Pada menit ke-89 pertandingan Toronto FC hari Minggu, dengan The Reds memimpin 4-0 dan menampilkan performa kelas master di BMO Field dalam cuaca panas terik, pelatih Greg Vanney berdiri di pinggir lapangan masih memberikan arahan sambil menggonggong pada timnya.
Mengingat upaya timnya yang terus-menerus membongkar tim New York City FC yang dipandang sebagai salah satu ancaman gelar Wilayah Timur, tampaknya Vanney adalah seorang perfeksionis.
Namun dengan tim TFC ini, berjuang untuk mencapai kesempurnaan adalah hal yang biasa. Penampilan TFC hari Minggu membuat dua pemain NYCFC yang ditunjuk, Andrea Pirlo dan David Villa, keduanya pemenang Piala Dunia, menjadi non-faktor. Dengan kemenangan tersebut, TFC kini unggul lima poin dari peringkat kedua Chicago Fire dan enam poin dari NYCFC untuk menduduki puncak klasemen Wilayah Timur.
“Panas. Terkadang kecenderungan alami Anda adalah ingin sedikit rileks karena Anda tahu Anda sudah siap menghadapi pertandingan. Namun pemain yang paling kecewa di lapangan adalah pemain kami jika mereka kebobolan di akhir pertandingan.” untuk menyerah. Salah satu penyebabnya adalah mendorong mereka untuk menyelesaikan pertandingan karena saya tahu itulah yang mereka inginkan,” kata Vanney tentang instruksi kepelatihannya di akhir pertandingan.
Setelah hasil imbang 2-2 yang buruk pada 19 Juli melawan NYCFC, TFC masih jauh dari pasti akan mendominasi. TFC bersabar pada hari Minggu setelah NYCFC secara efektif menyumbat lini tengah lapangan dan menutup semua peluang menyerang sepanjang 20 menit pertama. Lalu datanglah gempuran gol dari TFC. Namun sebelum waktu habis, NYCFC memiliki peluang untuk bangkit ketika gelandang Max Moralez memenangkan penalti di perpanjangan waktu. Dia akan gagal, tetapi mengakui penalti itu tetap menjadi perhatian TFC di belakang.
Mungkin Anda bisa mengerti kenapa Vanney tidak duduk.
“Pada akhirnya, saya pikir mereka memilikinya, tapi saya mencoba mengatakan saya bersama mereka sampai akhir, apa pun yang terjadi,” tambahnya. “Kami tidak pernah santai. Tidak peduli apa itu atau permainan apa itu.”
“Saya pikir kami bisa menang lebih banyak lagi hari ini,” kata bek Drew Moor, yang memainkan pertandingan MLS ke-350nya. “Kami tidak pernah puas. Kami tidak puas untuk menang 4-0 di kandang melawan New York City, kami tidak puas untuk bermain imbang di kandang melawan Colorado dengan banyak pemain yang absen.”
Apa yang dimulai sebagai pertandingan yang lambat dan lamban di tengah cuaca panas berubah dengan cepat ketika pemain TFC Sebastian Giovinco memanfaatkan ruang luas yang diberikan oleh Pirlo dengan tantangan malas untuk mengubur tembakan melengkung kaki kiri untuk membuka keunggulan.
Benar-benar cantik! 1-0. #TORvNYC https://t.co/8aXW8wZ4Y8
— Sepak Bola Liga Utama (@MLS) 30 Juli 2017
Giovinco melanjutkan paruh kedua musimnya yang luar biasa ketika ia mencetak gol melalui tendangan bebas yang menakjubkan pada menit ke-67 untuk mencetak gol keduanya dalam pertandingan tersebut.
Mata. itu hal yang bagus. Giovinco membuat skor menjadi 2-0 TFC! pic.twitter.com/dftQyGuuAV
— Jumlah MLS (@TotalMLS) 30 Juli 2017
Pada kedudukan 2-0, TFC mungkin akan menguasai pertandingan. Dan mungkin satu atau dua tahun yang lalu, tim ini akan mengambil langkah cepat. Tapi tidak dengan tim TFC ini.
Ketika Jozy Altidore melakukan konversi dari titik penalti pada menit ke-75 untuk unggul 3-0 – sebuah permainan di mana Altidore dan Giovinco sama-sama menawarkan untuk membiarkan satu sama lain mengambil tendangan – itu adalah paku terakhir di peti mati.
