SAN DIEGO – Selain sering berlatih memukul, Chris Shaw tidak dapat mengingat kapan dia melompati pagar untuk mencuri home run.
Sehingga matanya terbelalak saat ia melompat ke lapangan pada inning kelima Selasa malam. Tembok itu tidak terlalu tinggi. Bolanya mungkin mati di udara laut. Ini adalah kesempatannya, dan waktunya tampak tepat.
Dia mengulurkan sarung tangannya, membuka tasnya – dan kontaknya adalah dentingan tuts piano.
“Saya merasakannya segera setelah saya keluar dari lapangan,” kata Shaw. “Sarung tanganku tertekuk ke depan.”
Seorang penggemar di barisan depan mengulurkan dua tangan berayun, bertabrakan dengan sarung tangan Shaw yang terulur, mendarat di atas bola bisbol, dan sama sekali tidak ramah terhadap hal itu. Bro fan ini mengenakan kaos aqua V-neck dengan kacamata hitam yang dijepit di bagian depan. Sepanjang sisa malam itu dia tersenyum.
Gangguan kipas sudah cukup buruk. Kekasaran penggemar bahkan lebih buruk lagi. Telinga Shaw terbakar amarah, dan akan terasa sedikit lebih panas. Ketika tinjauan tayangan ulang mendukung home run Franmil Reyes, penggemar yang membawa bola merespons dengan menutup mulutnya dan menangis Shaw.
Setiap inning setelah itu, saat Shaw berlari ke posisinya, fans mengejeknya dengan menahan bola. “Itu yang kamu mau? Ayo ambil.” Teriakan berlanjut di antara tribun. Shaw tidak menganggap serangan verbal itu terlalu pintar. Dia juga tidak mengerti mengapa teman-teman penggemarnya, mengenakan Raksasa gigi, sangat toleran.
“Ini benar-benar membuat saya bersemangat,” kata Shaw. “Saya kesal di sana. Saya merasa saya bisa mendapatkan dua pukulan.”
Tapi Shaw tidak pernah mengakui aqua V-neck atau menunjukkan reaksi apa pun. Ada kemunduran bagi para pemain setiap kali mereka tergoda untuk terlibat atau membalas: “Saya di lapangan dan mereka di tribun, dan itu yang terpenting.”
Selain itu, mungkin itu adalah satu-satunya saat dalam hidup penggemar menjengkelkan itu ketika dia bisa mengubah peristiwa di liga utama. Shaw, seorang pemula dengan potensi kekuatan elit, akan memiliki banyak peluang untuk memberikan pengaruh.
Dia membuat satu Selasa malam. Dia memenangkan pertandingan bisbol Giants.
Pukulan dua kali Shaw-lah yang membuat Giants kembali memimpin pada inning kedelapan. Dia melangkah ke plate dengan base terisi dan satu keluar, dan mendapat cukup fastball dari luar untuk mencambuk liner tenggelam yang meninggalkan fielder. Pemburu Renfroe tidak bisa mengencangkan sarung tangannya.
Pukulan itu mengangkat Giants meraih kemenangan 5-4 di Petco Park yang mengakhiri seri jalan raya serta kemenangan seri musim atas San Diego Padres.
Kapan Will Smith mencetak gol terakhir, Shaw tidak menoleh ke arah penyiksanya. Sebaliknya, ia langsung menghambur ke pemain tengah Gregor Blanco dan pemain sayap kanan Hunter Pence, yang berpelukan tiga arah di depan posisi sampul album yang sudah menjadi kebiasaan setelah Giants menang musim ini.
Pence juga mengalami malam yang besar. Dia melakukan home run dua run yang menjulang tinggi yang tidak memerlukan bantuan penggemar — pukulan itu mengenai permukaan di atas dek kedua di lapangan kiri sekitar 437 kaki jauhnya — dan kemudian berlari dengan double end-of-the-bat di bawah. garis dasar pertama. Dia juga menyumbangkan pangkalan curian pada kaki berusia 35 tahun.
Ini mungkin tidak mengejutkan Anda: Pence jauh lebih berlebihan ketika berbicara tentang kontribusi Shaw.
