Lou Trivino ingin bertahan di liga besar musim lalu.
Dia bisa dibilang salah satu pereda terbaik dalam permainan pada tahun 2018, mencatatkan ERA 2,92 dalam 74 inning dengan 82 strikeout. Tapi di benaknya dia hanyalah seorang pemula. Dia berlari untuk memulai tahun ini, mendominasi sebagai orang yang mengatur nilai A. Hal terakhir yang ingin dia lakukan adalah mengacaukannya. Jadi dia dan pelatih A Scott Emerson menyusun rencana: semua pemotong dan fastball empat jahitan. Tidak ada lagi. Tujuannya adalah agar dia tetap berpegang pada apa yang paling sukses dengannya.
“Saat kakinya basah di sini, saya hanya berkata, ayo kita tetap cepat, pemotong,” kenang Emerson pada Rabu malam. “Sekarang dia merasa nyaman, dia mengeluarkan senjata lainnya.”
Hmm. Senjata apa lagi?
Nah, Anda pertama kali melihatnya di serial Bay Bridge. Pada malam yang dingin dan berkabut, termasuk penundaan hujan selama satu jam, Trivino menjatuhkannya ke meja melawan Brandon Crawford dari Giants.
Lou Trivino memiliki perubahan yang dapat mencapai hal itu sekarang pic.twitter.com/TF8cZyFq2d
— Carson S. (@CarsonDeonS) 26 Maret 2019
Sehari setelah seri terakhir, Trivino menarik perhatian salah satu reporter. Apa sebenarnya lemparan itu pada malam sebelumnya, dan apa yang membuatnya memasukkannya ke dalam gudang senjatanya tahun ini?
“Perubahan vulkanik,” katanya.
Gunung berapi apa?
“Perubahan vulkanik,” ulangnya. “Saya berharap saya punya bola. Tapi kamu melemparkannya dengan genggaman yang terbelah.”
Genggamannya juga mencakup semacam variasi perubahan lingkaran. Selama tiga minggu setelah pertemuan singkat itu, setiap kali Trivino berada di lokernya, dia tidak pernah menguasai bola untuk menunjukkan cengkeramannya. Baru pada serial Texas Rangers akhir pekan lalu dia bisa menjelaskan apa sebenarnya sihir itu.
Perubahan Gunung Berapi Trivino. pic.twitter.com/sYAGxQ3TxK
— Julian McWilliams (@JulianMack105) 18 April 2019
Trivino mengatakan dia mulai membuangnya pada tahun pertama kuliahnya di Divisi II Slippery Rock University di Pennsylvania atau tahun terakhir sekolah menengahnya.
“Aku mungkin sudah memberitahumu bahwa itu adalah Jamie Moyer. Saya melihatnya melemparkannya,” kata Trivino. “Yang itu berhasil untuk saya. Itu adalah nada saya di awal karir (liga kecil) saya. Jika ragu, saya membuang kembaliannya dan berusaha menghindarinya.”
Namun pada tahun 2017, dia meninggalkan lapangan tersebut sepenuhnya dengan alasan bahwa itu tidak konsisten. Musim lalu hampir sama dan sekali lagi Trivino tidak ingin mengubah apa yang membawanya ke sini. Kuncinya baginya adalah tidak hanya berada di turnamen besar, tapi tetap bertahan. Namun, di luar musim, Trivino tahu dia memiliki lebih banyak ruang untuk bernapas. Bahwa dia mampu menjelajah lebih jauh untuk membawa permainannya ke level lain. Jadi dia bersumpah untuk mengembalikan nada itu ke tempatnya dan memasukkannya kembali ke dalam gudang senjatanya. Tapi itu tidak berhenti di situ saja. Ingat, Trivino adalah mantan starter di usia di bawah umur. Dia terbiasa melakukan campuran empat nada. Jadi kenapa tidak? Dia juga menambahkan dalam sebuah kurva.
“Sering kali Anda mencari starter untuk memiliki empat lapangan berkualitas,” kata Emerson. “Dia memiliki empat lemparan berkualitas sebagai pereda.”
Sejauh ini semuanya berhasil, mengubah Trivino menjadi sesuatu yang lebih dominan untuk nilai A.
The A mengakhiri 10 kemenangan beruntun Astros dengan kemenangan 2-1 pada Rabu malam. Frankie Montas mendominasi Astros, melakukan 6 1/3 inning, hanya mengizinkan tiga pukulan dan enam pukulan. Dia menahan serangan raksasa Houston tanpa pukulan hingga inning kelima ketika Yuli Gurriel menjadi pemain tengah. Sejak musim semi, Montas telah berkembang pesat dan terlihat seperti pelempar terbaik A. Dan itu bukan hanya secara default. Pada hari Rabu, dia duduk dengan kecepatan 99 mph. Dia memadukannya dengan splitter dan slider dahsyat yang terkadang dapat mencerminkan satu sama lain. Dia menyerang José Altuve untuk membuatnya berayun di set keenam.
Pembagi waktu besar di sini di Montas untuk mendapatkan Altuve. pic.twitter.com/D9W74XzDfK
— Julian McWilliams (@JulianMack105) 18 April 2019
“Mereka telah mengalahkan kami empat kali berturut-turut,” kata manajer Bob Melvin setelah pertandingan. “Kami harus meminta seseorang keluar dan memasang angka nol. Itulah tepatnya yang dia lakukan. Anda bisa melihat kepercayaan dirinya tumbuh dan berkembang setiap kali dia tampil di sana.”
