Memang benar, kembalinya Teddy Bridgewater ke peran gelandang awal, setidaknya selama seminggu, dengan mudah menjadi tajuk utama pertandingan musim reguler terakhir Orang Suci pada hari Minggu.
Dalam jangka pendek, itu menandai puncak dari dua tahun yang menyakitkan bagi Bridgewater setelah menderita cedera kaki yang nyaris melemahkan. Dalam jangka panjang, itu berfungsi sebagai pertunjukan potensial untuk Bridgewater, yang mendambakan untuk menjadi gelandang awal di NFL lagi, pekerjaan yang diyakini oleh beberapa rekan setimnya saat ini tidak dapat dihindari.
Adapun untuk menggunakan kinerja Bridgewater dalam kekalahan 33-14 Orang Suci dari Carolina pada hari Minggu sebagai barometer untuk kemampuannya, jangan.
Gelandang berusia 26 tahun itu melempar hanya sejauh 118 yard pada 14 dari 22 umpan dengan satu gol, satu intersepsi dan dua karung, berkontribusi pada peringkat pengoper 73,7. Sebagai perbandingan, Blake Bortles selesai dengan rating pengoper 79,8 musim ini sementara Sam Darnold selesai di 77,6.
Tentu saja, ini bukan apel ke apel.
Pertimbangkan juga pemain mana yang mengelilingi Bridgewater di lapangan. The Saints memberinya pemeran pramusim yang dimuliakan.
Garis ofensif Orang Suci tidak dapat dikenali. Serius.
New Orleans menambahkan veteran Cornelius Lucas dan Derek Newton ke dalam daftar Kamis lalu. Lucas sebenarnya memulai dengan tekel yang tepat menggantikan Ryan Ramczyk, yang cocok tetapi tidak bermain. Newton, yang tidak pernah bermain di pertandingan NFL sejak 2016, harus turun tangan saat Andrus Peat pergi karena cedera tangan di kuarter pertama. Itu membuat pelanggaran Orang Suci terlihat seperti ini dari kiri ke kanan hampir di setiap jepretan: Newton, Will Clapp, Max Unger, Cameron Tom, Lucas.
Michael Thomas benar-benar bermain jauh lebih dalam dari yang diperkirakan siapa pun, mengikat rekor satu musim tim untuk menerima yard. Bridgewater mengaku mencoba memaksakan bola kepada Thomas, yang tidak mematahkan sasaran Joe Horn hingga awal kuarter keempat. Thomas akhirnya menyelesaikan lima dari 14 penyelesaian Bridgewater. Tanpa Ted Ginn Jr. tidak, itu meninggalkan Bridgewater dengan rangkaian penangkap umpan tidak konsisten yang sama yang bahkan diperjuangkan Drew Brees di bulan terakhir musim ini.
Ini tidak seperti Orang Suci telah memberi Bridgewater setumpuk penuh, terutama dengan Alvin Kamara bergabung dengan Brees di sela-sela sebagai tidak aktif yang sehat.
Sean Payton mengatakan setelah pertandingan dan selama panggilan konferensi Senin pagi bagaimana menurutnya Bridgewater melakukan “pekerjaan yang baik” pada kickoff. Payton juga menunjukkan batasan yang jelas dengan personel di sekitar Bridgewater, dengan mengatakan skema ofensif terbatas karena sebagian besar starter melewatkan pertandingan hari Minggu.
“Sejujurnya, saya hanya ingin kembali ke ritme bermain sepak bola,” kata Bridgewater. “Itu adalah tujuan terbesar saya (Minggu). Dengan energi yang baik, kecepatan yang baik, masuk dan keluar dari kerumunan. Dan saya pikir kami melakukannya dengan baik hari ini. Ini adalah tujuan terbesar saya yang dicapai hari ini. Baru saja kembali ke ritme, memainkan permainan, menatap mata orang-orang itu dan menanamkan kepercayaan pada orang-orang itu. Dan itu adalah perasaan yang menyenangkan.”
