DENVER – Seorang anak berusia 18 tahun pergi ke sekolah dekat sini pada Selasa pagi dan tidak sampai di rumah. Dia ditembak dan dibunuh oleh teman sekelasnya.
Dan pada malam hari, itu Nugget Denver memenangkan pertandingan bola basket besar.
Atletik bukanlah tempat yang tepat untuk berpolitik, itu benar. Tapi ini adalah tempat di mana kami mencoba membawa pembaca ke dalam kehidupan para pemain di tim yang mereka cintai.
Dan apa yang dihadapi keluarga Nuggets pada hari Selasa adalah pemandangan sebuah komunitas sekitar 15 mil selatan kota, di mana dua siswa di sebuah sekolah swasta membawa senjata ke sekolah dan menembak sembilan siswa, menewaskan satu siswa.
Pelatih Nuggets dan salah satu pemain terbaiknya mengirim pesan kepada anak-anak mereka, menunggu mereka pulang dari sekolah masing-masing.
Kita semua sekarang hidup di dunia di mana anak-anak ditembak di sekolah dan tidak ada tindakan yang dilakukan untuk mengatasinya. Di mana orang tua mengirim SMS untuk memastikan anak yang mereka kirim untuk belajar pada hari itu baik-baik saja. Tidak ada unsur politis dalam hal ini. Itu hanya berlaku, termasuk, Selasa, untuk Nuggets.
Penembakan itu terjadi di sebuah komunitas bernama Highlands Ranch. Di sinilah tempat tinggal Michael Malone, sekaligus salah satu asisten pelatihnya, Ryan Bowen. Manajer umum Nuggets Arturas Karnisovas tinggal di dekat Lone Tree.
Malone, Bowen dan Karnisovas semuanya memiliki anak. Tidak ada yang bersekolah di sekolah STEM di Highlands Ranch.
“Sekolah itu sebenarnya berjarak dua menit dari tempat tinggal saya, tepat di luar (jalan) Broadway,” kata Malone.
Malone memberitahukannya kepada kami sebelum pertandingan, tanpa diminta. Dia mengatakan dia tidak meninggalkan Pepsi Center pada hari pertandingan, datang untuk baku tembak dan tinggal lama setelah peluit akhir berbunyi, menyebut dirinya “agak pertapa.” Tapi istri dan putrinya, mereka kenal orang-orang, katanya. Itu adalah caranya untuk mengatakan bahwa Highlands Ranch adalah sebuah komunitas, bukan hanya tempat keluarganya tidur, tapi juga tempat mereka tinggal, bermain, makan, dan berbelanja. Dan pada hari Selasa, mereka punya alasan untuk takut.
Istri Malone meneleponnya di tempat kerja untuk memberitahunya tentang penembakan itu dan bahwa sekolah yang dihadiri putri mereka sedang “dikunci”.
“Hal yang membuat Anda marah adalah dia memberi tahu saya betapa takutnya putri saya di sekolah, karena dia mengirim pesan, karena mereka tidak tahu apa yang terjadi,” kata Malone. “Di mana penembak ini? Apakah di sekolah kita? Sekolah lain? Anak-anak pergi ke sekolah, mereka harus pergi ke sekolah untuk belajar, bersenang-senang, berkumpul dengan teman-temannya. Jangan khawatir tentang penembak aktif.”
Menurut EducationWeek.orgini adalah penembakan sekolah ke-12 yang mengakibatkan cedera atau kematian di Amerika pada tahun 2019. Ini adalah penembakan sekolah keempat di negara bagian Colorado sejak penembakan di Columbine 20 tahun lalu.
Anda tahu, “lockdown” adalah kata yang sering Anda dengar akhir-akhir ini. Setidaknya ada dua kejadian – bulan lalu, ketika seorang wanita Florida yang diduga “terobsesi” dengan pembantaian Columbine melakukan perjalanan ke Colorado dengan membawa senjata untuk memperingati 20 tahun penembakan tersebut. Dan Selasa.
