Houston Rockets mencetak 70 poin pada paruh waktu Game 3 semifinal konferensi melawan Jazz. Tujuh puluh. Ini melawan salah satu pertahanan terbaik di NBA, yang didukung oleh kandidat Pemain Bertahan Tahun Ini Rudy Gobert.
Pertunjukan oleh Chris Paul dan James Harden di paruh pertama dari kemenangan 113-92 Game 3 mereka adalah bedah. Cepat dan tegas. Disiplin dan tepat. Konsisten dan rutin. Dua poin penjaga diletakkan di klinik, menggabungkan 22 poin dan 12 assist dalam 24 menit pertama. Permainan pada dasarnya di luar jangkauan setelah kuartal kedua.
Di Game 4, Jazz mengikuti rencana permainan defensif serupa dan meraih kesuksesan melawan Harden. The Beard menyelesaikan dengan 24 poin, tetapi menghasilkan 1 dari 7 lemparan tiga angka dan melakukan delapan turnover yang merupakan angka tertinggi dalam tim. Terlepas dari penampilannya, Rockets mempertahankan keunggulan dua digit secara konstan sepanjang sebagian besar kemenangan 100-87 Game 4 mereka. Hal ini sebagian besar berkat Paul dan Clint Capela, dua dari Rockets yang baru dinobatkan sebagai “3 Besar”. Paul menyelesaikannya dengan 27 poin, 12 rebound, dan enam assist. Capela tampil fenomenal dalam bertahan dan mencatatkan 15 rebound dan enam blok serta 12 poinnya.
Dengan Rockets memimpin seri 3-1, mari masuk ke dalam ruang film dan melihat lebih dekat di mana Houston berhasil melawan pertahanan Utah, penguasaan pick-and-roll Paul, dominasi Capela atas Rudy Gobert dan penyesuaian yang diharapkan di Game 5.
Chris Paul, maestro pilih dan gulung
Pada Semifinal Wilayah Barat 2017, San Antonio Spurs merumuskan skema pertahanan yang melelahkan dan mengganggu Harden. Itu berputar di sekitar bola basket 2 lawan 2, seorang bek yang bertarung melintasi layar dan pemain besar yang bertahan di dalam area terlarang. Hal ini memungkinkan Spurs untuk menghilangkan tiga hal: Pertama, Harden tidak bisa menggiring bola atau menghindar ke tempat yang disukainya untuk melakukan tembakan tiga angka. Kedua, dengan patroli ketat di cat, Harden hanya akan terdegradasi membuka jumper jarak menengah dan sengketa Layup atau floater. Ketiga, pertahanan mengendalikan prediktabilitas pelanggaran tanpa jalur atau jalan keluar untuk menyudutkan penembak tiga angka. San Antonio efektif dalam menghilangkan peran ganda Harden sebagai playmaker dan penembak, memenangkan seri dalam enam pertandingan.
Maju cepat ke postseason 2018. Dalam dua game pertama seri Jazz, Utah membuat Gobert bermain tinggi dalam pertahanan pick-and-roll, berputar di antara ICE, pagar, dan bahkan sakelar. Hal ini sesuai dengan preferensi Rockets dalam menyerang, menciptakan pertarungan satu lawan satu untuk Harden dan Paul, memanfaatkan penembak tiga angka untuk mendapatkan ruang ekstra untuk beroperasi.
Namun, dalam dua pertandingan terakhir, Utah menyesuaikan diri dan menempatkan Gobert, menantang para pengendali bola Houston untuk menyelesaikan tim sayapnya yang luar biasa. Secara teori, itu mendayung roket’ keunggulan matematika. Alih-alih melepaskan persentase lemparan tiga angka atau layup yang tinggi, Rockets terpaksa hidup dengan jumper atau floater jarak menengah terbuka di area yang tidak dibatasi.
Akankah strategi Utah berhasil? Di postseason 2017, ya. Ketika Spurs melaju lebih keras dan membawanya ke jarak menengah setelah membiarkan 22 lemparan tiga angka di Game 1 Rockets dan putaran kedua Spurs, mereka melihat kesuksesan besar dalam memperlambat serangan Rockets dan mengontrol laju permainan. Dalam Game 3 kontes tahun 2017 itu, Houston ditahan 1 dari 10 pelompat jarak menengah.
Perspektif luar bisa merujuk pada rotasi tujuh atau delapan orang yang digunakan Mike D’Antoni, atau tingkat penggunaan tinggi yang melelahkan Harden karena kekalahan seri Rockets tahun lalu. Namun, alasan utama kurangnya keberhasilan mereka melawan Spurs adalah pelanggaran mereka yang dapat diprediksi. Ketika Spurs menantang Rockets untuk mencoba jumper jarak menengah atau open drive, mereka menolak. Para pemain Houston malah memilih untuk menantang Pau Gasol dan LaMarcus Aldridge di tepi lapangan. Alih-alih melakukan jumper terbuka atau peluang menembak, mereka melakukan layup yang diperebutkan dan jarang dilanggar.