“Ini menunjukkan banyak hal,” kata Pence. “Hasil besar dalam situasi seperti ini tidak datang dengan mudah. Ini menunjukkan banyak karakter dan itu adalah masalah besar. Itu juga menunjukkan bakat.
“Upaya bersama adalah salah satu hal hebat dalam bisbol. Bekerja sebagai tim, hal-hal baik terjadi. Itulah salah satu kesenangan dari pertandingan ini.”
Pence telah mengubah ayunannya dua kali tahun ini. Dia mencoba perubahan radikal dan pergi ke Los Angeles untuk bekerja dengan guru yang sukses Justin Turnerkarir. Dia kembali pada kesimpulan yang sama berulang kali: dia harus menjadi dirinya sendiri, meskipun tubuhnya tidak dapat lagi meniru ayunan unik yang telah membuatnya sukses begitu lama.
Itu sebabnya Pence tersedak, bahkan dalam hitungan 3-1 melawan pemain kidal Joey Lucchesi. Itu tetap ayunannya, meskipun mereka tidak lagi menyediakan suku cadang untuk memperbaikinya.
“Hanya mencoba untuk tepat waktu untuk melakukan fastball, dan mempersingkatnya,” katanya.
Pence telah menjadi pewawancara pasca pertandingan yang langka musim ini. Dia mengakhiri minggu-minggu terakhir kontrak lima tahunnya sebagai pemain cadangan. Jadi dengan kesempatan untuk berkumpul di kotaknya pada Selasa malam, para reporter tetap menjadi reporter, pertanyaannya beralih ke bagaimana Pence berencana untuk mengambil 10 pertandingan terakhir ini dalam apa yang akan menjadi akhir karir Giants-nya, dan seharusnya akhir dari jurusannya. karir liga.
Dia memberikan jawaban singkat. Dia tidak akan ditembaki. Anda hanya perlu membaca yang tersirat di antara kalimat tersebut.
“Kita lihat saja nanti,” kata Pence, ditanya apakah dia berencana bermain bisbol musim depan.
Dia mulai berbicara tentang perjalanan luar biasa yang dia jalani sejak Giants menukarnya di pertengahan musim 2012, ketika dia menginspirasi mereka meraih enam kemenangan playoff dan akhirnya menjadi juara Seri Dunia.
“Saya menikmati setiap bagiannya,” katanya.
Lalu dia berhenti sejenak. Dan satu lagi.
“Dan akan terus melakukannya hingga secara resmi selesai.”
Setiap orang terhubung secara berbeda. Beberapa pemain mencapai akhir karier mereka dengan mengetahui bahwa mereka akan sangat merindukan kompetisi ini. Mempertahankan keunggulan itulah yang telah mendorong mereka begitu lama. Mereka akan kehilangan mentalitas kompetisi. Mereka akan kehilangan sensasi kesuksesan pribadi. Mereka akan kehilangan antisipasi dan adrenalin saat melangkah maju dengan permainan yang dipertaruhkan. Mereka tahu bahwa tidak ada yang bisa menggantikan mabuknya narkoba itu.
Beberapa pemain, jika mereka jujur pada diri mereka sendiri, tahu bahwa mereka akan sangat kehilangan perhatian. Pekerjaan apa lagi yang disertai dorongan ego dari 40.000 orang yang mendukung Anda? Meminta tanda tangan Anda? Apakah Anda mengingatkan diri sendiri setiap saat setiap hari bahwa Anda relevan dan penting? Dan bagaimana dengan slip setoran langsung yang hanya khayalan?
Beberapa pemain mengetahui hal ini: Mereka akan sangat merindukan sifat persaudaraan di clubhouse bisbol. Mereka akan merindukan menjadi bagian dari sebuah kolektif, mendaftar untuk perjalanan enam bulan bersama, melakukan pengorbanan pribadi bersama, bersandar pada satu sama lain untuk bimbingan, menyaksikan para pemain muda merasakan kesuksesan dan merasakan sensasi kemenangan terbesar untuk rekan setimnya. . yang belum dialaminya.
