Suatu hari selama Seri Kejuaraan Liga Nasional, Mike Moustaka masuk ke Pabrik Bir Milwaukee gedung klub. Di tangannya ada Kerajaan Kota Kansas Cincin Seri Dunia 2015.
Para pemain Brewers melihat lebih dekat dan mengambilnya untuk melihat bagaimana rasanya. Mereka melihat permata 10 karat. Mereka memperhatikan emas kuning yang menggambarkan safir biru khusus, yang disusun untuk membentuk logo Royals. Mereka menginginkannya.
“Untuk itulah kami bermain, kawan-kawan,” kata Moustakas kepada mereka.
Namun saat Game 7 dibuka pada Sabtu malam, peluang Brewers untuk mengklaim cincin Seri Dunia mereka sendiri semakin kecil. Christian Yelich melakukan home run solo pada inning pertama Los Angeles Dodgers memulai pelempar Walker BuehlerHanya untuk Brewers yang akan bertemu dengan dua kali perjalanan ke bulan Cody Bellinger di babak berikutnya. Yasiel Puig memberikan pukulan terakhir, mengirimkan tali ke kiri-tengah untuk homer tiga kali lari.
Bersandar di rel menuju ruang istirahat, Yelich dan Ryan Braun mengobrol dengan Yelich dan bertepuk tangan kanannya di pagar ruang istirahat saat Dodgers mencetak gol terakhir mereka. Lorenzo Cain mengawasi dari tengah ruang istirahat. Semua orang terus menatap lapangan Miller Park saat Dodgers merayakannya di gundukan pelempar.
Beberapa menit berlalu sebelum Kain, anggota terakhir kelompok itu, pergi. Dia menundukkan kepalanya, berlari pelan menuruni tangga keluar dan mulai berjalan menyusuri koridor menuju clubhouse. Rasanya seperti dulu dia tinggal di Kansas City, yang kalah di Seri Dunia 2014 dalam tujuh pertandingan.
“Saat saya bersama Royals, kami gagal,” kata Cain. “Kalah di Game 7. Semua orang muncul tahun depan, siap berangkat. Kami akhirnya kembali ke Seri Dunia, dan kami menang. Kami pasti bisa pergi ke sana dan melakukan hal yang sama dengan tim ini.”
Sabtu malam mengakhiri secara tiba-tiba para Brewers ini, pemenang dari 102 pertandingan musim reguler dan pascamusim yang memecahkan rekor klub. Setelah Jumat malam, tim ini tampak siap untuk mengalahkan Dodgers, dengan Jhoulys Chacin di gundukan dan pereda. Josh Hader segar.
Namun, mereka tetap berada di sana, sesaat sebelum tengah malam setelah kekalahan 5-1, mengucapkan selamat tinggal pada lima kemenangan yang terpaut dari gol mereka. Beberapa menit setelah kekalahan tersebut, Craig Counsell berbicara kepada tim. Dia berbagi betapa bangganya dia terhadap skuadnya, yang bangkit kembali dari lima kekalahan beruntun melawan Bajak laut di Pittsburgh dan mengubahnya menjadi penampilan yang hampir mirip Seri Dunia.
“Apa yang baru saja saya katakan kepada mereka adalah mereka membawa kita dalam perjalanan yang luar biasa,” kata Counsell. “Mereka telah membawa kita pada perjalanan luar biasa yang patut kita syukuri karena ini merupakan perjalanan yang ajaib, terutama pada bulan September dan Oktober.”
Manny Pina dan Domingo Santana membagikan topi untuk ditandatangani rekan satu timnya. Domingo Santana, Orlando Arcia dan Jesus Aguilar duduk dan berbincang di dekat loker mereka, menghabiskan saat-saat terakhir mereka bersama sebelum berpisah. Erik Kratz mendekati Gio Gonzalez, memeluknya dan berkata, “Terima kasih.” Dia menyeka air mata dari kedua matanya saat dia berjalan pergi, pipinya merah dan wajahnya dipenuhi emosi. Para pemain tidak terburu-buru untuk pergi.
