KEJUTAN, ARIZ. — Promosi penjualannya sederhana: Jadilah diri sendiri.
Cepat. Jadilah atletis. Jadilah pembela.
Saat itu hari musim dingin di bulan Desember, dan Billy Hamilton mendengarkan Bangsawan manajer umum Dayton Moore. Hamilton, 28, terus mendengar hal-hal yang disukainya.
Dia jelas-jelas mendengarkan, karena dia belum pernah melaluinya Cincinnati Merah, klub asalnya selama hampir satu dekade. Dia membutuhkan pekerjaan, keluarga kerajaan tertarik, dan ada sesuatu yang nyaman dengan pekerjaan itu.
The Royals menekankan kecepatan. Mereka memprioritaskan pertahanan. Mereka menawarkan pekerjaan awal di lapangan tengah di Stadion Kauffman, salah satu taman bisbol terbesar. Semuanya terdengar bagus. Namun kemudian Moore mengatakan sesuatu yang sangat menggugah minat Hamilton.
“Mereka datang ke sini untuk menang,” kata Hamilton pada hari Selasa, mengenang pembicaraan dengan Royals. “Dan untuk mengembalikan gaya bisbol itu.”
Gaya bisbol tersebut, tentu saja, didasarkan pada kecepatan dan pertahanan, sebuah pendekatan yang tampaknya lebih cocok untuk era bisbol yang tidak dipenuhi dengan sudut lemparan dan kekuatan. Namun di sinilah Hamilton Selasa pagi, berjalan melewati clubhouse pelatihan musim semi Royals, pusat eksperimen terbaru klub dengan ide-ide kuno.
biru terlihat bagus @BillyHamilton. pic.twitter.com/LecLb1ESbr
— Kerajaan Kota Kansas (@Royals) 12 Desember 2018
Royals 2019 adalah klub dengan gaji terbatas, rencana jangka panjang, dan proyeksi 71 kemenangan, menurut angka mencolok PECOTA. Namun seperti yang dilaporkan oleh para pelempar dan penangkap pada latihan musim semi pada hari Selasa, ini juga merupakan tim dengan ide sederhana: Kecepatan bisa menjadi hal yang mengasyikkan — dan mudah-mudahan menyamakan kedudukan di Liga Amerika Tengah.
“Memiliki identitas,” kata Moore bulan lalu.
Pencarian identitas adalah alasan mengapa Royals menawarkan kontrak satu tahun senilai $5,25 juta kepada Hamilton, yang rata-rata mencuri 57,5 markas dari 2014-17 tetapi memiliki OPS terburuk ketiga dalam bisbol musim lalu di belakang hanya punya. BaltimoreChris Davis dan shortstop Royals Alcides Escobar. Itu sebabnya para pejabat klub menghabiskan offseason menambah kecepatan pada daftar pemain, mengakuisisi petugas utilitas Chris Owings dan spesialis berlari terjepit Terrance Gore. Itu sebabnya Moore dan para letnannya berharap klub tahun ini bisa menjadi tim liga besar pertama yang berhasil memecahkan 200 markas yang dicuri sejak Mets 2007.
Apakah ada yang mengatakan kecepatan? pic.twitter.com/EcFgzModuT
— Kerajaan Kota Kansas (@Royals) 18 Desember 2018
“Penangkap untuk tim lain, bersiaplah,” Penangkap Royals Salvador Perez dikatakan.
Tentu saja, mungkin saja Royals 2019 akan mengetahui bahwa kecepatan luar biasa tidak dapat mengimbangi persentase on-base yang buruk atau bullpen yang bocor dan lemparan awal yang tidak konsisten. Pepatah lama tentang mencuri base pertama tidak dapat dihapuskan karena suatu alasan. Anda tidak kalah dalam 104 pertandingan secara tidak sengaja.
