Cukup setahun. Sejak Flyers memasukkan Samuel Ersson pada putaran kelima Juni lalu, netminder asal Swedia ini telah melambungkan dirinya dari tidak dikenal menjadi salah satu prospek terbaik dalam mencetak gol di Eropa. Ersson, 19, baru-baru ini memenangkan penghargaan Allsvenskan untuk pemain junior terbaik setelah musim yang kemungkinan besar menempatkannya dalam persaingan MVP di liga tertinggi kedua di hoki Swedia. Namun penampilannya yang luar biasa di Kejuaraan Junior Dunia itulah yang benar-benar menarik perhatian para penggemar.
Timnas Swedia pun mencatat permainan fantastisnya. Ersson melakukan debut seniornya untuk Tre Kronor dalam kemenangan 4-3 atas Hongaria awal bulan ini. Dia telah tampil baik untuk tim nasional sejauh ini, sehingga dia terpilih untuk melakukan perjalanan ke Denmark dan Finlandia menjelang Kejuaraan Dunia. Meskipun Ersson tidak serius memperebutkan tempat untuk turnamen Mei di Slovakia, kehadirannya bersama tim nasional merupakan tanda positif lainnya.
Saya duduk bersama Ersson di Kopenhagen saat Swedia bersiap untuk dua pertandingan melawan Denmark. Kami membahas tahun cemerlangnya, filosofi netminding, organisasi Flyers, dan banyak lagi. Komentar telah diedit agar panjang dan jelas.
halaman apel: Pertama, saya pikir orang-orang tertarik dengan kebangkitan Anda yang meroket sejak tahun lalu. Tentu saja Anda adalah penjaga gawang junior yang sangat baik di J20 (level tertinggi hoki junior di Swedia), tetapi Anda tampaknya berkembang pesat selama musim panas. Apa kunci dari hal tersebut yang ada dalam pikiran Anda?
Erson: Menurutku itu banyak sekali yang ada di kepala, kamu tahu? Banyak hal mental, yang ketika Anda mulai menguasainya, Anda menjadi dewasa sebagai pribadi, dan ini membantu meningkatkan permainan Anda di atas es. Ada juga beberapa hal yang saya kerjakan di kamp musim panas lalu yang saya bawa ke dalam permainan saya, dan saya pikir ada hasil yang sangat bagus dari itu. Jadi, ada banyak hal… tapi kerja keras bertahun-tahunlah yang membuahkan hasil di musim ini.
halaman apel: Salah satu hal paling mengesankan musim ini adalah konsistensi Anda. Anda memulai musim di Allsvenskan bersama Vasteras dan kemudian pergi ke dunia junior, bermain bagus sepanjang tahun. Belum ada satu bulan pun Anda mengalaminya (serangkaian permainan buruk yang serius). Apakah Anda juga menyamakan hal ini dengan kedewasaan? Ataukah itu juga karena perbaikan teknis?
Erson: Tentu saja ada banyak hal. Namun menurut saya, ketika saya kembali dari dunia junior, banyak pemain yang mengalami masa libur ketika mereka kembali. Namun saya langsung kembali dan memainkan sebuah pertandingan (di Allsvenskan) hanya beberapa hari setelah kami kalah di turnamen tersebut, jadi menurut saya itu membantu; Saya tidak pernah punya waktu untuk mengasihani diri sendiri – saya baru saja kembali. Saya pikir ini membantu saya mengatasi kekalahan (melawan Kanada di final) dan terus berusaha bermain baik untuk tim di Västerås.
Ersson diberkati dengan keahlian yang mengesankan dan menyeluruh. Seperti calon penjaga gawang papan atas lainnya, dia atletis, namun teknik dan sikapnya juga menonjol. Meski begitu, ia tampaknya belum puas dengan permainannya dan berupaya untuk meningkatkan kemampuannya dari segi teknis.
halaman apel: Menurut Anda, apa kekuatan terbesar Anda sebagai seorang netminder?
Erson: Saya rasa saya membaca permainan dengan sangat baik. Saya hanya ingin melihat diri saya sebagai penjaga gawang yang menang, melakukan penyelamatan besar ketika tim saya (mereka) membutuhkannya. Saya pikir (itu) adalah kelebihan saya.
halaman apel: Hal apa yang paling ingin Anda tingkatkan ke depan?
Erson: Mungkin saja “memperketat” permainan saya sedikit lagi. Ketika Anda pergi (ke level yang lebih tinggi), para pemain memiliki … mereka tidak membutuhkan banyak … jika mereka memiliki sedikit peluang untuk mencetak gol, mereka akan menemukan cara, dan Anda harus bisa tidak terlalu agresif ketika bermain. Anda melakukannya. tidak harus demikian, agar Anda tidak kalah dalam permainan.
halaman apel: Sehubungan dengan musim ini, seberapa sering Flyers menghubungi Anda, dan dalam bentuk apa hal itu dilakukan?