“Ada yang berjalan sesuai keinginanmu, ada yang tidak,” kata Yelich, mata cokelatnya berbinar. “Mereka melakukan permainan yang mereka perlukan, melakukan lemparan. Sulit jika hanya satu pertandingan yang menentukannya, karena banyak hal bisa terjadi.”
Brewers menempatkan diri mereka pada posisi untuk memenangkan dua game pertama di Milwaukee, memenangkan game pertama sebelum menyia-nyiakan peluang utama untuk memberikan tekanan awal pada Dodgers di seri tersebut. Pada akhirnya, bahkan Yelich, yang difavoritkan untuk memenangkan MVP Liga Nasional, tidak mampu berbuat cukup untuk mengalahkan tim Los Angeles yang dalam dan bertalenta. Tim tahun 1982 tetap menjadi tim Brewers terakhir yang melaju ke Seri Dunia.
Beberapa saat setelah pertandingan, para pemain dihadapkan pada kenyataan bahwa tim ini tidak akan pernah sama lagi. Moustakas adalah agen bebas. Counsell mendekati Moustakas di clubhouse dan memeluknya sebelum bersandar di loker saat keduanya berbagi momen pribadi. Kratz, salah satu rekan satu tim paling populer di clubhouse, dipenuhi dengan harapan dan pelukan dari rekan satu tim. Saat orang-orang mulai keluar, Wade mendekati Miley dan memberi tahu Kratz, “Mungkin kami akan kembali. Siapa tahu?”
Secara umum, Milwaukee sedang memasuki jendela persaingan yang diperkirakan akan berlangsung dalam jangka panjang. Pejabat pembuat bir optimis mengenai posisi tim mengingat sifat bagaimana tim tersebut dibangun. Yelich terikat kontrak hingga tahun 2021. Rotasi untuk musim depan diisi dengan talenta muda, dengan Jimmy Nelson kembali dan Corbin Burnes akan menjadi kontributor signifikan. Brandon Woodruffbisa juga berada dalam rotasi, tetapi pramuka tidak yakin di mana dia paling cocok.
Cain ditanya oleh petugas clubhouse Brewers seperti apa situasi kontraknya. “Kau akan tetap bersamaku selama empat tahun lagi,” jawabnya.
Namun Brewers akan menghadapi tantangan untuk meningkatkan roster saat ini. Mereka akan punya uang untuk dibelanjakan. Jonathan Schoop nomor yang tidak ditender, yang akan mengosongkan ruang. Itu bisa digunakan untuk mempertahankan Moustaka. Ini bisa digunakan untuk mengadili pelempar agen bebas, dengan Arizonamengatakan Patrick Corbin menjadi pilihan. Namun demikian, Milwaukee akan memiliki pilihan – memilih opsi yang tepat merupakan tantangan untuk mempertahankan kesuksesan.
“Saya pikir tujuan Anda adalah membangun keberlanjutan,” kata Counsell. “Dan menurut saya, hal tersulit untuk dilakukan adalah membangun keberlanjutan. Jadi itulah yang akan kami habiskan banyak waktu tahun depan, mungkin untuk mempertahankannya.
“Tetapi kami merasa hal ini menjadi yang terdepan dalam semua keputusan kami: ‘Bagaimana kita membangun sesuatu yang dapat kita pertahankan?’ Jadi mudah-mudahan ini memberi kita jalan dan cara untuk mewujudkannya.”
Pada akhirnya, mereka tidak mencapai tujuan tersebut. Setelah hasil final dicetak, banyak pemain memuji Dodgers dan berbicara tentang bagaimana Brewers tidak mengalahkan diri mereka sendiri – ini Malaikat pukul mereka Namun meski musimnya sukses, Sabtu malam tidak menjadi lebih mudah. Mereka mengucapkan selamat tinggal satu sama lain di clubhouse. Dan mereka mengucapkan selamat tinggal kepada salah satu tim Brewers terbaik dalam sejarah.
“Anda menang atau kalah,” kata Kratz, “dan kekalahan adalah hal yang tidak pernah Anda pilih.”
(Foto oleh Jon Durr/USA TODAY Sports)