Yang paling banyak NBA pemain berkembang ketika mereka bisa masuk ke arena pada malam tertentu dan tahu persis apa yang dibutuhkan tim dari mereka untuk meraih kemenangan.
Baik itu menjatuhkan tembakan dari perimeter, bermain bertahan, atau memukul papan, menjaganya tetap sederhana adalah cara termudah untuk mengeluarkan pemain terbaik dari sebagian besar pemain di daftar mana pun.
Julius Randle adalah pengecualian terhadap aturan tersebut.
Apa yang membedakan Randle dari sebagian besar rekan-rekannya adalah cara dia dapat mengisi kekosongan apa pun yang dibutuhkan timnya pada malam tertentu. Ini adalah aset yang sangat berharga bagi a Pelikan New Orleans tim yang beberapa kali terpaksa beradaptasi di awal musim ini karena cedera.
Ketika Randle menandatangani kontrak dua tahun senilai $18 juta dengan Pelicans selama musim panas, sebagian besar mengira dia dibawa untuk membantu mengisi posisi besar yang ditinggalkan oleh DeMarcus Cousins setelah All-Star melesat ke kota untuk bergabung dalam pertahanan. . juara.
Setelah awal musim yang panas dari Nikola Mirotic, Randle mendapati dirinya duduk di bangku cadangan di tim super sub barunya yang dapat mengatur keadaan bagi pemain cadangan. Kemudian cedera menimpa Mirotic dan penyerang bintang Anthony Davis dalam beberapa minggu pertama musim ini, Randle beralih ke peran yang lebih besar saat dia berusaha menyesuaikan diri dengan peran barunya.
Suatu malam dia diminta menjadi penari cadangan, pada malam lain tim membutuhkannya untuk menjadi penyanyi utama.
“Ini benar-benar sesuatu yang baru hampir setiap malam, tapi menyenangkan mengetahui rekan satu tim baru saya dan apa yang harus kami lakukan untuk saling bekerja sama,” kata Randle, yang rata-rata mencetak 17,9 poin dan 8,2 rebound dengan 55,8 persen tembakan tahun ini.
Tidak banyak pemain yang dapat mempertahankan level permainan tinggi melalui naik turunnya itu, tetapi Randle menunjukkan angka-angka terbaik dalam karirnya melalui 13 pertandingan pertama meskipun ada kurva pembelajaran yang jelas datang dari lingkungan barunya.
Dia sangat cocok dengan serangan beroktan tinggi Gentry, meskipun sepertinya banyak yang mengira hal itu akan terjadi pada tahun ini.
Kecepatan
Sejak Randle muncul sebagai mahasiswa baru bintang lima di Universitas Kentucky, bakat utamanya di lapangan selalu adalah fisik yang ia gunakan untuk bermain di blok rendah melawan pemain besar lainnya.
Dia tidak memiliki kerangka yang sama (6 kaki 9, 250 pon) seperti kebanyakan pemain pos dominan dalam beberapa tahun terakhir, tetapi dia menebusnya dengan usaha tanpa henti dan kekuatan kasarnya.
Namun, Randle selalu lebih nyaman melihat ke keranjang dan menggunakan kecepatan dan kelincahannya untuk bermanuver melewati pertahanan lawan. Ketika dia sedang bersemangat, sepertinya seseorang menggabungkan Lamar Odom dengan bola bowling dan menembaknya ke tengah lapangan.
Randle tampak cocok untuk turun tangan dan mengisi tugas “Point Boogie” yang ditinggalkan oleh Cousins, tetapi tim sedikit mengubah serangannya agar sesuai dengan keahlian khusus Randle.
Cousins, yang rata-rata mencetak 5,4 assist tertinggi dalam karirnya musim lalu sebelum mengalami cedera Achilles, suka menjaga bola di atas kunci dan menganalisis pertahanan sebelum memutuskan ke mana harus pergi.
Randle justru sebaliknya.