Erson: Saya sedang berbicara dengan pelatih kiper pengembangan Flyers (Brady Robinson). Saya kira, dia berada di Västerås dua kali selama musim ini. Dan kami berbicara tentang permainan saya, dia menonton beberapa pertandingan, dan saya pikir itu membantu untuk mendapatkan lebih banyak perspektif. Dia belum terlalu sering melihat saya “langsung”, jadi ketika dia melihat permainan saya, dia dapat menyarankan beberapa hal yang perlu saya kerjakan, dan saya pikir itu telah membantu permainan saya lebih jauh lagi.
Ersson, produk Brynas, tumbuh dengan salah satu pelatih kiper paling berprestasi dalam sejarah hoki Eropa sebagai tutor. Per-Erik “Pekka” Alcen mengembangkan sejumlah gol tim nasional dan NHL, termasuk starter Vancouver Jacob Markström bersama dengan Anders Lindbäck, Eddie Läck, Niklas Svedberg, Oscar Dansk dan Thomas Greiss. Sangat sedikit pelatih gawang yang mencapai tingkat kesuksesan konsisten Alcen dalam melatih murid-muridnya, dan Ersson tampaknya berada di jalur yang sama seperti banyak pendahulunya.
halaman apel: Bicara soal pelatih, bagaimana cara bekerja dengan pelatih kiper? Anda berada di bawah pembinaan Pekka Alcen ketika Anda tumbuh besar di Brynas, namun sekarang dia telah “pensiun” sebagai pelatih kiper penuh waktu. Apakah dia masih memiliki masukan, atau apakah Anda memiliki pelatih kiper utama lainnya yang pernah bekerja sama dengan Anda selama musim panas?
Erson: Saya juga memiliki pelatih kiper di Västerås, dan dia membantu saya, namun saya tetap berhubungan dengan Pekka sepanjang tahun – sering. Dia sangat berarti bagi perkembangan saya, dan rasanya menyenangkan untuk terus memberikan masukan kepadanya, mendapatkan beberapa tips darinya, karena dia adalah salah satu alasan utama mengapa saya bisa sampai sejauh ini.
Ersson tampak sangat bersemangat untuk berada di sistem Philadelphia sambil mendiskusikan beberapa pengalamannya sebagai prospek Flyers.
halaman apel: The Flyers memiliki banyak orang Swedia dalam sistemnya. Apakah Anda melihat ini sebagai hal yang positif? Dan apakah Anda tetap berhubungan sepanjang musim?
Erson: Ya, tentu saja! Ada baiknya ketika kita sampai di sana (Amerika Serikat) – ada wajah-wajah dan orang-orang yang Anda kenal … ketika mereka berasal dari negara yang sama, lebih mudah dengan bahasa dan segalanya, jadi menurut saya ini sangat positif. Kami bermain melawan satu sama lain sepanjang musim, dan bertemu satu sama lain sesekali, jadi ini luar biasa.
halaman apel: Sedangkan untuk tim Flyers, apakah Anda terus memantaunya sepanjang musim dan menonton banyak pertandingan? Tentu saja perbedaan waktu menyulitkan.
Erson: Ya tentu saja. Mungkin saya tidak terlalu banyak menonton pertandingan langsung, tapi saya pasti menonton highlight dan hal-hal seperti itu. Anda mendukung mereka sepanjang tahun!
halaman apel: Tetap pada topik Flyer. Sistem saat ini jelas sangat mendalam pada kiper muda. Anda memiliki Carter Hart, Felix Sandstrom – yang Anda kenal dengan baik – Kirill Ustimenko dan Anda sendiri, semua penjaga gawang muda yang telah menunjukkan di level hoki tinggi bahwa Anda adalah prospek yang sangat bagus. Apakah itu sesuatu yang memotivasi Anda untuk maju atau sesuatu yang tidak terlalu Anda pikirkan?
Erson: Maksudku… aku tidak terlalu memikirkannya. Tapi tentu saja mereka punya penjaga gawang yang sangat bagus, dan ketika Anda sampai di sana selama kamp pengembangan, Anda bisa menyaksikan mereka semua bermain, melihat kekuatan dan permainan mereka, dan kemudian mencoba belajar dari mereka semua. Jadi, alangkah baiknya jika Anda bisa datang ke sana dan belajar dari mereka.
Ersson tampil sebagai murid sejati dalam permainan ini, seseorang yang bersemangat dengan keahliannya dan menginginkan setiap kesempatan untuk belajar. Keinginan untuk belajar ini juga terlihat ketika saya bertanya kepadanya tentang kiper-kiper yang ia teladani di masa mudanya.
halaman apel: Mengenai striker, adakah orang tertentu yang Anda coba contohkan permainan Anda saat Anda tumbuh dewasa, atau masih menonton untuk melihat apa yang mereka lakukan?