Sekarang intersepsi, yang itu di Bridgewater. Garis ofensif memberinya karung bersih. Beberapa bek Panthers mengepung ujung ketat Ben Watson di tengah. Bridgewater memaksa bola dan Colin Jones dari Carolina mencegat umpan tersebut.
“Saya hanya mencoba untuk menjadi agresif,” kata Bridgewater. “Saya melihat bek sisi lemah mencoba untuk menjatuhkannya… dan ‘punggungnya ada di belakang, punggungnya menghadap saya, jadi saya hanya mencoba untuk menjadi agresif dan melepaskannya dari bahu belakang gelandang. Dan keamanan bagian belakang membuat permainan yang bagus. Itu terjadi, itu bagian dari permainan. Tapi mudah-mudahan saya tidak akan membuat kesalahan yang sama di jalan.”
Jika Anda meminta saya untuk mengambil gelandang mana pun dari tim playoff mana pun, saya akan tetap mengambil Bridgewater.
Di situlah permainan jangka panjang dimulai untuknya.
Anda tahu Bridgewater mengharapkan tamasya tipe Matt Flynn seperti mantan gelandang cadangan Packers yang diproduksi di akhir musim 2011. Flynn melakukan lemparan sejauh 480 yard dan enam gol dalam mengalahkan Lions di Minggu ke-17 tahun itu, menutup perjalanan itu dalam kesepakatan jangka panjang dengan Seattle.
Keajaiban satu pukulan Flynn tentu tidak pernah diterjemahkan ke dalam kesuksesan di masa depan, dengan Russell Wilson mengalahkan Flynn untuk pekerjaan awal pada tahun 2012. Menilai pada dasarnya satu tamasya – sangat sukses atau di bawah rata-rata – akan menjadi kesalahan besar, terutama dengan posisi waralaba yang paling penting.
Bridgewater harus mencapai hak pilihan bebas pada bulan Maret dengan minat yang signifikan dari para Orang Suci dan lainnya.
Saya akan benar-benar patah hati jika New Orleans mencapai kesepakatan dengan Bridgewater sebelum agen bebas dibuka, kecuali Brees tiba-tiba pensiun, yang juga tidak saya duga. Pada dasarnya, Orang Suci harus membayar kembali kontrak yang menguntungkan dengan cukup berat untuk meyakinkan Bridgewater agar menunggu Brees keluar.
Kasus Bridgewater untuk menjadi gelandang awal tim lain adalah salah satu yang duduk di suatu tempat di tengah pemula atau veteran berwajah segar yang mencari peluang lain.
Dia harus menjadi salah satu opsi yang lebih unik di antara quarterback yang saat ini ditetapkan untuk mendapatkan agen bebas. Yang lainnya termasuk Nick Foles, Tyrod Taylor, Josh McCown, Matt Schaub, Ryan Fitzgerald, Ryan Griffin, Matt Cassel, Robert Griffin III dan Geno Smith. Pemula lain bisa tersedia, seperti Joe Flacco, Ryan Tannehill, Eli Manning, Blake Bortles dan Andy Dalton, tergantung pada arah tim-tim tersebut mematikan musim ini.
Juga tidak ada prospek perguruan tinggi yang jelas dan panas yang memasuki NFL Draft.
Justin Herbert dari Oregon tetap tinggal, meninggalkan kemungkinan lulus perguruan tinggi terbaik di sekolah. AtletikDane Brugler mengurutkan lima quarterback teratasnya dengan cara ini: Dwayne Haskins dari Ohio State, Drew Lock dari Missouri, Daniel Jones dari Duke, Will Grier dari Virginia Barat, dan Jarrett Stidham dari Auburn. Brugler akan menempatkan Kyler Murray dari Oklahoma di empat besar jika Murray tidak memilih bisbol.
Tamasya Bridgewater melawan Panthers akan membuat masa depannya kabur terlepas dari hasilnya. Setidaknya dia mengambil langkah selanjutnya dalam comeback fisik dan mentalnya sebagai calon gelandang awal.
Intrik tentang apa yang terjadi selama beberapa bulan ke depan akan menjadi salah satu yang harus diperhatikan, apakah dia tetap di New Orleans atau tidak.
(Foto atas: Chris Graythen/Getty Images