KOTA IOWA, Iowa – Tiga minggu sebelum pertandingan pembuka Iowa vs Illinois UtaraHawkeyes memberikan penonton gladi bersih di Stadion Kinnick yang telah direnovasi.
Ulasannya beragam, seperti biasa. Di sebagian besar musim, pertahanan Iowa jauh lebih maju daripada serangannya. Tahun ini kesenjangan masih ada, namun tidak begitu jelas. Kadang-kadang, Hawkeyes mampu menguasai bola di pertahanan mereka dan menyelesaikan umpan-umpan pendek. Upaya umpan yang lebih panjang tidak berhasil.
Kesediaan Iowa untuk secara agresif memburu orang yang lewat merupakan hal yang menarik, begitu pula dengan paket nikelnya. Berikut adalah tiga hal penting yang dapat diambil dari latihan terbuka Iowa pada hari Sabtu:
Pertumbuhan ofensif
Hampir setiap bulan Agustus ketika penyerang bertemu dengan pembela untuk pertarungan langsung, hasilnya cenderung menguntungkan pertahanan. Tidak hanya pemain bertahan yang mengetahui pedoman ofensif, tetapi Iowa secara umum juga memiliki unit pertahanan yang baik.
Dengan tiga quarterback berbagi dua unit teratas, Hawkeyes melakukan beberapa perjalanan yang layak pada hari Sabtu. Ivory Kelly-Martin berlari 12 kali dengan unit pertama sejauh 66 yard. Rookie Mekhi Sargent berlari 12 kali sejauh 67 yard melawan pertahanan sekunder dan mencetak satu gol di mana dia menendang dan berlari melewati lebih dari separuh pemain bertahan. Toren Young berlari sejauh 23 yard dengan enam pukulan dan menambahkan resepsi sejauh 17 yard.
“Satu hal yang menggembirakan adalah bahwa kami setidaknya memiliki beberapa drive yang tampak seperti satu kesatuan yang kohesif,” kata pelatih Iowa Kirk Ferentz. “Drive pertama itu adalah delapan atau 12 permainan. Kami terlihat kohesif sebagai sebuah kelompok, dan hal itu jarang terjadi, terutama di bulan Agustus. Kemudian rodanya mulai lepas beberapa saat kemudian, dan itu mungkin masih menjadi tantangan yang kita hadapi saat ini.”
Permainan passingnya kurang konsisten, tetapi liputan menyebabkan banyak ketidaksempurnaan. Quarterback Nate Stanley menyelesaikan 10 dari 19 operan untuk jarak 70 yard. Cadangan Spencer Petras dan Peyton Mansell menggabungkan 8-dari-23 passing untuk jarak 72 yard. Bek bertahan tim kedua Hawkeyes jelas mengungguli penerima.
Sejauh kontes berlangsung, para pelatih ofensif tampaknya telah menentukan pemain tingkat atas mereka. Kelly-Martin, Young dan Sargent adalah pilihan untuk mundur. Pada penerima lebar, ada empat yang menonjol: senior Nick Easley dan Kyle Groeneweg dan mahasiswa tahun kedua Brandon Smith dan Ihmir Smith-Marsette. Pada akhirnya, junior Noah Fant, mahasiswa tingkat dua TJ Hockenson dan junior Nate Wieting telah mengunci unit pertama, sementara mahasiswa tingkat dua Shaun Beyer dan junior Drew Cook dapat bergabung dengan mereka.
Garis ofensif lebih rumit, terutama dengan tekel awal tahun kedua Alaric Jackson dan Tristan Wirfs yang ditangguhkan untuk pembuka. Ketika Jackson dan Wirfs tersedia, mereka bergabung dengan center senior Keegan Render dan penjaga Ross Reynolds, seorang senior, dan mahasiswa tahun kedua Cole Banwart. Trio bagian dalam terlihat menetap berdasarkan kurangnya rotasi dan penampilan mereka pada hari Sabtu.
Tampaknya mahasiswa baru Mark Kallenberger akan bersaing dalam tekel kiri untuk Jackson, sementara senior Dalton Ferguson dan junior Levi Paulsen bertarung untuk menggantikan Wirfs. Jika Iowa membutuhkan pengganti di pusat, Banwart dapat menggantikannya atau mahasiswa baru Levi Duwa dapat menggantikannya. Paulsen dan saudara kembarnya, Landan, juga mendukung para penjaga.
Unit pertama Iowa memiliki potensi untuk bersaing pada tingkat yang layak, namun perlu menemukan setidaknya tiga cadangan yang bersaing pada tingkat yang sama.
Para pemain muda terkesan
Tiga mahasiswa baru ditempatkan di pertahanan pertama atau kedua Iowa, dan semuanya berhadapan dengan rekan-rekan ofensif mereka.
