. Namun kemudian terjadi delapan kemenangan beruntun yang menjadi titik awal untuk babak kedua yang kuat.
Setelah naik ke posisi kedelapan – wild card kedua – pada tanggal 4 Maret, Jackets menghabiskan sisa perjalanannya “di bawah par” hanya selama dua hari, tidak pernah lebih rendah dari posisi kesembilan.
Mereka mencapai tempat ketujuh pada 24 Maret dan bertahan di sana selama 11 pertandingan terakhir musim ini. Mereka meraih tempat playoff pada pertandingan kedua terakhir musim ini, 9 April di Dallas.
2016-17
Jangan bicara tentang drama: Jaket Biru hampir mencetak rekor NHL dengan 16 kemenangan beruntun, rekor beruntun yang berlangsung dari akhir November hingga awal Januari dan membawa mereka ke posisi pertama secara keseluruhan di liga.
Mereka imbang untuk pertama kalinya pada 19 Maret, ketika mereka mencapai 100 poin untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise.
Tapi kemudian mereka merangkak perlahan ke garis finis… 3-5-2 dalam 10 pertandingan terakhir mereka, turun ke posisi ketiga di Divisi Metropolitan dan mendapatkan pertarungan putaran pertama dengan Pittsburgh.
Buku catatan
• Jaket Biru mengaktifkan D Markus Nutivaara dari cadangan cedera setelah dia berlatih bersama klub pada hari Minggu. D Dean Kukan juga bermain skate, tapi dia belum siap untuk berangkat. D Seth Jones melewatkan latihan sebagai “hari pemeliharaan”.
• Tortorella mengatakan dia tidak akan mengganggu tiga pasangan klub karena dia menyukai cara mereka bermain. Ian Cole sangat membantu memantapkan grup kembali ke sana, bermain di pasangan ketiga David Savard. Ryan Murray Dan Jack Johnson adalah pasangan kedua, di belakang Werenski dan Seth Jones. Dalam beberapa pertandingan terakhir, Tortorella mulai membagi menit bermain lebih merata selama pertandingan, dibandingkan menunggangi Jones dan Werenski. Misalnya, Jones memimpin pertahanan klub dengan 21:06 pada hari Jumat melawan Detroit.
— Dilaporkan dari Colombus; Alison Lukan berkontribusi pada laporan ini
Kredit foto: Stan Szeto/USA Today Sports