Dua klub dengan rekor identik 6-7-5 yang menempel di garis merah di konferensi masing-masing, keduanya dibebani dengan pertahanan yang lemah sambil menerapkan pendekatan yang berbeda, berhadapan pada Sabtu malam karena kekuatan dan kelemahan masing-masing terlihat jelas. The Fire menguasai sebagian besar bola di lini tengah dengan sedikit peluang nyata yang tercipta dari permainan, sementara Vancouver memainkan serangan balik dengan sempurna, menggunakan kecepatannya untuk menghukum pemain bertahan ketika ada peluang.
Whitecaps akhirnya menang 3-2 berkat dua gol Kei Kamara dan menciptakan cukup peluang untuk mencetak lebih banyak gol meski hanya menguasai 35 persen penguasaan bola. The Fire, tanpa Johan Kappelhof untuk pertandingan ketiga berturut-turut, berjuang untuk menghentikan penyerang Vancouver untuk mengejar mereka saat bermain dalam formasi 4-3-3 yang terkadang tampak seperti lini belakang tiga orang dengan sayap Jorge Corrales, Kevin telah. Ellis dan Diego Campos berusaha maju mendukung serangan. Dengan Vancouver menyangkal peluang Aleksandar Katai untuk melepaskan diri dalam situasi satu lawan satu, seperti yang dia lakukan melawan New York City FC, serangan Api mengering di luar dua bola mati yang dipimpin oleh Ellis.
Karena tertahannya Katai, Bastian Schweinsteiger mendorong ke depan untuk membantu serangan, namun pergerakannya yang semakin jauh dari lini belakang membuat pertahanan tembakan menjadi lebih buruk secara eksponensial ketika ia tidak mampu berhenti dan mengarahkan lalu lintas lebih dekat ke gawangnya sendiri. Mengandalkan Katai untuk menciptakan kecemerlangan individu dari ketiadaan telah berhasil selama tujuh atau delapan pertandingan terakhir, tapi dia pasti akan tenang ketika tim lawan belajar bagaimana mempertahankannya dengan cara yang sama seperti kesuksesan David Accam di babak kedua. adalah. setengah musim lalu.
The Fire perlu mengatasi posisi bek tengah terlebih dahulu dan terutama selama jendela transfer mendatang dengan “pencipta” lini tengah mengikuti daftar kebutuhan mendesak mereka jika mereka ingin mempertahankan tempat play-off.
Kekalahan tersebut, bersamaan dengan kemenangan Montreal atas Colorado, membawa Impact ke posisi keenam dengan Fire tertinggal satu poin di posisi ketujuh. Kekalahan di Vancouver, dimana merek ini secara historis mengalami kesulitan, bukanlah akhir dari perjalanan. The Fire memiliki cukup bakat untuk bersaing dengan tim lain di Timur yang bersaing untuk tetap berada di atas garis merah. Pasti akan ada lebih banyak naik turun antara enam hingga 10 posisi selama paruh kedua kampanye.
Mereka akan memiliki peluang untuk membuat jarak antara mereka dan tim urutan kedelapan Philadelphia Union dalam pertandingan yang harus dimenangkan pada Rabu malam, tetapi posisi mereka menyelesaikan musim ini pada akhirnya akan ditentukan oleh bala bantuan apa yang bisa ditambahkan di jendela musim panas. Kembalinya Michael de Leeuw pada akhirnya akan membantu, tetapi dia tidak akan menjawab pertanyaan di belakang atau dari posisi “10”.
Kebakaran gagal mencapai semua target utama mereka di musim dingin dan memiliki waktu berbulan-bulan untuk mempersiapkan diri menghadapi tanggal 10 Juli. Ketidakaktifan lebih lanjut pada Selasa lalu akan terus menghambat peluang tim untuk mempertahankan posisi keenam dan menciptakan lebih banyak pertandingan seperti kekalahan 3-2 di Vancouver.
Peringkat pemain
GK Richard Sanchez (5.5) – Sementara beberapa penghentian berkualitas mencegah Fire ketinggalan dua atau tiga gol di babak pertama, dia bisa berbuat lebih banyak untuk menggagalkan Mutch menguasai bola dalam gol kedua Vancouver untuk memulai babak kedua. Penyelamatan menit ke-31 atas tembakan Alphonso Davies yang juga membentur tiang terlihat menonjol.