Dia suka bermain menuruni bukit setiap saat, dan jika pertahanan tidak menghalanginya, dia tidak memiliki masalah untuk bergerak dari pantai ke pantai dan melakukan layup yang mudah.
Kesediaannya untuk menghadapi banyak pemain bertahan terkadang bisa membuatnya mendapat masalah, namun hal ini memberikan tekanan terus-menerus pada pertahanan dan membantu Pelikan menjaga kecepatan dalam serangan bertempo tinggi. Pelikan saat ini berada di peringkat 4 dalam hal kecepatan, dan juga bermain jauh lebih cepat dibandingkan tahun lalu ketika mereka berada di peringkat 1.
“Saya hanya mencoba menempatkan pertahanan dalam posisi sulit ketika saya mendorong bola,” kata Randle. Kami punya begitu banyak senjata sehingga Anda hampir harus mengorbankan sesuatu ketika kami bermain sesuai keinginan kami.”
Cedera telah menjadi salah satu alasan utama mengapa New Orleans kesulitan untuk mencapai kemajuannya untuk waktu yang lama sejak memulai musim dengan skor 4-0, tetapi keserbagunaan Randle membuatnya sedikit lebih mudah bagi Gentry saat ia berusaha menemukan rotasi yang solid.
Elfrid Payton telah melewatkan delapan pertandingan terakhir karena keseleo pergelangan kaki kanan, dan ketidakhadirannya membuat Pelikan hanya memiliki sedikit pengendali bola yang dapat melakukan serangan di puncak kunci.
Pelikan membutuhkan seseorang untuk maju dan menjadi bagian yang hilang sampai Payton kembali, dan tidak ada yang terkejut melihat Randle adalah orang itu.
Selama sembilan pertandingan terakhir, tingkat penggunaan Randle berada di 25,9 persen, bahkan lebih tinggi dari 24 persen Holiday. Pria besar ini juga berada di urutan ketiga dalam tim dalam perjalanan menuju keranjang tahun ini (51), hanya tertinggal dari Holiday (213) dan E’Twaun Moore (63), menurut NBA.com.
Memiliki banyak pemain yang dapat menyerang tepian sangat penting bagi tim Pelikan yang saat ini berada di peringkat 1 dalam perolehan poin per game (60,2). Dengan keluarnya Payton, Randle entah bagaimana berubah menjadi tekel tiang rendah terbaik kedua di tim DAN tekel terbaik kedua dari perimeter. Ketika pertahanan menekan Davis dan Holiday, Randle adalah orang yang secara konsisten digunakan oleh New Orleans untuk menciptakan tembakan untuk dirinya sendiri atau orang lain.
Memaksa
Bahkan dengan keserbagunaan Randle di perimeter, dia masih menjadi pengganggu dan tidak banyak pemain yang bisa mendorong orang seperti yang dia bisa.
“Dia adalah seseorang yang saya tidak ingin mengasuhnya di sana,” kata Holiday.
Menurut NBA.com, Pelicans rata-rata melakukan 16,1 post-up per game musim ini, sebuah lompatan besar dari rata-rata 10,2 yang mereka ratakan setelah cedera Cousins tahun lalu, dan sebagian besar dari itu berkaitan dengan kedatangan Randle.
Post-up belum tentu merupakan cara yang paling efisien untuk mencetak gol di NBA saat ini — Randle menghasilkan 45 persen dari post-upnya tahun ini — tetapi hal ini memaksa tim untuk selalu memiliki banyak pemain besar di lapangan yang dapat memperhitungkan Davis, Randle, dan Mirotis.
Mengikuti rencana permainan tersebut telah membuat serangan setengah lapangan Pelikan sedikit lebih efisien tahun ini dan telah menciptakan tim ganda yang dapat membuka peluang menembak di perimeter untuk tim yang terkadang kesulitan dari garis 3 poin.
