WASHINGTON – Brandon Dubinsky berusaha mempertahankan penampilan luarnya yang tangguh setiap saat, namun dia tidak bisa menahan senyumnya akhir pekan ini. Dia mencetak gol pertamanya dalam delapan pertandingan, melakukan permainan multi-point pertamanya musim ini, dan sekali lagi merasa seperti kontributor ofensif.
Sekarang di musim keenamnya bersama Jaket biru, Dubinsky bermain naik turun di lineup. Dia adalah center nomor 1 saat dia menjadi center Penjaga New York pada tahun 2012, no. 2 pusat kapan Ryan Johansen muncul sebagai All-Star pada musim berikutnya, No. 1 lagi ketika Johansen diperdagangkan ke Nashville pada tahun 2016, dan No. 2 musim lalu ketika Alexander Wennbergpermainannya luar biasa.
Namun dia belum pernah memainkan peran seperti yang dia ambil sejauh ini pada musim 2017-18.
Di tim muda yang sejak itu berjuang dengan ketidakpastian di tengah es William Karlsson kalah dari Vegas dalam rancangan ekspansi, Dubinsky diberikan pekerjaan kasar yang setara dengan NHL oleh pelatih John Tortorella.
Waktu bermain kekuatan Dubinsky telah menguap, terutama sekarang sebagai center rookie Pierre-Luc Dubois muncul. Dubinsky masih mengambil lebih banyak foto daripada pemain mana pun di daftar Blue Jackets, tetapi sebagian besar dari mereka berada di zona pertahanan.
“Dubi selalu tersingkir dalam situasi yang tidak menguntungkan,” kata sang kapten Nick Foligno dikatakan.
Per NaturalStatTrick.comtidak ada center NHL yang mengambil foto defensif lebih banyak daripada Dubinsky (274) musim ini, dan hanya satu center – KerbauRyan O’Reilly – melakukan lebih banyak pertarungan zona D pada permainan 5 lawan 5 (196-193).
Jadi hasil ofensifnya terpukul. Dubinsky memiliki rekor 3-9-12 dalam 27 pertandingan, menempatkannya pada kecepatan untuk musim 36 poin, yang merupakan total terendahnya (dalam satu musim penuh) sejak bergabung dengan Blue Jackets.
“Anda ingin mencetak gol; Anda ingin menyerang dan melengkapi papan skor dengan gol, assist, dan poin, dan itu,” kata Dubinsky. “Saya tidak mengatakan itu bukan bagian dari pekerjaan saya, karena saya masih menganggapnya demikian. Namun peran saya telah banyak berubah.
“Terkadang sulit untuk tidak terlalu merendahkan diri sendiri atau terlalu frustrasi. Anda menghabiskan banyak waktu untuk melakukan pertempuran zona pertahanan. Namun yang terpenting adalah kemenangan. Saya sudah mengatakannya sebelumnya, dan Anda cukup mengenal saya…Saya bersungguh-sungguh. Ini adalah hal yang paling penting, jadi bagaimana pun hal itu dilakukan. Apakah saya mencetak gol, Andy (Josh Anderson) skor, Breadman (Artemi Panarin) mencetak gol, tidak masalah selama kami menang.”
Pada musim pertama Dubinsky bersama Blue Jackets, ia mengambil tepat 50 persen jepretannya di zona ofensif, sebuah bukti betapa pelatih saat itu Todd Richards bergantung padanya untuk melakukan serangan.
Pada tahun-tahun berikutnya, Dubinsky mulai melakukan lebih sedikit pergeseran di zona ofensif: 46,9 persen pada 2013-14, 47 persen pada 2014-15, 43,9 persen pada 2015-16, dan 42,8 persen pada musim lalu.
Musim ini? 34,35 persen, salah satu angka terendah di NHL.
Gabungkan hal itu dengan fakta bahwa Dubinsky dicopot dari kapten penggantinya ‘A’ pada awal November, dan banyak pemain akan meminta tiket ke luar kota.
“Saya mengeluarkannya dari permainan kekuasaan,” kata Tortorella. “Juga mengambil surat darinya. Saya telah memukulnya beberapa kali, dan dia hanya mengatasinya.
“Dia tahu aku mencarinya di sofa. Itu hanya kemauan yang dia bawa. Dia menangani dirinya sendiri dengan sangat baik dalam peran yang tidak biasa dia lakukan. Kami telah mengubah beberapa hal di sini dengan beberapa pemain yang masuk, dan dia menanganinya dengan sangat baik dan menangani dirinya sendiri dengan sangat baik dengan rekan satu timnya.”
Dari sudut pandang Tortorella, dia tidak punya banyak pilihan selain memainkan Dubinsky dalam peran ini, meskipun Dubinsky — dengan $5,85 juta per musim — adalah penyerang dengan bayaran tertinggi kedua di Blue Jackets.
The Blue Jackets telah berjuang untuk memenangkan pertandingan sejak Johansen ditukar, tetapi hal itu mencapai titik terendahnya musim ini. Mereka berada di urutan ke-30 dari 31 tim, hanya meraih 46,1 persen hasil imbang.