Namun, ada kemungkinan juga bahwa industri ini akan mendukung Royals 2019, atau setidaknya memiliki rasa ingin tahu. Olahraga ini memasuki musim sepi yang brutal, yang ditandai dengan perselisihan perburuhan dan kekhawatiran mengenai kecepatan permainan, meningkatnya aksi mogok, dan kurangnya tindakan di pasar agen bebas. Pada bulan Januari, manajer Royals Ned Yost mengatakan bisbol menjadi “membosankan”. Timnya bertujuan untuk menawarkan alternatif.
“Kami akan menjadi tim yang akan berlari,” kata Hamilton. “Kami akan menjalankan pangkalan; kami akan mengambil basis tambahan setiap ada kesempatan.”
Selain Hamilton, Royals akan memasuki musim dengan susunan pemain awal yang menampilkan pemimpin pangkalan AL yang dicuri dua kali di Whit Merrifield dan shortstop. Adalberto Mondesi, yang mencuri 32 base hanya dalam 75 pertandingan musim lalu. Gore bisa menjadi senjata kecepatan dari bangku cadangan, sementara Owings memiliki rata-rata 20 basis yang dicuri per 162 pertandingan karier. The Royals, kata Hamilton, akan saling mendorong di jalur dasar melalui kompetisi persahabatan.
“Gaya permainan yang diinginkan (Moore), saya rasa bisa cocok dengan orang-orang ini,” kata Hamilton. “Anda punya Utang, Anda punya Gore, Anda punya (Brian) Goodwin, Anda punya Mondesi, Anda punya Merrifield. Saya merasa kita semua setidaknya akan berada dalam kisaran 30 hingga 40 di pangkalan yang dicuri.”
Sedikit Merrifield hanyalah pemain ketiga sejak Perang Dunia II yang memimpin Major dalam hal pukulan dan steal (Dee Gordon, 2015 dan Ichiro Suzuki, 2001). #RaisedRoyal pic.twitter.com/oz0kZEGqJ4
— Kerajaan Kota Kansas (@Royals) 30 September 2018
Rekor klub Royals untuk pangkalan yang dicuri adalah 218 pada tahun 1978, yang mungkin merupakan tujuan yang tidak dapat dicapai. Taktik ini tidak lagi disukai dalam beberapa dekade terakhir karena tim menjadi lebih terbiasa dengan risiko lari dan nilai lari. Tahun lalu, misalnya, India memimpin negara-negara besar dengan hanya 135 pangkalan yang dicuri. Namun hal itu tidak menghentikan Royals untuk mencoba mengubah narasi mengenai kecepatan pada tahun 2019.
“Kecepatan yang terkadang tidak dapat dipertahankan,” kata Moore.
Hamilton menawarkan kecepatan yang mengubah permainan, tapi dia juga jujur tentang dirinya sebagai pemain. Dia dibatasi hanya 34 steal musim lalu karena produksi ofensifnya kurang. Dia menyelesaikan tahun ini dengan rata-rata 0,236 dan persentase dasar 0,299. Itulah salah satu alasan dia tidak dipekerjakan pada 30 November setelah enam musim di Cincinnati.
“Mereka tidak pernah memberi saya kendali,” kata Hamilton tentang The Reds. “Semuanya ada pada saya. Satu hal yang penting: Jika saya melakukan kesalahan, saya akan selalu mewaspadainya. Anda harus berada di pangkalan untuk mewujudkan hal itu, dan itu semua tergantung pada saya.”
Hamilton mengatakan dia menghabiskan offseason untuk menyederhanakan pendekatannya. Selama sesi latihan, ia mencoba menenangkan pikiran dan mengandalkan sifat atletis alaminya. Di momen lain, ia mencoba menghentikan kebiasaan lama, seperti terjerumus ke dalam skor 0-2.
“Sepanjang karir saya, saya telah mencoba melakukan terlalu banyak,” katanya.
Dalam percakapannya dengan Moore, manajer umum menekankan hal yang sama. The Royals ingin Hamilton menjadi dirinya sendiri, fokus pada kemampuan terbaiknya, menjadi agresif dan percaya diri.
Itu adalah pesan yang bergema.
“‘Oke, kawan,'” kata Hamilton sambil mengenang momen itu. “‘Aku ikut.'”
(Foto: Joe Robbins/Getty Images)