Masukkan Chris Paul. Selain memiliki point guard Hall-of-Fame yang berada di lapangan selama 48 menit, Rockets kini memiliki pencetak gol dan fasilitator untuk mendiversifikasi serangan mereka. Houston sekarang multidimensi.
Di Game 3 dan 4, Chris Paul menembakkan 8 dari 14 tembakan di area paint (area tidak terbatas) dan 8 dari 13 tembakan pada pelompat jarak menengah. Khususnya di Game 4, Paul melakukan 11 dari 17 tembakan di dalam busur, mencapai tempatnya di tengah lantai atau di siku kanan. Yang lebih menakjubkan lagi adalah fakta bahwa Paul tetap berada dalam area 10 hingga 19 kaki, tidak melakukan pelanggaran tembakan pada upaya layup apa pun. Gobert tidak mengambil tindakan apa pun dan Paul memaksanya membayar.
Pelanggaran pistol yang dilakukan Rockets adalah tindakan utama yang menghasilkan banyak lemparan tiga angka, layup, atau isolasi yang menguntungkan. Mereka menggunakannya untuk melawan kubu Gobert di Cat.
Utah memberi para pembela HAM tanggung jawab primer dan sekunder, sebuah ciri khas pertahanan elit. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh kompleksitas serangan Rockets karena banyaknya penembak 3 angka di lapangan. Dalam permainan di atas, Jae Crowder memiliki tanggung jawab untuk membantu melakukan umpan pendek Capela ke tepi dan mengambil posisi untuk menjegal Tucker di sudut kiri. Gobert ditugaskan untuk melawan pengendali bola screen-and-roll di tepi dan menyingkirkan gang-oop atau dump ke Capela. Mitchell pergi ke layar dan memainkan lemparan tiga angka, mengarahkan Paul ke dalam ke Gobert. Itu adalah rencana permainan defensif, tapi tidak berhasil.
Jika ini tahun 2017 atau Game 2 dari seri saat ini, Harden akan menyerang permainan Gobert untuk membuat kontak atau mencoba mencetak gol di sekitarnya. Dengan Paul dan kemampuannya yang luar biasa dalam menggunakan kerangka dan tubuh bagian bawahnya untuk menciptakan pemisahan, Rockets memiliki senjata untuk memanfaatkan ruang terbuka yang diberikan kepada mereka dan mencetak gol di jarak menengah seolah-olah itu adalah persentase tendangan sudut 3 arah yang tinggi atau layup yang mereka inginkan.
Yang penting dalam contoh di atas adalah kecepatan Paul saat menerima bola. Dia menunggu setelah setiap layar untuk menempatkan dirinya pada posisi agar Mitchell berada di punggungnya. Dia bergegas keluar dari kedua layar dari Tucker dan Capela, tetapi ragu-ragu untuk melindungi Mitchell dari permainan tersebut, menciptakan pertarungan 2 lawan 1 yang sebenarnya. Paul masuk ke dalam cat, melompat dari satu kaki dan melakukan pull-up jumper dari jarak 11 kaki.
Gobert kesulitan menyesuaikan pertahanan pick-and-rollnya untuk secara khusus menargetkan Harden atau Paul. Dia jarang bermain di luar area terlarang, sehingga Paul bisa mendapatkan ritme dan memanfaatkan ruang terbuka. Di akhir kuarter keempat Game 4, Gobert mulai melangkah lebih tinggi dalam setiap pick-and-roll Paul. Bahkan dengan perkembangan baru ini, itu tidak cukup baik karena Paul menggiring bola langsung ke pelompat siku kanannya yang terkenal.
Di Game 5, kemungkinan besar Gobert akan mulai bermain lebih tinggi pada pick-and-roll yang melibatkan Paul. Namun, Rockets memiliki kemampuan unik untuk beradaptasi dan beradaptasi dengan pertahanan apa pun. Pengendali bola mereka di Harden dan Paul telah melihat setiap jenis pertahanan, setiap jenis cakupan. Mereka memiliki kemampuan untuk memainkan tendangan sudut, menggunakan pinggang dan kerangka mereka untuk melindungi pemain bertahan mereka dan menyelesaikan di tepi lapangan melalui drive atau layup. Jika Jazz bermain lebih tinggi, perkirakan Rockets akan menggunakan lebih banyak layar suar di sisi bantuan, karena mengeluarkan Gobert berarti lebih banyak membantu pemain bertahan membebani bola. Chris Paul juga bisa menggiring bola dengan mudah, berjalan ke Gobert dan menariknya kembali ke perimeter, memaksa peralihan yang menguntungkan.