Erson: Tentu saja ada beberapa yang ingin saya tonton, tapi saya suka menonton semuanya! Semua penjaga gawang memiliki kekuatannya masing-masing, dan Anda suka mengambil sedikit dari masing-masing penjaga gawang dan memasukkannya ke dalam permainan Anda. Meskipun saya kebanyakan menonton Carey Price – dia adalah seorang legenda, permainan teknisnya gila. Juga Marc-Andre Fleury, saya suka gayanya. Saya pikir dia bisa melakukan segalanya. Dia bisa melakukan hal tak terduga – cek terbang! – sebagai penjaga gawang Anda suka menonton hal itu.
halaman apel: Menurut saya ini cukup menarik karena kedua striker yang Anda sebutkan sangat berbeda dalam hal gaya. Price lebih irit dalam pergerakannya, sementara Fleury terkadang bisa terlihat “ke mana-mana” dan terkadang mengandalkan atletis untuk melakukan penyelamatan.
Erson: Untuk ya! Itu maksudku. Ada waktu dan tempat untuk segala sesuatu di luar sana, di atas es. Anda tidak bisa hanya bertahan dan memutuskan, “Saya hanya melakukan hal-hal ini di atas es.” Anda harus bisa melakukan sedikit dari segalanya, jika Anda mengerti maksud saya. Karena memang ada waktu dan ruang untuk setiap penyelamatan – jika bisa dikatakan seperti itu.
halaman apel: Apa rencanamu untuk musim panas? Dari Brynas dan kembali ke Gävle, ada banyak pemain NHL di area tersebut selama musim panas. Apakah Anda berlatih dengan salah satu dari mereka?
Erson: Saya akan berlatih dengan Pekka selama musim panas, dan akan ada beberapa penjaga gawang dari Brynas dan beberapa skater dari Brynas juga. Mungkin ada juga beberapa pemain yang sudah berada di luar negeri yang akan hadir disana. Tapi saat ini (saya) belum begitu tahu yang mana yang akan ada. … Aku baru tahu aku akan berlatih bersama Pekka!
halaman apel: Menurut Anda, apa perbedaan terbesar antara berbagai level yang Anda mainkan tahun ini? Dari WJC, Allsvenskan hingga kini timnas senior.
Erson: Ketika Anda berada di level junior dunia, itu adalah tingkat bakat yang sangat tinggi. Tapi ini kembali ke gaya “hoki junior”. Ada lebih banyak kesalahan dibandingkan di level senior, namun para pemain sangat bertalenta dan memiliki banyak keterampilan. Di sini juga sama (dengan tim nasional). Ketika Anda bermain dengan tim nasional senior, mereka sangat berbakat, jadi jika mereka mendapat kesempatan, mereka akan menemukan cara untuk memilih Anda jika Anda membiarkan satu tempat terbuka. Tidak banyak bug di luar sana saat bermain dengan orang-orang ini! Jadi ketika mereka mendapat peluang – peluangnya tidak banyak – Anda harus berada di tempat yang tepat dan berusaha menghentikan mereka sebanyak mungkin.
halaman apel: Untuk tahun depan Anda akan bermain dengan Brynas di level SHL. Apakah ini rencananya selama ini? Atau ada pertimbangan lain?
Erson: Tentu saja, tapi… Anda harus bermain untuk berkembang. Itu hal yang paling penting untuk meningkatkan permainan Anda, dan itulah sebabnya… Saya pikir di Brynas saya akan memiliki kesempatan bagus untuk memiliki waktu luang dan mendapatkan kesempatan untuk bersaing untuk bermain (dalam permainan), dan bagi saya, ini adalah hal yang paling penting. bagian penting.
halaman apel: Secara keseluruhan, ini adalah musim yang fantastis – tapi apa momen terbaik musim ini bagi Anda?
Erson: Sangat sulit untuk memilih. Pastinya itu adalah tahun yang luar biasa. Namun untuk menjadi bagian dari tim di Västerås… kami tidak diunggulkan sepanjang tahun, tidak ada yang percaya pada kami, dan kami menjalani musim yang hebat. Menjadi bagian dari tim seperti itu, grup seperti itu, adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan, dan saya akan memilikinya sepanjang sisa hidup saya.
Penjaga gawang yang tenang dan dewasa yang Anda lihat di atas es tampak sama dalam percakapan kami. Meskipun bakat atletik sangat penting dalam setiap olahraga, kekuatan mental dan kematangan seorang atlet, terutama selama masa perkembangannya, bisa menjadi lebih penting lagi. Ersson tampaknya memiliki dasar yang fantastis – baik secara atletis maupun mental – untuk dikembangkan. Kelompok prospek The Flyers mungkin sudah kaya, tetapi tidak mengherankan melihat Ersson menemukan jalannya ke NHL dalam waktu yang tidak terlalu lama.
(Foto teratas: Kevin Light/Getty Images)