D Kevin Ellis (6) — Memberikan assist pada kedua gol Fire dengan umpan kepada Nikolic yang melesat ke depan gawang pada menit ke-42 dan menjaga bola tetap hidup saat ia mendorongnya ke Tony Tchani pada menit ke-81 setelah tendangan sudut Namun, seluruh lini belakang kesulitan menahan serangan Vancouver. Ellis adalah penyerang Fire yang paling efektif.
D Jonathan Campbell (4.5) — Tidak dapat ditemukan di mana pun di sejumlah serangan balik Vancouver dan dikalahkan oleh Davies dalam perjalanannya untuk melepaskan tembakan yang membentur tiang. Meskipun dia tidak secara langsung bertanggung jawab atas dua gol Kamara, satu-satunya center Fire di lini belakang bukanlah faktor yang berpengaruh. Tidak bisa menutup Davies pada gol ketiga.
D Brandon Vincent (4.5) — Kehilangan Jordon Mutch dalam penguasaan bola yang mengarah ke gol kedua Vancouver. Sebuah turnover dan tekel yang gagal di lini tengah menghasilkan peluang jelas Vancouver lainnya di menit ke-60 yang disia-siakan oleh Kamara.
D/M – Jorge Corrales (4.5) – Dengan Fire yang ingin mengerahkan seluruh lini belakang mereka ke depan, lini belakang terkena serangan balik di awal dan sering kali sepanjang pertandingan. Bersama Vincent kehilangan Mutch pada gol kedua dan tidak memberikan banyak kontribusi dalam hal servis yang sukses.
M Diego Campos (5) — Cukup sering menguasai bola, tetapi tidak bisa berbuat banyak seiring berjalannya permainan sambil melihat waktu di kedua sisi lapangan. Pelayanan yang adil pada tendangan sudut.
M Dax McCarty (5.5) – The Fire mengontrol penguasaan bola dengan selisih yang lebar (65-35) dan menyelesaikan sebagian besar umpan mereka, tetapi hanya mampu mencetak dua gol dari situasi bola mati. McCarty adalah orang terakhir yang menggagalkan umpan Davies pada gol ketiga Vancouver, tetapi menyia-nyiakan peluang tersebut.
M Bastian Schweinsteiger (5) — Mencoba memainkan peran lanjutan untuk porsi permainan yang baik tetapi tidak terlalu berhasil. Akibatnya, dia tidak berkontribusi di sisi pertahanan dan Fire membayarnya.
M Brandt Bronico (5.5) — Terus memainkan permainan komplementer dua arah yang bagus, tetapi belum terlibat dalam pelanggaran sesering yang dia lakukan di beberapa pertandingan terakhir. Sentuhannya pada Ellis memungkinkan bek tersebut bergerak maju dalam perjalanan untuk menciptakan gol pertama Fire, meskipun ia tidak diberi assist.
F Aleksandar Katai (5) — Vancouver melakukan tugasnya dengan baik dalam mempersiapkan Katai dan tidak membiarkannya mengambil peluang satu lawan satu secara terang-terangan. Mereka juga mampu membatasi ruangnya dan membuatnya frustrasi hingga mendapat kartu kuning dan pergantian pemain lebih awal. Dia memang memiliki dua tembakan tepat sasaran, namun keduanya merupakan upaya jarak jauh yang ditangani Brian Rowe dengan relatif mudah.
F Nemanja Nikolic (5.5) — Katakan apa yang Anda mau tentang permainan Nikolic secara keseluruhan, tapi dia hampir selalu menemukan cara untuk membuat dirinya bersedia melakukan hal tersulit dalam sepak bola… mencetak gol secara konsisten. Sundulannya setelah lari cerdas ke ruang terbuka menyamakan kedudukan 1-1. Namun, ia melewatkan peluang bagus untuk mematahkannya dengan penampilan apik di depan gawang pada masa tambahan waktu babak kedua.
F Elliot Collier (4.5) — Menggantikan Katai pada menit ke-70. Satu tembakan dibelokkan untuk menghasilkan tendangan sudut dan sundulan lainnya melebar dari gawang bercampur dengan umpan buruk dan sentuhan kuat yang sesekali terjadi.
M Tony Tchani (6) — Mencetak umpan balik yang fantastis di menit ke-81 setelah menggantikan McCarty di menit ke-79. Memberikan bola yang layak ke dalam kotak pada menit ke-87 dan memaksa tendangan sudut lainnya beberapa detik kemudian.
M Jon Bakero (4,5) — masuk menggantikan Schweinsteiger saat melakukan pergantian ganda pada menit ke-79. Sangat sedikit melihat bola dan tidak memberikan dampak.
(Foto teratas: Anne-Marie Sorvin/USA TODAY Sports)