Michael Bradley, Altidore dan Justin Morrow kembali dari tugas nasional bersama tim AS di Piala Emas, dan meskipun hanya empat dari 12 pertandingan berikutnya melawan lawan di posisi playoff, nantikan kekejaman seperti ini dari TFC di setiap pertandingan hingga akhir pertandingan. musim. Dan bukan karena penting untuk menambah poin atau mendapatkan tempat dalam perlombaan playoff. Jelas terlihat bahwa Toronto FC tidak nyaman hanya meraih kemenangan. Ada keinginan untuk menghukum tim dan mengampuni penggemar — dan diri mereka sendiri — dari drama di akhir pertandingan.
“Kami masih merasa masih banyak ruang untuk perbaikan,” kata Bradley. “Saat kami dalam kondisi terbaik, saat kami bersaing paling keras, kami fokus pada 90 menit setiap kalinya dan tidak lebih, kami merasa tidak ada tim di liga yang tidak dapat kami kalahkan, atau apakah kami tidak bisa mengalahkannya. itu pulang atau pergi. Kepercayaan yang tenang itu harus ada. Kami harus tetap rendah hati dan memahami bahwa saat kami menginjak gas, sedikit saja, kami juga bisa kalah dari siapa pun.”
Intensitas seperti ini menuntut banyak hal dari para pemain. Vanney terpaksa menggunakan dua pemain penggantinya karena cedera saat Morrow mengalami kram, sementara luka Oyvind Alseth di bagian atas kakinya mulai mengeluarkan darah melalui sepatu botnya. Tidak akan mudah untuk mempertahankan jenis permainan yang ditampilkan pada hari Minggu sepanjang sisa musim.
Namun, Bradley dan anggota TFC lainnya siap menghadapi tantangan itu.
“Tekad untuk menyelesaikan pertandingan dengan cara yang kuat sudah ada,” kata Bradley. “Kami merasa senang dengan apa yang terjadi pada hari seperti ini, namun kami juga, bahkan pada (hari) ketika kami menang 4-0, kami masih memperhatikan diri kami sendiri dan memahami bahwa ada hal-hal yang bisa menjadi lebih baik. Dan pada akhirnya, kesediaan untuk melihat lebih dekat pada diri sendiri dan mencoba memahami di mana segala sesuatunya bisa menjadi lebih baik adalah apa yang akan membuat kami terus bergerak maju, bahkan pada saat ini di musim ini.”
***
Lebih banyak berita dan catatan TFC
Produk lokal Edwards mencetak gol pertamanya: Mungkin yang hilang dari kejeniusan penampilan dua gol Giovinco adalah gol luar biasa dari Raheem Edwards, yang pertama dalam karir MLS-nya. Pemain asli Mississauga itu menenangkan diri dari awal yang panas di musim rookie-nya, tetapi efektif setelah masuk menggantikan Alseth yang cedera pada menit ke-15. Sebuah chip cekatan dari Giovinco membuat Edwards sendirian melepaskan tembakan silang pada menit ke-82.
Namun pendatang baru itu tidak akan pergi ke kota untuk merayakannya.
“Saya harus tinggal di rumah dan beristirahat,” ujarnya sambil tersenyum setelah ditanya bagaimana ia akan merayakan gol pertamanya. “Aku sangat sakit jadi aku perlu istirahat.”
Di manakah lokasi Hasler? Bahkan dengan kembalinya tiga pemain Amerika TFC dari tugas nasional, saya pikir pemain internasional Lichtenstein dan pemain baru Nicolas Hasler akan berada di skuad tim pada hari Minggu setelah tidak tampil dalam dua pertandingan sebelumnya dia tersedia. Tambahkan cedera pada dua bek sayap TFC, Alseth dan Morrow, dan itu bisa menjadi pengenalan yang sempurna ke BMO Field untuk Hasler, tetapi dia tidak dimasukkan dalam lineup untuk game ketiga berturut-turut.
Itu adalah langkah yang aneh. Saya bertanya kepada Vanney tentang status Hasler pada hari Jumat.
“Kebugarannya mulai membaik,” katanya. “Dia tiba dengan kondisi kebugaran yang baik. Bagi kami, itu untuk terus memperkuat kemampuannya dalam mengulang sprint dan lari intensitas tinggi karena kebugaran dasarnya sudah ada. Dia adalah pria pekerja keras. Sekali lagi, dalam seminggu terakhir dan seterusnya, ini tentang memahami secara taktis apa yang kami coba lakukan di kedua sisi permainan dan bergantung pada di mana dia bisa bermain untuk kami pada waktu tertentu, apa perannya di sana. Dia adalah pemain serba bisa, jadi kami bisa menggunakannya di berbagai area. Hal pertama dan terpenting bagi saya adalah dia merasa nyaman di grup dan nyaman dengan perannya sebelum kami mulai memanfaatkannya dengan cara-cara tersebut.”