Sebelum Renee Montgomery menandatangani kontrak multi-tahun dengan Dream pada Februari 2018, dia berbicara dengan pelatih kepala Nicki Collen tentang apa artinya bergabung dengan tim. Mereka berbicara tentang visi Collen secara keseluruhan dan visinya untuk Montgomery.
Melalui percakapan tersebut, Montgomery yakin dia akan cocok dengan tim sebagai point guard. Ada beberapa aspek permainan yang disukai Montgomery – pick-and-roll dan tembakan 3 poin – yang dia harap dapat digunakan dengan tim barunya, dan Montgomery mengatakan Collen memberinya lampu hijau untuk melakukannya.
“Dia adalah pelatih yang menyukai tembakan tiga angka, yang ingin memberikan jarak,” kata Montgomery. “Dan jika saya mendapatkan bidikan yang bagus, biarkan saja.”
Musim 2019 adalah musim ke-11 Montgomery di WNBA, dan dia sudah tidak asing lagi dengan pergantian tim. Dia sebelumnya bermain untuk Minnesota dan Connecticut, serta sempat bermain sebentar dengan Seattle. Di tahun keduanya bersama Dream, dia menemukan tempatnya sebagai point guard dan pemimpin.
Beberapa rekan satu timnya berada dalam posisi serupa. Alex Bentley, Jessica Breland, dan Monique Billings semuanya memasuki musim kedua mereka bersama Dream, dan semuanya berperan dalam kesuksesan tim di tahun 2018.
Dengan satu tahun di belakang mereka, para pemain ini terus menjadi jangkar tim, bersama dengan para veteran Dream. Keempat pemain tahun kedua tampil dalam kemenangan pertama Dream musim ini atas Dallas, sementara Montgomery dan Breland mendapatkan peran awal dan memimpin tim dalam mencetak gol, Breland dengan 17 poin dan Montgomery dengan 15 poin.
Ketika Montgomery bergabung dengan Dream setahun lalu, Collen mengatakan Montgomery sangat antusias dengan perubahan dan peluang yang akan datang di tim baru. Seiring berlalunya musim, dia mengembangkan kemampuannya untuk memimpin, dan ketika dia memasuki musim ini, dia melangkah kembali ke peran kepemimpinan vokalnya.
“Saya pikir dia memahami apa yang kami lakukan dan mengapa kami melakukannya sekarang,” kata Collen. “Dan terus menarik semua orang bersamanya dalam hal pemahaman orang-orang, menjadi suara saya di ruang ganti dan mengapa saya melakukan apa yang saya lakukan. Dia tidak selalu setuju dengan pilihan saya, tapi harus ada seseorang yang bisa menyuarakan kepemimpinan pemain dalam hal apa yang kami lakukan.”
Sebagai point guard, Montgomery memahami perannya dan secara aktif berupaya membawa hal positif ke dalam tim. Dia mendukung rekan satu timnya dalam latihan dan permainan, sebuah aspek kepribadiannya yang tidak harus dia paksakan. Ia ingin menciptakan budaya tidak egois dan membangun citra positif dalam saling mendukung.
“Setiap hari Anda dapat mendengar saya di gym dengan lantang, menyemangati rekan satu tim saya, menjadi pemimpin dalam gaya saya, hanya mencoba memberdayakan orang,” kata Montgomery. “Saya suka menyemangati orang lain dan membuat mereka bersemangat karena menurut saya kepercayaan diri adalah segalanya dalam olahraga. Jadi aku akan menjadi orang yang disukai semua orang sepanjang waktu, apa pun yang terjadi.”
Bahkan sebagai seorang veteran, Montgomery masih menemukan cara untuk meningkatkan permainannya. Asisten pelatih Mike Petersen bekerja dengannya untuk membangun keterampilan ofensifnya. Dia memanggilnya “Biru” karena seperti Bluetooth, keduanya terhubung saat menyerang. Petersen menunjukkan cara-cara kecilnya untuk menemukan ruang ekstra, mencuri satu poin, atau mencuri penguasaan bola. Perbaikan kecil memungkinkan Montgomery membangun keterampilan ofensifnya dan berupaya meningkatkan agresivitasnya.
Grup ini harus mempelajari sistem baru, pelatih kepala baru, dan rekan satu tim yang berbeda di musim pertamanya bersama Dream. Breland mengatakan para veteran dan anggota lainnya membantu transisi berjalan semulus mungkin, dan dorongan, sikap ramah, serta permainan yang penuh semangat membantu Breland menemukan perannya.
