VANCOUVER, BC – Setelah pertandingan, Adrian Hanauer sedang mencoba untuk mengirim sekelompok kecil ke ruang loker tamu ketika seorang penjaga keamanan BC Place berjaket kuning melompat untuk memblokir jalannya.
“Apa yang membawamu kemari?” tanya penjaga dengan nada tajam dalam suaranya, tidak kalah mengintimidasi karena perm seputih salju dan tubuhnya yang kurus.
“Yah, saya adalah pemilik tim,” jawab Hanauer, memujinya tanpa sedikit pun gangguan, mengangkat surat kepercayaannya agar dia bisa melihat lebih baik.
“Saya tidak diizinkan untuk memberikan hak istimewa pengawalan,” katanya datar, bahkan tidak berhenti untuk memeriksa langkahnya.
Hanauer berhasil melewati perut stadion sendirian, meninggalkan kru lainnya.
Itu adalah malam yang ditentukan oleh sikap keras kepala British Columbia. Bermain dalam cangkang pertahanan yang dirancang untuk mencegah gol daripada mencetaknya, Whitecaps menjaga jarak dari Sounders selama hasil imbang tanpa gol lawan mereka.
“Dia tidak akan terpengaruh oleh apa pun yang saya katakan,” kata Hanauer tentang musuh satpamnya, sama seperti Vancouver yang tampaknya tidak mungkin menyerah tidak peduli seberapa besar tekanan yang diterapkan saingannya. Bahkan, mereka bahkan tidak mendorong sekeras itu.
Frustrasi dan sepenuhnya dinetralkan, Sounders kehilangan poin pertama mereka di tahun 2019, mengakhiri pencarian pelatih Brian Schmetzer untuk 10-0-0 di game no. 4 dihentikan.
Pelatih baru ‘Caps Marc Dos Santos banyak bicara tentang mengubah budaya klub, menolak untuk menerima status lapis kedua saat melawan waralaba pasar yang lebih besar. Tapi tentu saja, pendekatan Vancouver terhadap pertandingan Piala Cascadia ini tidak jauh berbeda dengan di bawah rezim Carl Robinson. Sama seperti di seri semifinal Wilayah Barat 2017 yang terkenal, Whitecaps tampaknya bermain imbang 0-0 begitu pertandingan dimulai.
Ada pembenaran untuk strategi ini – ini adalah hari-hari awal pembangunan kembali komprehensif Dos Santos (lebih lanjut tentang itu nanti), dan jurang bakat antara kedua tim sangat besar – tetapi itu membuat sepak bola yang tidak bersemangat untuk waktu yang lama.
“Itu perjuangan yang sulit, ya,” kata Schmetzer. “Dan ada sedikit kegembiraan di akhir. Namun selama 80 menit pertandingan tidak ada banyak keseruan. Sulit untuk menghancurkan tim yang bermain bertahan.”
Jika ‘Caps bisa disalahkan karena mengeluarkan udara dari bola, Sounders juga bermain jauh di bawah kemampuan mereka. Mereka hampir tidak menunjukkan serangan cepat yang telah mencetak 10 gol dalam tiga pertandingan pertama musim ini, terutama karena hanya ada sedikit ruang terbuka untuk dieksploitasi.
Jordan Morris kebanyakan diam di sayap. Víctor Rodríguez melakukan beberapa gerakan keterampilan yang rapi, tetapi sepertinya masih ada kemeja putih antara dia dan gawang. Raúl Ruidíaz memiliki beberapa peluang di babak pertama, tetapi hanya itu saja. Nicolás Lodeiro mungkin memiliki permainan terburuknya sebagai pemain Suara, dengan operan yang salah dan tendangan sudut yang tidak efektif.
“Sulit bagi Jordan untuk meregangkan kakinya saat tim penuh sesak,” kata Schmetzer. Sulit bagi Victor untuk melakukan sesuatu ketika dia melawan dua atau tiga orang. Sulit bagi Raúl dan Nico mendapatkan tempat ketika ada barisan empat dan barisan lima.
“Saya tidak berpikir kami cukup pintar. … Terkadang sulit bagi kami untuk bermain dengan kesabaran.”
Akan selalu datang malam ketika lawan yang keras kepala duduk kembali dan memaksa Sounders untuk menyesuaikan diri, ketika mereka harus kembali ke papan gambar untuk membuat Rencana B. Seattle mungkin berharap untuk melangkah lebih jauh malam itu.
– Keputusasaan Kim Kee-hee dalam keadaan terhenti akan sangat mengesankan bahkan jika itu tidak signifikan secara historis.
Saat Inbeom Hwang masuk menggantikan Vancouver sebagai pemain pengganti di menit ke-72, dengan Kim masih di pertahanan Sounders, ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Major League Soccer dua orang Korea Selatan bertemu. Tak satu pun dari mereka yang tahu dampak pertarungan mereka pada hasil akhir.
