Tidak ada yang bisa menutupi debut liga besar Yoan Moncada tahun lalu bersama Red Sox. Sebagai pemain berusia 21 tahun yang baru saja keluar dari Double-A, dia benar-benar kewalahan, melakukan pukulan 12 kali dalam 20 perjalanan ke plate dan mengayunkan apa pun yang keluar dari zona tersebut. Begitulah perjuangannya sehingga ia dengan cepat mendapatkan dukungan dari kepemimpinan Red Sox, tidak lagi berharap mereka akan menyalakan api tepat pada waktunya untuk putaran playoff mereka, namun malah berniat melindungi prospek berharga mereka dari demoralisasi lebih lanjut.
Sementara Red Sox tampak terlalu bersemangat dalam retrospeksi, keputusan mereka untuk mempromosikan Moncada sejalan dengan logika umum yang sama mengapa White Sox akan membiarkan dia melakukan debutnya pada hari Rabu: Dia terlalu berbakat untuk tidak mengetahuinya.
Pilih metafora Anda untuk bakat fisik elit dan seorang pramuka pernah menggunakannya untuk menggambarkan Moncada. Alat-alatnya bisa saja “sangat keras” atau “menyerang Anda”, atau “akan membayar pajak Anda dan memberi Anda tingkat bunga yang bagus untuk hipotek kedua Anda”, bergantung pada evaluatornya (OK, yang terakhir mungkin adalah saya).
Alat-alat tersebut mencakup kecepatan jauh di atas rata-rata (17 pangkalan dicuri tahun ini di Triple-A), kekuatan lengan yang luar biasa, sifat atletis untuk pertahanan menengah, ditambah kekuatan yang menghasilkan home run yang mengejutkan ketika ia terhubung, dan kemampuan yang cukup untuk melontarkan ketinggian dan hasil. kontak keras untuk memberikan kepercayaan diri pada alat pemukulnya.
Yoan Moncada mencapai .211/.250/.263 dalam delapan pertandingan bersama Red Sox September lalu. (Madie Meyer/Getty Images)
Manajer umum Rick Hahn mengajarkan kesabaran terhadap prospek Sox, dengan hati-hati menyatakan bahwa standar untuk promosi adalah bahwa seorang pemain “memiliki semua pertanyaan kami memiliki pertanyaan untuk mereka di level liga kecil,” dan sama sekali tidak ada pertanyaan yang mereka miliki untuk mereka. Moncada menurunkan tingkat strikeoutnya lebih dari dua poin persentase (meskipun masih sebesar 28,3 persen) dari tahun lalu sambil naik satu level ke Triple-A. Pramuka mengatakan ayunan pemukulnya (yang menempatkan tangannya di belakang kepala agar lebih bertenaga) menjadi kurang terasa tahun ini, dan angkanya sebelum jempolnya terkilir (dia mencapai .331/.401/.504 ketika dia masuk dalam daftar penyandang cacat di May) membuktikan bahwa dia dapat berproduksi dengan kecepatan yang memusingkan melawan kompetisi paling maju di kalangan anak di bawah umur.
Tapi Moncada tidak bisa membuktikan kecepatan pukulannya dan pendekatan pelatnya akan mengatasi masalah strikeoutnya sampai dia menghadapi lapangan liga utama. Pada titik tertentu, semua perencanaan dan kesabaran yang matang harus memberi jalan bagi Sox untuk melihat apa yang sebenarnya mereka miliki. Seorang pemain dengan peralatan elit seperti itu hanya akan membuat penyesuaian yang diperlukan untuk berhasil ketika dipaksa oleh kompetisi terbaik di dunia, dan White Sox baru saja menukar alasan terbaru mereka untuk menunda proses tersebut ke New York.
Mungkin perlu waktu. Kekuatan Moncada baru muncul dalam serangan sejak ibu jarinya terkilir. Dia mencapai .241/.358/.400 sejak kembali dari DL pada akhir Mei, dan angka-angka di awal bulan sama rentan dan kadang-kadang terputus-putus seperti milik Tim Anderson. Perkembangan tidak berhenti bersifat non-linier ketika pemain mencapai liga-liga besar.
Moncada baru saja menghadapi beberapa talenta liga kecil terbaik dunia di Futures Game, dan satu permainan yang dia buat secara khusus mungkin memberikan gambaran kepada para penggemar tentang apa yang diharapkan dalam beberapa bulan pertama ini. Saat bermain kedua, Moncada mendapat umpan cepat dari potensi permainan ganda. Dalam satu gerakan, dia memutar badannya dan menembakkan roket yang pertama, seperti semua lemparan terhebatnya, membuat siaran televisi tampak seperti bergerak cepat. Yang sama mengesankannya, dampak resonansi yang dalam dari bola bisa saja membentur dinding di sepanjang garis base pertama setelah terbang jauh di luar jangkauan targetnya. Itulah satu-satunya kesalahan yang dilakukan Tim Dunia pada hari itu, tapi priasungguh sebuah lemparan.
Jika Anda dapat menghargai potensi besar Moncada, meskipun segala sesuatunya kurang sempurna, Anda mungkin siap untuk debutnya. Lebih baik lagi, bersiaplah untuk sisa pembangunan kembali White Sox, yang kini beralih ke gelombang debut menarik yang membutuhkan kesabaran sebanyak penantian yang akan datang.
(Foto teratas: Foto Ron Vesely/MLB melalui Getty Images)
