Pada 11 April, pemilik Grizzlies Robert Pera mengguncang tim menata ulang kantor depan dan melanjutkan dari pelatih kepala sebelumnya JB Bickerstaff. Manajer baru yang bertanggung jawab, Jason Wexler dan Zach Kleiman, dengan cepat mencontohkan visi organisasi Grizzlies baru — organisasi yang menghargai analisis, komunikasi, dan stabilitas.
Apa yang belum dilakukan Wexler dan Kleiman adalah memberikan batas waktu untuk mengisi staf lainnya. Dibutuhkan waktu kurang dari dua minggu untuk menyewa sisa kantor depan. Dan butuh waktu dua bulan bagi tim untuk merekrut seorang pelatih kepala.
Enam puluh satu hari setelah perombakan awal itu, Grizzlies mempekerjakan Taylor Jenkins sebagai pelatih kepala. Dia datang dari Milwaukee setelah pencarian menyeluruh yang melibatkan tujuh kandidat, hampir semuanya belum pernah menjadi pelatih kepala sebelumnya. Jenkins terbang ke Memphis beberapa kali untuk serangkaian wawancara dengan kantor depan Grizzlies, yang berpuncak pada kunjungan ke Pera.
Di atas kertas, Jenkins tampaknya sesuai dengan cita-cita yang ingin dicapai oleh kantor depan untuk Grizzlies baru. Memphis memberikan Jenkins visi kesuksesan berkelanjutan selama wawancara. Kenyataannya masih harus dilihat seperti apa, tetapi Jenkins akan mewarisi daftar dengan satu pusat waralaba muda di Jaren Jackson Jr., dan satu lagi akan bergabung dengan tim setelah NBA Draft minggu depan. Bergantung pada apa yang terjadi dengan Mike Conley, Grizzlies akan menghadapi pergerakan pemain muda secara penuh musim depan.
Kutipan Kleiman dalam rilis tim Grizzlies yang mengumumkan perekrutan tersebut memberikan gambaran sekilas tentang proses pemikiran di balik perekrutan tersebut dan ekspektasi tim ke depan. Grizzlies belum mengatakan kata “membangun kembali”, tetapi perekrutan Jenkins tampaknya menjadi tanda lain bahwa tim sedang menuju ke arah itu.
“Kami sangat gembira menyambut Taylor Jenkins ke organisasi Grizzlies,” kata Kleiman. “Taylor memiliki silsilah kepelatihan yang sangat baik dan kami yakin bahwa dia akan meletakkan dasar untuk mengembangkan para pemain muda dalam daftar kami sambil memiliki ketajaman bola basket elit dan visi positif yang berpikiran maju untuk menjadi pelatih kepala NBA tingkat tinggi.”
Sekarang setelah dia berada di tempatnya, Memphis akhirnya memenuhi salah satu kotak pertama dari daftar panjang perubahan di luar musim untuk organisasi. Saat ini belum ada batas waktu kapan ia akan mengisi sisa staf kepelatihannya.
Jenkins menghabiskan musim lalu sebagai asisten Bucks di bawah Mike Budenholzer, dengan siapa dia menghabiskan enam musim sejak 2013 bersama Atlanta Hawks. Sebelumnya, dia adalah pelatih kepala dan asisten Austin Toros, afiliasi D-League San Antonio Spurs, selama lima musim. Beliau adalah alumnus Wharton School di University of Pennsylvania, di mana beliau memperoleh gelar Bachelor of Science di bidang Ekonomi, dengan konsentrasi di bidang Manajemen dan mengambil jurusan Psikologi.
Penggemar NBA akan mengenali Jenkins sebagai asisten pelatih yang dengan lucu berdiri di depan bangku cadangan untuk mencegah pemain meninggalkan kursi mereka selama Game 3 seri playoff putaran pertama Bucks-Pistons pada bulan April.
Bukan siapa-siapa:
Pelatih: TAHAN MEREKA pic.twitter.com/wq5CksH9RJ
– ESPN (@espn) 21 April 2019
Itu adalah gambaran singkat tentang peran Jenkins bersama Bucks. Budenholzer mengandalkannya di kedua sisi bola, menyerang dan bertahan. Jenkins juga ditugaskan untuk memberi pengarahan kepada Budenholzer tentang situasi busuk dan pergantian pemain, bolak-balik dari bangku cadangan ke pelatih kepala. Sikapnya yang tenang kontras dengan sifat sampingan Budenholzer yang beranimasi.
Kita akan segera mengetahui tim seperti apa yang akan dia latih musim depan. Terlepas dari arah yang diambil tim, sebaiknya bertaruh bahwa tim tersebut didorong secara analitis. Bucks benar-benar bertransformasi musim lalu di bawah Budenholzer, menempati peringkat kedua secara keseluruhan dalam percobaan 3 poin dan meraih hasil setelah berada di urutan ke-27 secara keseluruhan pada musim sebelumnya. Mereka menduduki peringkat pertama dalam peringkat pertahanan, sebuah peningkatan dari peringkat ke-18 pada tahun 2017. Dan kecepatan mereka naik dari peringkat 20 terbawah pada 2017-18 ke peringkat 5 besar musim ini.
Giannis Antetokounmpo, tentu saja, memainkan peran besar dalam mewujudkan transformasi tersebut. Namun staf pelatih dan front office telah mengidentifikasi metode untuk memaksimalkan potensi roster, mengubah skema serangan dan pertahanan, serta mengidentifikasi agen bebas yang sesuai dengan skema tersebut. Jenkins memiliki peluang untuk melakukan hal yang sama di Memphis, karena bola basket Grizzlies telah lama ditentukan oleh kecepatannya yang lambat dan keengganan untuk menerapkan revolusi 3 poin. Sejak musim 2009-10, Memphis memiliki lebih banyak musim di peringkat ke-30 dalam percobaan 3 poin per game (empat) dibandingkan di paruh atas NBA (satu).
Pada usia 34, Jenkins akan menjadi pelatih kepala termuda kedua di NBA. Namun dia memiliki resume yang menjanjikan, dan dia sudah lama menantikan momennya untuk memimpin timnya sendiri. Grizzlies sekarang akan mengambil langkah selanjutnya dalam menentukan seperti apa era baru itu nantinya. Draf NBA akan dilaksanakan pada 20 Juni. Agensi bebas dimulai pada 30 Juni. Jenkins perlu merekrut anggota staf yang sesuai dengan visinya tentang Grizzlies, yang mungkin juga akan selaras dengan visi kantor depan. Beberapa minggu ke depan akan menjadi minggu yang sibuk.
(Foto teratas Taylor Jenkins: Nathaniel S. Butler/NBAE via Getty Images)