Mendengarkan Pence menyelesaikan malamnya sendiri dan membicarakan tentang pemain luar yang kemungkinan akan mewarisi posisinya, tidak terlalu sulit untuk mengklasifikasikan pemain seperti apa dia selama 10 pertandingan terakhir ini.
Itu sebabnya Pence masih mendapat sorak-sorai paling keras ketika dia melangkah ke atas, terlepas dari apakah dia sesekali menerima pukulan awal dari pemain yang lebih muda. Itu sebabnya rekan satu timnya menjadi sangat bersemangat ketika dia menjalani malam yang produktif dan kembali menjadi pusat perhatian.
“Para penggemar tahu itu. Mereka melihat segalanya,” kata pemain kidal Derek Holland. “Bagi saya, hanya satu tahun berada di sini, dia adalah pesaing yang tinggi. Apakah dia ada dalam permainan atau tidak, dia akan berada di belakang setiap pemain. Itulah yang disebut rekan setim yang sempurna, rekan setim yang baik.
“Dan dia tentu saja pantas mendapatkan lebih banyak pujian daripada yang didapatnya.”
Belanda juga patut mendapat pujian. Dia adalah orang yang tidak diundang yang pada akhirnya akan memimpin tim ini di babak. Hebatnya, tidak mengizinkan lebih dari empat perolehan run di awal sepanjang musim. Tapi dia tidak puas dengan malamnya, meskipun dua dari empat run yang dituduhkan padanya dalam lima inning kontroversial.
Meskipun saudara laki-laki berleher V aqua dengan jelas menghalangi Shaw, interferensi hanya dilakukan jika penonton dengan jelas menjangkau melewati dinding dan masuk ke dalam lapangan permainan. Jika bola dianggap berada di tribun penonton, dan fielder mencoba meraihnya kembali, maka bola tersebut bebas untuk semua.
Wasit menafsirkannya dengan satu cara. Manajer Giants Bruce Bochy melihatnya secara berbeda.
“Yah, saya bisa melihatnya di papan skor,” kata Bochy. “Saya tidak mengerti. Kalau itu bukan gangguan, saya tidak tahu apa itu gangguan. Mereka hanya bilang itu datang dari (petugas penegak hukum di) New York. Saya tidak mengerti.
“Shaw, dia melakukan semua yang dia bisa. Saya pikir dia menangkap bola itu (tanpa hambatan). Tapi Anda melupakannya dan melanjutkan hidup. Dia menemukan cara untuk memberikan pukulan besar bagi kami.”
Itu sangat besar dalam lebih dari satu hal.
Pukulan Shaw membantu Giants mencapai angka lima run untuk kedua kalinya dalam 17 pertandingan tandang terakhir mereka – di lain waktu terjadi kekalahan dari Pegunungan Rocky di Lapangan Coors.
Sangat penting bagi Giants untuk kembali mencari cara untuk mencetak gol secara konsisten di laga tandang, karena saat ini mereka tampaknya melakukan hal yang terbalik. Mereka rata-rata mencatatkan 4,09 run per game di AT&T Park yang ramah pelempar dan hanya 3,49 run per game di jalan raya.
Rata-rata pukulan mereka, persentase slugging dan OPS semuanya lebih buruk di jalan. Mereka juga mengeluarkan banyak sekali. Mereka rata-rata mencetak 3,62 strikeout per pukulan di jalan dan 4,05 strikeout per pukulan di kandang. (Untuk konteksnya, rata-rata liga adalah 4,0 strikeout per pukulan.)
Tapi ini adalah masalah yang perlu diatasi musim depan. Untuk saat ini, jalannya akan berakhir. Hanya satu pertandingan lagi di sini di San Diego, dan kemudian tiga pertandingan lagi di St. Louis. Louis, seandainya langit tetap cerah cukup lama. Kemudian Giants akan kembali ke rumah selama seminggu lagi.
Harapkan sambutan hangat satu demi satu untuk Pence. Tapi tidak ada aqua V-neck yang mengganggu. Terlalu dingin untuk itu di acara AT&T Park.
(Foto teratas: Denis Poroy/Getty Images)