“Ini bukan hanya Highlands Ranch,” kata Malone. “Bukan hanya Colorado. Ini adalah epidemi. Dan itu terus terjadi. Dan itulah hal yang membuat frustrasi. Bagaimana Anda menghentikannya? Sekali lagi, pengendalian senjata, hukum, apa pun itu. Saya bukan seorang politisi. Saya tidak ingin duduk di kotak sabun di sini. Saya hanya ingin semua orang di Highlands Ranch mengetahui bahwa kami bersama Anda dan sangat penting bagi mereka untuk mengetahuinya.”
Malone menjadi emosional selama komentar sebelum pertandingan. Bagian di mana dia mengatakan dia tidak tahu bagaimana dia dan istrinya akan berbicara dengan putri mereka tentang hal ini sepertinya menarik perhatiannya.
“Saya mengirim pesan kepada putri saya dan mengatakan kepadanya bahwa dia akan baik-baik saja – saya bahkan tidak tahu apakah dia akan baik-baik saja,” kata Malone. “Ini adalah mimpi terburuk setiap orang tua, dan itu adalah sesuatu yang ketika Anda melihat anak-anak Anda pergi ke sekolah di pagi hari, ‘menikmati hari yang menyenangkan’ dan hanya berasumsi bahwa semuanya akan baik-baik saja. Dan seperti yang kita semua tahu, itu tidak benar.”
Sedangkan untuk pemain Malone, sebagian besar tidak memiliki anak usia sekolah. Salah satu yang melakukannya, veteran Paul Millsap, memiliki anak berusia 15, 14, 6 dan 5 tahun, dan mereka bersekolah di distrik Cherry Hill. Sekolah menengahnya tidak jauh dari Highlands Ranch. Itu sebabnya anak-anak Millsap juga dikunci.
“Saya berharap keselamatan anak-anak saya bisa pulang,” kata Millsap Atletik. “Semua orang terkunci di dalam, jadi sedikit gugup, sedikit takut, menunggu untuk melihat apa yang terjadi.”
Jamal Murray berusia 22 tahun dan berasal dari Kanada, tempat kematian akibat senjata jauh lebih jarang terjadi dibandingkan di Amerika Serikat. Dia berkata, “Yang harus saya lakukan hanyalah bermain bola basket, memasukkan bola ke dalam ring, menjalankan tim, dan mendengarkannya karena itu tidak aman, lho, sekolah anak-anak, itu tragis.”
“Kita semua harus lebih baik dari manusia,” kata Murray. “Itu adalah sesuatu yang tidak bisa kita hindari. Sayang sekali.”
Nuggets mengheningkan cipta untuk para korban sebelum lagu kebangsaan dikumandangkan.
Dan kemudian, di Game 5 dari seri semifinal Wilayah Barat yang ketat ini dengan Portland Trail Blazermendominasi Nuggets dalam kemenangan 124-98. Mereka memimpin sebanyak 31 poin. Murray dan Millsap tampil luar biasa — Murray menyumbang 18 poin dan sembilan assist, dan Malone mengatakan setelah pertandingan bahwa kemampuannya untuk finis di bawah rim mengingatkannya pada Steph Kari Dan Kyrie Irving.
Millsap, sementara itu, menghasilkan 24 poin dan delapan papan. Dan kemudian ada Nikola Jokicyang menyelesaikan rebound sebelum pertandingan 20-20 (25 poin, 19 papan), dan kemungkinan besar akan melakukan rebound jika dia tidak melakukan pelanggaran pada kuarter keempat. Jokic memiliki pukulan ini.
Nuggets tinggal satu kemenangan lagi untuk melaju ke Final Wilayah Barat. Itu adalah malam yang indah dari basket untuk Nuggets, mungkin bukan malam yang baik untuk dia. Bagian kedua berada di luar kendali mereka. Pertunjukannya terus berjalan, seperti biasanya.
“Kisah yang tragis,” kata Malone sesudahnya. Tentu saja, mudah-mudahan, malam ini kami memberikan sedikit kelegaan kepada para penggemar di wilayah Denver dengan kemenangan kandang yang bagus melawan tim bola basket yang sangat bagus.
(Foto: Bart Young/Getty Images)