“(Paul akan) menembaknya 20, 40 kali, sebanyak yang dia perlukan,” kata Harden usai Game 4 ketika ditanya tentang efektivitas tembakan jarak menengah. “Dia sangat agresif malam ini, dan itulah yang kami butuhkan darinya.”
Pertahanan Capela dan Rockets Donovan Mitchell, Rudy Gobert
Dalam Game 4, pertahanan Rockets, seperti yang terjadi di sebagian besar seri ini, adalah pembeda antara menang dan kalah. Jazz keluar dengan rencana permainan untuk membuat Clint Capela beralih ke pengendali bola, membawanya menjauh dari tepi lapangan dan membuatnya lebih mudah untuk memaksakan ketidakcocokan menguntungkan lainnya di perimeter. Itu tidak berhasil. Jazz menciptakan 22 peluang isolasi, tetapi hanya mencetak 0,77 poin per kepemilikan isolasi. Kurangnya keberhasilan ini sebagian besar disebabkan oleh Capela, yang melakukan pergantian pemain dan menggunakan lebar sayap setinggi 7 kaki 5 inci serta kecepatan lateralnya untuk tetap berada di depan para ballhandler Jazz dan melawan setiap rebound jumper atau layup di sekitar rim.
Pada contoh di atas, Capela dialihkan ke Donovan Mitchell dan memaksakan layup yang meleset. Itu adalah tema umum di Game 4, saat Mitchell mencetak 2-dari-9 melawan Capela dalam isolasi, berjuang untuk mencetak gol dan melakukan kontak melawan pemain besar Rockets.
Jika Mitchell terjatuh ke tepi, perhatikan lengan Capela. Tangan kirinya mengarahkan Mitchell ke touchline dan lengan kanannya diletakkan di atas bahu lawan. Hal ini mencegah Capela menjadi korban gerakan menghindar atau putaran pada cat. Hal ini juga memungkinkan Capela untuk menavigasi perjalanan dan tetap berada di depan Mitchell. Begitu Mitchell berada di dalam area terlarang, Capela beralih ke posisi vertikal. Saat tembakan dilepaskan, Capela menampilkan lompatan pertama yang cepat dan memblok layup. Dia selalu melakukan lompatan kedua yang cepat, yang membantu mengamankan rebound ofensif dan defensif, tetapi berkembang untuk bermain secara vertikal sambil bertransisi ke kontes tembakan pada saat yang sama telah menempatkan Capela dalam perbincangan sebagai pemain bertahan terbaik di NBA.
Tak hanya melawan isolasi, Capela juga dominan bermain membela Rudy Gobert. Dalam 43 penguasaan bola sebagai bek utama Gobert, Capela memaksakan tiga turnover dan hanya kebobolan tiga poin dalam 1 dari 3 tembakan. Gobert juga diblok satu kali oleh Capela dan dua kali oleh bek bantuan lainnya seperti Trevor Ariza dan Tucker.
Dalam permainan di atas, Capela membantu menghentikan Mitchell, yang menavigasi baseline mencari penetrasi untuk meruntuhkan pertahanan Rockets. Bahkan setelah dia menggandakan ballhandler, Capela kembali ke Gobert dan memblokirnya. Berikut contoh lain dari lompatan pertamanya yang cepat, yang membuat pelepasan di atas berfungsi dengan sempurna.
Dalam contoh di atas, Jazz mendapatkan peralihan yang mereka inginkan dengan Capela mencocokkan Mitchell di luar perimeter dengan jarak pelanggaran dan Gobert di posisi dunk baseline. Mitchell memilih untuk melakukan tembakan tiga angka, namun gagal total. Apa yang penting tentang penguasaan bola defensif ini adalah kesediaan Rockets untuk mengganti Capela dengan Mitchell DAN Ariza dengan Gobert untuk melakukan rebound defensif. Sepanjang seri, baik Ariza atau Tucker beralih ke Gobert di perimeter, menghilangkan kemampuannya untuk menciptakan peluang kedua bagi Utah. Rockets adalah tim rebound defensif terbaik di babak playoff NBA karena suatu alasan. Gobert hanya melakukan empat rebound ofensif di Game 4 dan Utah hanya mencetak 12 poin peluang kedua, jumlah yang kecil dibandingkan musim reguler.
“Ini adalah tim yang sulit untuk dilawan,” kata Raul Neto setelah Game 4. “Mereka mengubah segalanya, dan kita harus mencari cara.”
Jazz, yang menghadapi eliminasi, harus segera menemukan jalannya.
(Foto teratas: Chris Nicoll/USA Today Sports)