Collen mengatakan butuh persuasi untuk membuat veteran liga delapan tahun itu bergabung dengan Dream. Breland adalah agen bebas tidak terbatas sebelum Dream mengontraknya dengan kontrak multi-tahun pada Februari 2018 setelah dia menjadi starter dalam 33 dari 34 pertandingan untuk Chicago pada tahun 2017. Pada tahun pertamanya bersama Dream, Breland masuk dalam tim utama WNBA All-Defensive 2018.
Setelah Breland mencatatkan rata-rata 6,2 rebound pertahanan per game dan menembak 42,8 persen dari lapangan, Collen mengatakan para pelatih berupaya meyakinkannya untuk melakukan lebih banyak tembakan tiga angka tahun ini. Collen percaya Breland perlu membangun kepercayaan dirinya dan memahami bagaimana keterampilan spesifiknya, terutama dalam pertahanan, sesuai dengan Mimpi. Sekarang di tahun kedua, dia dapat mengambil langkah berikutnya untuk lebih agresif dalam menyerang dengan menembak dari dalam.
Breland mengatakan dia fokus menyerang rim dan melakukan tembakan di kamp pelatihan sebagai persiapan untuk musim ini. Dia berbicara dengan Montgomery tentang serangan yang lebih agresif, sebuah area permainan yang juga ingin ditingkatkan Montgomery musim ini.
“Pikiran saya tertuju pada pertahanan dan rebound, namun saya lebih fokus pada permainan ofensif saya dengan melakukan pukulan-pukulan kapan pun saya bisa. Namun secara umum, mentalitasnya sama – mari kita mengadakan pesta blok,” kata Breland.
Bergabungnya Bentley dengan Dream tahun lalu adalah sebuah kepulangan. Dia dipilih oleh tim pada putaran pertama WNBA Draft 2013 dan memainkan musim rookie-nya di Atlanta. Dia kemudian diperdagangkan ke Connecticut di mana dia bermain empat musim sebelum diperdagangkan kembali ke Dream pada Juli 2018.
Bentley mengenal Collen ketika dia menjadi asisten pelatih Suns, jadi Bentley punya gambaran tentang sistem yang akan dia ikuti. Dia juga memiliki pengalaman bermain dengan Elizabeth Williams dan Montgomery di Connecticut, dan keakraban Bentley dengan Collen dan beberapa rekan satu timnya membuatnya mudah beradaptasi dengan Dream.
Penyesuaian terbesarnya adalah mempelajari semua drama baru. Dia bekerja untuk membangun ritme dan transisinya ke ritme yang dibangun tim di awal musim. Sebagai point guard, Bentley bekerja untuk memfasilitasi dan mempelajari pengoperasian tim ini selama musim pertamanya. Ketika Bentley merefleksikan kesuksesan musim 2018, ada satu momen yang menonjol: buzzer beater setengah lapangan Tiffany Hayes untuk mengalahkan Suns. Dia ingin mengalahkan tim yang memperdagangkannya, dan upaya terakhir Hayes mewujudkannya.
Billings adalah satu-satunya pemain di grup ini yang bukan veteran liga sejati. Dia dipilih oleh Dream di putaran kedua WNBA Draft 2018 dan memberikan pengaruh langsung di musim rookie-nya, tampil dalam 32 pertandingan, dengan rata-rata mencetak 3,3 poin per game dan 2,8 rebound per game.
Collen mengatakan Billings memberikan energi dan menciptakan penguasaan bola ekstra dengan kemampuannya bermain bertahan dan rebound selama musim rookie-nya, dan area pertumbuhan terbesarnya tahun ini adalah kemampuannya untuk memahami serangan dan pertahanan secara menyeluruh. . The Dream akan membutuhkannya untuk menyempurnakan keterampilannya dalam menyerang dan bertahan, menggabungkan kemampuannya dalam menciptakan penguasaan bola ekstra dengan tembakan setinggi 15 kaki yang konsisten.
“Dia pekerja keras,” kata Bentley tentang Billings. “Dia selalu ada di kaca, selalu di papan. Jika saya bisa mengandalkannya untuk satu hal, dia akan memberikan rebound untuk kami.”
Pengalaman, energi dan dorongan yang dibawa oleh kelompok ini menuju Impian akan memberikan landasan yang kokoh bagi potensi kesuksesan tahun ini. Montgomery dan Bentley akan memimpin sebagai point guard dan mengandalkan Billings dan Breland untuk menemukan peluang bermain.
“Kami hanya memainkan permainan kami; semua orang melangkah ketika kita harus bertindak. Hal yang indah tentang tim kami adalah siapa pun dapat memperoleh 20 poin pada malam tertentu,” kata Bentley. “Kami hanya ingin bekerja sama, bermain bersama, dan siapa pun yang punya tangan panas, kami ingin memberi makan tangan panas itu.”
(Foto Renee Montgomery: Rich von Biberstein / Icon Sportswire via Getty Images)