Bermain dengan kecepatan tercepat di liga tahun lalu memungkinkan Pelikan untuk membangun identitas baru setelah cedera Cousins, tetapi itu tidak akan cukup untuk memisahkan mereka dari kelompok tahun ini, dengan seluruh liga ingin bermain lebih cepat. Mereka menduduki puncak liga tahun lalu, dengan rata-rata penguasaan bola 101,6 per 48 menit, namun angka itu akan menjadi angka ke-15 tahun ini.
Melawan kenyataan itu, keahlian Randle adalah tambahan yang sempurna bagi New Orleans untuk menambah masalah lain ketika bermain cepat saja tidak cukup. Ini juga membantu untuk memiliki pemain lain bernama Anthony Davis yang mampu memaksa tim ganda ketika keadaan melambat di akhir permainan.
Ketika Randle dimasukkan, hal itu menular ke rekan satu tim lainnya dan tingkat intensitas meningkat agar semua orang di tim dapat menyamai apa yang dia lakukan.
“Ketika dia bermain keras, bermain cepat, bermain fisik, itu membuat kami terus maju,” kata Davis. “Saat dia bermain agresif… dia adalah pelapis yang tangguh. Ini membantu semua orang di lapangan.”
‘Orang Keenam Seperti Lou Will’
Tidak jelas siapa yang akan mengatakan antara Randle dan Mirotic memasuki musim ini, tetapi Mirotic sedang bersemangat untuk memulai tahun ini dan cedera kaki Randle membuat keputusan mudah bagi Gentry. Hal ini juga memungkinkan Randle untuk menetapkan perannya sebagai titik fokus pelanggaran ketika Davis duduk di bangku cadangan.
Pelikan masih dikalahkan ketika Davis duduk, tetapi ada tanda-tanda kemajuan bahwa segalanya bisa mulai terlihat lebih baik setelah seluruh rotasi tim utuh. Gentry baru-baru ini mulai meledakkan unit kedua lawan dengan kombo lapangan depan ultra-aktif Randle dan Cheick Diallo yang membukukan rating bersih plus-17,9 dalam 48 menit yang mereka bagikan di lapangan musim ini.
Semakin Gentry dapat menemukan susunan pemain berbeda yang mampu menjaga segalanya tetap berjalan dengan Davis dan/atau Holiday di bangku cadangan, semakin dia dapat memberikan beban menit bermain pada dua pemain topnya, yang saat ini berada di peringkat No. 1. 1 dan tidak. 4 menempati, mengurung. menit per pertandingan.
“Saya pikir dia melihat peran yang bagus untuk dirinya sendiri di unit kedua itu,” kata Gentry tentang Randle. “Kami mampu bermain menyerang melalui dia. Dia mampu memfasilitasi permainan di posisi itu dan itu sangat membantu kami.”
Randle telah bermain sangat baik sehingga namanya disebut-sebut oleh beberapa orang dalam beberapa minggu terakhir sebagai calon Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini. Seorang pria besar belum meraih penghargaan Pemain Terbaik Keenam sejak Lamar Odom melakukannya pada tahun 2011.
Ketika ditanya tentang peluangnya memenangkan penghargaan minggu lalu, Randle enggan menyebutkan namanya, tetapi dia bercanda tentang fakta bahwa dia mendukung mantan rekan setimnya Lou Williams (yang memenangkan penghargaan musim lalu) mengatakan bahwa dia berencana untuk mengambil mahkotanya.
Namun Randle tahu bahwa satu statistik akan menjadi hal yang paling penting jika pencalonannya berhasil.
“Kemenangan mengurus semua itu,” katanya.
Di masa lalu, Pemain Terbaik Keenam Tahun Ini selalu tentang orang-orang yang bisa masuk dari bangku cadangan dan memberikan dukungan. Meskipun ini adalah salah satu peran Randle, tanggung jawabnya jauh lebih besar daripada tanggung jawab yang dilakukan setiap malam.
Tapi keindahan dari apa yang dia bawa adalah tidak peduli apa yang diminta tim, dia hanya memenuhi apa yang dibutuhkan untuk mendapatkan kemenangan.
(Foto teratas: Ronald Cortes/Getty Images)