Pertandingan sudah lama terlihat ditakdirkan untuk nihil ketika Whitecaps menerobos ke depan dalam serangan balik yang jarang terjadi di menit ke-92. Kee-Hee benar-benar mencetak gol di awal seri yang menentukan, yang memungkinkan ‘Caps sub Joaquín Ardiaz memotongnya dengan pandangan bebas ke gawang. Kiper Seattle Stefan Frei entah bagaimana mendapat tangan yang kuat untuk tembakan jarak dekat Ardiaz, tetapi rebound dibelokkan ke Hwang dengan jaring terbuka.
Kim, setelah mengikuti tembakan dan bereaksi dengan waspada, muncul entah dari mana untuk meluncur dari kiri dan melemparkan tubuhnya ke arah itu. Wasit Robert Sibiga awalnya menunjuk ke penalti setelah tembakan yang diblokir, tetapi membatalkan panggilan peninjauan video.
“Ketika seorang pria memotong ke dalam dan pada dasarnya satu lawan satu dengan kiper,” kata Frei, “terkadang pemain cenderung menutup diri dan berharap yang terbaik. (Kim) terus maju dan membuat penyelamatan saya membuatnya berarti dan memastikan mereka tetap keluar. Pengejaran hebat oleh Kim.”
Drama itu juga menekankan pembinaan yang bijaksana. Frei mengatakan dia dan pelatih penjaga gawang Tom Dutra melakukan breakaway seperti yang dia hentikan Ardiaz selama minggu perpisahan.
“Kami bekerja untuk membuat keputusan itu: kapan harus pergi, kapan memegang posisi Anda,” kata Frei. “Itu berhasil pada saat itu. Dan terutama dengan Kim yang tetap bermain dan balapan – jika tidak, tidak ada yang akan membicarakannya, kecuali.”
– Bacaan tambahan tentang Hwang dan Kee-Hee: Saya baru-baru ini berbicara dengan bek Sounders tentang latar belakang dan rutenya ke Seattle, sementara Sam Stejskal dari MLSoccer.com memberikan wawasan yang menarik tentang mengapa Asia tetap menjadi pasar yang belum dimanfaatkan untuk liga secara keseluruhan.
– Dos Santos berterus terang tentang keadaan pembangunan kembali Whitecaps: “Kami percaya kami masih mungkin dua atau tiga bagian lagi,” kata pelatih kepada saya awal pekan ini, dan mereka baru sekarang sampai ke tempat di mana mereka benar-benar bisa mulai mengevaluasi siapa yang mungkin cocok di mana dalam jangka panjang.
Pramusim tim sangat sibuk, dengan beberapa pemain besar sebelum musim dimulai. Hwang, misalnya, masuk pada akhir Januari, tetapi tidak dapat mengikuti kamp pelatihan hingga akhir Februari. Tidak sampai jeda internasional baru-baru ini, kata Dos Santos, ketika dia dan stafnya akhirnya bisa menarik napas dalam-dalam dan melihat dengan saksama di mana mereka berdiri.
Masih ada beberapa batasan yang cukup jelas dengan level bakat keseluruhan roster ini. Tapi timnya memang menunjukkan keberanian dan semangat juang yang seharusnya bertahan dengan baik dalam jangka panjang, dan akan menarik untuk melihat posisinya saat tim-tim ini bertemu lagi pada 29 Juni. (Ngomong-ngomong, Bagian 2 dari seri berulang tentang cetak biru abadi Dos. Santos akan segera hadir.)
– Mengenai mengapa Lodeiro terlihat sangat tidak biasa, dan mengapa Cristian Roldan juga terlihat tidak ramah di sebagian besar babak kedua, jeda internasional mungkin menjadi penyebabnya. Lodeiro bermain 90 menit untuk Uruguay di Thailand pada hari Senin, dan meskipun dia biasanya tangguh dalam perjalanan jarak jauh, masih jauh untuk mencapai shift penuh. Roldan juga bermain di hampir semua hasil imbang 1-1 AS dengan Chili di Houston pada hari Selasa, dan sementara dia memiliki penerbangan yang lebih pendek, dia menghadapi perubahan haluan yang lebih sulit.
– Untuk seseorang yang membuat penampilan MLS ke-400 dalam karirnya, Chad Marshall tidak terlihat buruk untuk dikenakan pada Sabtu malam. Dia melakukan beberapa intersepsi kunci, dan sundulannya ke Ruidíaz menciptakan peluang terbaik Seattle pada permainan di pertengahan babak kedua. Marshall mungkin akan menjadi man of the match Sounders jika bukan karena kepahlawanan Frei dan Kim.
– Pengamatan acak: Sangat menyenangkan melihat bendera Irak di tribun untuk debut Ali Adnan; uni baru / throwback Whitecaps sangat tajam; Vancouver mempertahankan gelar Concourse Food MLS yang paling menarik pada tahun 2019, mulai dari mangkuk ayam BBQ Korea hingga empat jenis poutine yang berbeda; dan lorong-lorong BC Place adalah yang paling aromatik di liga, dengan asap iga babi dan rasa kari melayang di udara; tetapi “burger yang keterlaluan” seharga $35 – tiga patty daging sapi, satu hot dog, tiga potong ayam, enam potong bacon, tiga potong keju cheddar, kentang goreng, dan saus – adalah kekejian.
(Foto atas: Bob Frid / USA Today)