Brock Holt adalah Brock Star, Craig Kimbrel menjadi Dirty Craig, Mookie Betts memiliki monster di cleatnya, dan Blake Swihart memiliki Teenage Mutant Ninja Turtles di tongkatnya. Tetap saja, Red Sox tidak bagus akhir pekan ini.
Saat mereka mengenakan kaus aneh itu untuk Players Weekend pertama tahun lalu, Sox disapu oleh Orioles. Membawanya lagi tahun ini, mereka tersapu oleh sinar.
Apa yang mereka katakan tentang Michael Jordan? Itu pasti karena sepatunya? Mungkin kita bisa mengatakan hal yang sama untuk Red Sox, dan kembali normal pada hari Selasa akan menjadi cara yang tepat untuk mengembalikan mereka ke jalur yang benar.
Tapi julukan yang funky dan cleat warna-warni bukanlah satu-satunya hal yang menonjol selama delapan pertandingan terakhir mereka yang membuat mereka unggul 2-6 dan kalah 4 1/2 game di klasemen.
Selain fashion, apa masalahnya?
Mookie Betts bukanlah dirinya sendiri
Bahkan dengan standarnya yang tinggi, Betts tampil luar biasa pada paruh pertama bulan Agustus. Melalui 11 pertandingan pertamanya bulan ini, Betts telah mencapai 0,444 dan mencapai base di lebih dari 50 persen penampilan platenya. Dia juga mencetak tujuh double, dua triple, dan dua home run, dengan persentase slugging 0,822. Dia sudah menjadi favorit MVP, dan dia menjadi lebih baik lagi.
Lalu dia kembali ke bumi.
Dalam 12 pertandingan terakhirnya, Betts mencapai 0,205 tanpa home run dan hanya dua RBI. Sudah dua minggu yang buruk, dan coba tebak, hal itu pernah terjadi sebelumnya. Dia menjalani 12 pertandingan berturut-turut tanpa home run awal tahun ini (kemudian dia bermain tiga kali dari empat pertandingan). Dia mencapai 0,231 dalam 14 pertandingan pada akhir Mei dan awal Juni (dengan tugas DL di antaranya). Dia mencapai 0,196 pada paruh kedua bulan Juli.
Itu bagus. Betts adalah pemain luar biasa yang mengalami musim yang luar biasa, tapi dia tetaplah pemain bisbol, dan pemain bisbol memiliki waktu dua minggu ketika mereka tidak begitu bagus. Bukan berarti Betts tiba-tiba menjadi buruk. Bukan berarti dia tidak boleh meraih MVP. Tapi Red Sox jelas jauh lebih baik ketika dia berada di puncak permainannya.
JD Martinez adalah dirinya sendiri (tapi tidak banyak gunanya)
Betts sendiri belum berada di urutan teratas, dan tepat di belakangnya Andrew Benintendi juga sedikit tergelincir akhir-akhir ini. Selama delapan pertandingan terakhir, Benintendi hanya mencetak 0,214 (walaupun ia telah mencatatkan empat angka tertinggi dalam tim). No biasa. 3-hitter Steve Pearce dan Mitch Moreland juga tampil mengecewakan selama peregangan ini.
Semua ini berarti bahwa JD Martinez tidak datang dengan banyak orang di pangkalan. Dia luar biasa, mencapai 0,393 dengan persentase slugging 0,500, tetapi Red Sox melakukannya dengan sangat baik. Tanpa home run dalam delapan pertandingan terakhir, Martinez hanya mencatatkan empat RBI. Sebagai perbandingan, dia mencatatkan tiga home run dan tujuh RBI dalam delapan pertandingan sebelumnya.
Ini adalah contoh yang cukup bagus bahwa RBI merupakan cara yang buruk untuk mengukur kinerja seorang pemukul, namun RBI merupakan ukuran yang berarti dari kemampuan tim untuk menang (seseorang harus berlari sambil berlari). Ini juga merupakan pengingat yang baik bahwa home run itu bagus, dan jika ada satu hal yang membuat Martinez tidak menjadi dirinya sendiri, itu adalah fakta bahwa dia belum memukul bola keluar dari taman.
Tapi tetap saja, memukul hampir 0,400 dengan persentase slugging 0,500 pasti akan menyebabkan beberapa lari jika orang-orang di depannya berada di pangkalan seperti biasa.
Rotasinya hilang Chris Sale
David Price tampil brilian di seri final melawan India. Delapan babak eliminasi. Tidak ada jalan dengan tujuh strikeout. Itu adalah penampilan Sale-esque yang layak mendapat jagoan.
Namun Price menjadi satu-satunya starter Red Sox dengan ERA di bawah 6,00 selama delapan pertandingan tersebut.
Nathan Eovaldi melakukan dua start dan mengizinkan 10 run, Rick Porcello melakukan dua start dengan delapan run, Brian Johnson tidak berhasil melakukan inning kelima pada start terakhirnya, dan Hector Velazquez – orang yang menggantikan posisi Sale dalam rotasi melakukannya – membuat satu awal yang singkat tapi bagus di kandang sendiri, tetapi menyerah delapan kali sebelum akhir inning ketiga di jalan.
Red Sox sedang menjalani rehabilitasi Eduardo Rodriguez dan hampir siap untuk keluar dari DL. Mereka juga menjalani rehabilitasi Steven Wright, dan Drew Pomeranz berlatih di bullpen, sehingga kedalaman rotasi mereka diuji. Tapi Sale is Sale, dan dia cukup sulit digantikan. Rotasi Red Sox, bahkan dengan Price yang sedang naik daun, tidak akan terlihat sama tanpa dia.