Dubinsky (51,8 persen) sejauh ini merupakan center terbaik klub dalam permainan tersebut. Perjalanan Sedlak (46.5), Wennberg (43.8) dan Dubois (36.4) masih panjang. Foligno (45,7) menghabiskan 24 pertandingan pertama sebagai center tetapi sejak itu kembali ke sayap.
Selain itu, jajaran Dubois — dengan Panarin di sisi kiri dan Anderson di sisi kanan — merupakan lini Jaket Biru terbaik sejak dirakit bulan lalu. Jika mereka diistirahatkan, mereka akan memulai sebagian besar zona ofensif, sementara sisanya jatuh ke garis Wennberg.
Tortorella memercayai Sedlak untuk bermain di zonanya sendiri, tetapi dia tidak pandai memenangkan pertandingan dan rekan satu timnya hampir berubah dari satu pertandingan ke pertandingan lainnya. Baris keempat merupakan tangki penampung yang lebih dari sekedar garis dengan identitas.
Tinggal Dubinsky, yang baru-baru ini bermain bersama Boone Jenner di sebelah kirinya dan pintu putar di sebelah kanannya. Foligno bermain di sana pada hari Jumat vs. Anaheimketika Kamera Atkinson Dan Oliver Bjorkstrand keduanya melihat waktu di sana di Washington pada hari Sabtu.
“Dubi tahu saya mencarinya sepanjang waktu di zona pertahanan itu sampai batas waktu,” kata Tortorella. “Sebagai sebuah tim, kami kesulitan dalam menghadapi pertandingan, jadi saya selalu mengandalkan dia.”
Dalam kemenangan 4-2 hari Jumat atas Anaheim, Dubinsky memenangkan dua dari tiga hasil imbang di zona pertahanan di akhir pertandingan saat Jaket Biru melakukan penalti dan mempertahankan keunggulan 3-2.
The Ducks meminta kipernya menarik skater tambahan, jadi hasil imbang sangat menentukan. Dan mereka melawan mantan center Jackets Antoine Vermette, yang merupakan salah satu darinya NHLDia adalah yang terbaik dalam pertarungan dalam karirnya.
Tapi bukan itu alasan Dubinsky tersenyum begitu cerah di ruang ganti pasca pertandingan. Ia mencetak gol di babak pertama dan memberikan assist kepada netter yang kosong di detik-detik terakhir.
“Anda tahu hal itu akan terjadi,” kata Anderson. “Dia bermain sangat baik di sini selama beberapa waktu. Untuk melihatnya masuk ke internet, Anda hanya bisa melihat senyuman di wajahnya. Seluruh bangku cadangan gembira untuknya.”
Bagi Dubinsky, senang mendengar namanya dipanggil lagi.
“Saya hanya mencoba untuk sedikit membebaskan diri dan bermain saja,” kata Dubinsky. “Saya merasa seperti saya melakukannya malam ini.
“Saya diandalkan dengan cara yang berbeda sekarang, tapi menyenangkan untuk melakukan serangan secara ofensif. Mudah-mudahan ini memberi saya sedikit dorongan dan saya bisa menerimanya dan menjalankannya.”
Buku catatan
• The Blue Jackets mengirim sayap kiri Sonny Milano hari ini ke Cleveland kecil. Penurunan Milano sebelumnya dilakukan dengan pemahaman bahwa ia akan dipanggil kembali pada waktunya untuk pertandingan Jaket Biru berikutnya, namun tampaknya hal itu tidak terjadi kali ini. Milano perlu bermain untuk menemukan kembali skornya, dan dia mungkin tidak akan melakukannya pada hari Selasa vs. Jersey baru. Tidak ada yang permanen di sini, tapi juga tidak ada penarikan yang dijanjikan atau dijadwalkan.
• Kata Jarmo Kekalainen Ryan Murray Dan Markus Nutivara – kedua cedera tubuh bagian atas – tetap ada sehari-hari.
• Sepuluh gol Anderson mendorongnya masuk ke dalam perbincangan nasional saat Blue Jackets memasuki pasar media besar. Jadi itu terjadi di Washington pada hari Sabtu. Tahukah Anda betapa sulitnya Tortorella karena Anderson melewatkan semua kamp pelatihan? Jadi ketika ditanya tentang kesuksesan Anderson meski tidak hadir di kamp, Tortorella membalikkan keadaan: “Dari sudut pandang pelatih, seperti yang dipikirkan para pelatih? … Bayangkan jika dia memiliki kemah. Mungkin ada level lain. Ada level lain, dan saya pikir dia akan mencapainya. Mungkin dia akan sampai di sana lebih cepat jika dia ada di perkemahan!”
• Hei, setidaknya Tortorella tidak memecat agen Anderson lagi, kan?
• Pernahkah Anda mendengar tentang mantan center lini keempat Blue Jackets yang menjalani tahun kariernya? Tidak, bukan Karlsson (walaupun dia adalah cerita yang hebat). Brian Gibbons, yang tidak mencetak gol dalam 25 pertandingan bersama Columbus pada 2014-15, telah mencetak 11 gol dalam 26 pertandingan bersama New Jersey sejauh musim ini. Itu berarti dua kali lebih banyak gol dalam 26 pertandingan dibandingkan dalam 66 pertandingan sebelumnya (lima) bersama Columbus dan Pittsburg.
— Alison Lukan berkontribusi pada laporan ini
Kredit foto: Jamie Sabau/Getty Images