Astros menyamakan skor 1-1 pada inning keenam itu. Tapi Matt Chapman merespons dengan homer ke kiri lapangan di bagian bawah frame, memberikan klubnya keunggulan lagi. Montas mencetak gol pertama pada inning ketujuh, tapi Josh Reddick memilih ke kiri. Saat itulah Melvin memanggil Trivino, yang menguasai bagian bawah dan inti pesanan Houston dengan campuran empat nada barunya.
Setelah mengalahkan Robinson Chirinos di set ketujuh, ia kemudian menghadapi Tony Kemp yang kidal. Mencoba mengukur bagaimana perasaan Kemp: Trivino memulai Kemp dengan dua mesin empat jahitan lurus 98 mph. Dia kemudian jatuh ke dalam perubahan Gunung Berapi, tapi demi sebuah bola. Dia menindaklanjutinya dengan kapal empat seamer berkecepatan 99 mph yang menghancurkan Kemp. Pada saat itu, Trivino bermain dengan uang rumah dan menjatuhkan bola melengkung yang dilukis di sudut untuk membekukan Kemp untuk melakukan pukulan ketiga. Kecepatan lemparannya hanya 80 mph, selisih 19 mph dari lemparan sebelumnya.
Apa yang kamu lakukan dengan ini? pic.twitter.com/0wNgxj0HyK
— Julian McWilliams (@JulianMack105) 18 April 2019
Inning berikutnya, dia menipu Altuve dengan bola melengkung dahsyat lainnya yang terlihat di lapangan hitam.
Sekali lagi, apa yang kamu lakukan? pic.twitter.com/qiaeKqfHx4
— Julian McWilliams (@JulianMack105) 18 April 2019
Altuve tampak bingung dengan sisa pukulannya dan akhirnya mendarat pada pemotong yang dikejarnya. Itu sudah menjadi bagian dari rencana induk Trivino sepanjang musim. Dia ingin lebih memaksakan kehendaknya, membuat lawannya terus menebak-nebak. Tidak banyak obat pereda yang bisa melakukan itu.
“Kelihatannya tidak bagus,” kata Chapman. “Saya telah berbicara dengan beberapa orang dari tim lain yang berada di pangkalan dan bertanya kepada mereka bagaimana rasanya menghadapi Trivino, tidak satupun dari mereka mengatakan ini menyenangkan.”
Ambil contoh, serangan Carlos Correa melawannya beberapa minggu lalu.
Trivino mendatanginya dengan kecepatan 98,5 mph untuk memulai pukulan, menghancurkan Correa.
Namun saat kedudukan 0-1, Trivino melakukan gerakan melengkung dan Correa menyerang.
Pada kedudukan 0-2, Trivino kembali melakukan fastball yang diambil Correa dengan umpan rendah.
Namun dengan skor yang kini 1-2, kurva kembali muncul. Dan Correa panik… lagi.
“Saya tidak tahu dia punya curveball,” kata Correa baru-baru ini. “Itu tidak ada dalam laporan kepanduan. Jadi, yang pasti dia membekukanku beberapa kali. Itu adalah sesuatu yang tidak ada di sakunya tahun lalu. Itu bola melengkung yang cukup bagus. Tapi saya lebih terkejut karena saya tidak tahu dia punya.”
“Tahun lalu ketika saya menghadapinya, yang tampil hanya empat jahitan dan pemotong,” kata Trivino tentang Correa. “Jadi, untuk bisa mendapatkan pemisahan kecepatan itu (sangatlah besar). Dia mengira itu adalah fastball, mungkin itu sebabnya dia takut.”
Dalam salah satu pertandingannya melawan Red Sox, Trivino menghadapi Mookie Betts. Seperti Correa, dia memulai Betts dengan pemanas.
Setelah bola melengkung 0-1 lepas darinya, Trivino kembali melakukan persembahan 1-1 dengan keyakinan yang sama dan melemparkannya untuk melakukan serangan.
Jadi, pada saat itu dia menempatkan Betts tepat di tempat yang dia inginkan. Perlu diingat, lemparan terbaik Trivino adalah pukulannya. Bentuknya persis seperti bola cepat yang berada di tengah piring sebelah kanan, namun malah melesat menjauhi Anda pada saat-saat terakhir. Dia sudah menunjukkan dua bola melengkung kepada Betts. Jadi, pemikiran umumnya adalah, dia tidak akan kembali melakukannya. Jadi, Anda mungkin bisa mengharapkan fastball.
Tapi inilah pemotong yang mengejar Betts.
“Senang rasanya melakukan itu pada Mookie,” kata Trivino. “Salah satu striker terbaik dalam permainan.”
Trivino menyesuaikan mekaniknya di offseason dan sedikit memperpendek aksi lengannya. Baginya, hal ini membuatnya lebih mudah untuk menjadi yang teratas, yang pada gilirannya memungkinkan dia untuk mengontrol perubahan dan kurva. Anda juga melihat peningkatan hampir 5 persen dalam penggunaan kedua situs tersebut.
“Dia mempunyai apa yang saya sebut cabang pohon,” kata Emerson. “Batang pohon adalah jalur pemukul dan kemudian dia bisa mencabangkan pohon tersebut dan membuat bola melakukan hal-hal tertentu. Jika Anda memalingkan muka dan dia masuk, Anda berada dalam masalah. Jika Anda check in dan dia pergi, Anda berada dalam masalah. Dia punya persenjataan itu.”
Itu adalah persenjataan yang tidak adil.
(Foto teratas: G Fiume / Getty Images)