Khususnya, setelah menjalani 15 inning tanpa gol dalam dua start pertamanya bersama Red Sox, Eovaldi memiliki ERA 7,41 dalam empat start terakhirnya.
Bullpen juga kehilangan Chris Sale
Saat ditanya soal absennya Sale, manajer Alex Cora langsung menghubungkan titik-titik dari rotasi hingga bullpen.
“Saya tidak merasa (rotasi) terpengaruh, tetapi Anda mulai melihat bullpen dan saya menyukai panjangnya,” kata Cora. “Saya suka Hector dan BJ, seperti di awal musim, kami memiliki mereka (di bullpen). Saya tidak ingin mengatakan (mereka) menghentikan pendarahan segera, tapi kita sebenarnya bisa menemui seorang pria di awal permainan dan memberi kita peluang untuk menang. Sekarang, karena posisi kami saat ini, Anda bertahan sebagai starter sedikit lebih lama dalam situasi seperti itu dan agak sulit untuk membawa seseorang bertahan lama dan kemudian jika sesuatu terjadi, Anda tidak memiliki seseorang.”
Velazquez dan Johnson memberi staf pitching Red Sox keserbagunaan. Keduanya dapat mengambil peran yang berbeda tergantung pada situasinya – inning yang terlambat di sini, permulaan dari sana, tampilan bantuan jangka panjang sesuai kebutuhan – dan fleksibilitas tersebut memudahkan setiap orang untuk melakukan pekerjaan spesifik mereka.
“Bulpen kami telah berubah,” kata Cora. “Jika kita mengalami pendarahan yang parah sejak dini, kita tidak bisa menemui seorang pria di sana untuk menghentikan pendarahannya.”
Penambahan perdagangan lebih terasa seperti pengurangan
Mengingat berkurangnya sistem pertanian – yang terkuras karena perdagangan dan cedera serta satu penangguhan besar-besaran – Red Sox sebenarnya berhasil dengan cukup baik dalam batas waktu perdagangan. Mereka menambahkan kedalaman rotasi yang sangat dibutuhkan, memperkuat situasi base kedua mereka yang berbatu-batu, dan menambahkan benturan yang sah terhadap pukulan kidal. Meskipun mengejutkan bahwa mereka tidak mendapatkan kelegaan, Eovaldi, Pearce dan Ian Kinsler melakukan banyak hal tanpa merusak prospek.
Namun dalam delapan minggu terakhir, Eovaldi telah kalah dua kali, sementara Jalen Beeks – pemain Red Sox yang menyerah untuk mendapatkan Eovaldi – telah mengalahkan mereka dua kali. Dalam hal kemenangan dan kekalahan pelempar, empat dari enam kekalahan terakhir bergantung pada satu perdagangan tersebut.
Itu sulit. Dan tidak membantu jika Kinsler tidak melakukan pukulan imbang atau melakukan pukulan base tambahan dalam delapan game terakhir, atau bahwa Pearce hanya melakukan tiga pukulan dan tidak ada RBI. Dan yang berpotensi memperburuk keadaan – jika Anda memilih untuk memikirkan tentang apa yang mungkin terjadi – akuisisi perdagangan India, Brad Hand, memberikan kontribusi yang baik dalam setiap kemenangan Cleveland minggu lalu di Fenway Park, dan Hand adalah tipe pereda yang mungkin bisa menandingi The Reds. . Sox membutuhkannya jika mereka mampu dan bersedia mengalahkan paket prospek yang diperlukan untuk mendapatkannya.
Ternyata tim lain juga bagus
Ini adalah tahun yang aneh di Major League Baseball dengan klasemen yang ekstrem. Ada beberapa tim yang sangat bagus, dan ada banyak tim yang sangat buruk, dan tampaknya hanya ada sedikit tim yang berada di tengah. Jadi, ketika Red Sox mengalahkan tim-tim seperti Minnesota, Baltimore dan Toronto, mereka terlihat seperti pemukul dunia yang tidak akan pernah kalah enam dari tujuh pertandingan.
Tapi ketika orang India datang ke kota, atau ketika Rays melakukan hal itu di mana mereka mulai bermain dengan sangat baik meskipun tidak ada orang yang pernah Anda dengar di tengah-tengah susunan pemain mereka, itu bisa menjadi pengingat bahwa tim lain benar-benar bisa bermain.
“Saya rasa kami tidak akan kembali ke sini tahun ini,” kata Xander Bogaerts setelahnya hari Minggu final di Tampa Bay. “Saya rasa kami juga tidak menginginkannya.”
Cora menolak gagasan bahwa berjuang adalah hal yang baik bagi sebuah tim. Dia tidak menerima gagasan bahwa ada pelajaran berharga yang bisa dipetik di saat-saat seperti ini, dan dia mungkin benar. Apakah tim benar-benar menganggap remeh hal ini dan berharap bisa lolos ke babak playoff? Tentu tidak.
Jika ada pelajaran yang bisa dipetik, mungkin itu untuk kita semua. Red Sox bukan satu-satunya tim bagus dalam bisbol. Mereka jelas merupakan salah satu tim yang bagus, tetapi selalu ada risiko hal-hal buruk terjadi dalam seri pendek. Red Sox mendapatkan lemparan bola yang bagus selama delapan pertandingan terakhir — Corey Kluber dan Blake Snell adalah dua contohnya — tetapi mereka juga belum memainkan yang terbaik, dan itu kombinasi yang buruk. Ini tidak akan berhasil pada bulan Oktober, dan tampaknya juga tidak akan berhasil pada bulan Agustus.
Foto teratas Alex Cora oleh Brian Blanco/Getty Images