Julius Brentscornerback bintang empat dari Indianapolis, memainkan sebagian besar foto dengan unit kedua. Berdasarkan delapan latihan dalam musim ini, Brents dapat bersaing untuk mendapatkan perwakilan tim utama pada suatu saat tahun ini. Dia mengalami beberapa kali break-up dalam latihan latihan dan porsi latihan tujuh lawan tujuh. Dengan lengan yang panjang dan kecepatan yang sebanding, Brents (6-kaki-2, 180 pon) juga hampir memblokir upaya mencetak gol.
“Harga Brent melonjak beberapa kali (Sabtu), tetapi dia juga gagal total (Jumat),” kata Ferentz. “Dia seharusnya datang dan dia terjatuh, jadi bagian itu bisa kamu jalani bersama pria yang lebih muda.”
Pemain luar Seth Benson bekerja beberapa kali dengan unit pertama. Iowa tidak menawarkan Benson sampai pertengahan Desember, dan dia dinonaktifkan dari South Dakota State untuk bergabung dengan Hawkeyes. Dengan berat 6-1, 205 pound, Benson tampak seperti kandidat kaos merah, tapi sejauh ini dia menonjol.
“Saya tidak tahu apakah dia akan berada di posisi kedua tahun ini; kami akan memainkannya di tim khusus,” kata Ferentz. “Saya tidak tahu apakah dia melakukan hal yang benar atau sepertinya dia hanya menguasai bola sepanjang waktu. Bagi saya, itu hal yang baik jika Anda adalah orang yang defensif.”
Benson adalah starter selama empat tahun di Sioux Falls (SD) Washington dan dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Gatorade South Dakota tahun lalu. Dia memimpin Washington meraih tiga gelar negara bagian berturut-turut dan 34 kemenangan berturut-turut di kelas terbesar South Dakota. Dia menyelesaikan 105 tekel musim gugur lalu, termasuk 13 kali kekalahan.
Mungkin debut publik yang paling mengesankan datang dari tekel bertahan Tyler Linderbaum. Hanya sedikit tekel defensif yang dapat menangani pertarungan fisik melawan dua lini ofensif teratas Iowa, tetapi Linderbaum (6-2, 270) membuktikan tandingannya.
Di SMA Solon, yang terletak sekitar 10 mil sebelah utara kampus, Linderbaum adalah bintang empat olahraga. Dia adalah pemain sepak bola tingkat negara bagian dan menempati posisi ketiga di negara bagian sebagai pegulat kelas berat. Pada perlombaan lari negara bagian, Linderbaum menempati posisi kedua dalam tolak peluru dan ketiga dalam lempar cakram. Terakhir, ia berperan penting dalam memimpin tim bisbol Solon ke turnamen negara bagian pada akhir Juli.
“(Linderbaum) melakukan itu (bermain baseball), mengikuti kelas dan juga program latihan kami pagi hari, jam 6 pagi,” kata Ferentz. “Dia berkendara beberapa kilometer dengan mobilnya dan dia tidur di sini karena dia masih di sekolah. Jadi, kami terkesan di musim panas hanya dengan melakukan apa yang dia lakukan dan mengatur seluruh jadwal serta melakukan pekerjaannya dengan sangat baik.
“Tapi itu kembali ke sekolah menengah. Hampir semua yang dilakukan Tyler berkualitas, entah itu akademis, olahraga apa pun yang ia ikuti, ia melakukannya dengan sangat baik. Tampaknya dia adalah salah satu dari orang-orang yang memiliki sesuatu tentang dirinya selain menjadi pemain yang bagus. Ada sesuatu dalam dirinya yang membuat orang lain sedikit lebih baik. Kami baru menjalani delapan hari, tapi dia berkompetisi dengan baik. Dia harus belajar, tapi dia melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Dalam tekel bertahan, pemain senior Iowa Matt Nelson dan Sam Brincks, ditambah junior Cedrick Lattimore, Brady Reiff dan Garret Jansen adalah pemain rotasi. Dalam waktu singkat, Linderbaum telah menunjukkan bahwa ia dapat bersaing untuk mendapatkan rotasi dan mendorong dirinya ke dalam persaingan untuk memulai pada awal tahun 2019.
Satu lagi tempat LB terbuka
Empat gelandang teratas Iowa dari tahun 2017 lulus, dan pemain veteran Aaron Mends menderita cedera ACL musim semi ini. Hal ini menyebabkan kelompok yang posisinya masih muda, rentan dan kompetitif.
Melalui delapan latihan musim gugur ini, junior Amani Jones telah mengunci posisi gelandang tengah. Nick Niemann, yang kakak laki-lakinya, Ben, menjadi starter selama tiga tahun, mengambil alih posisi gelandang luar. Namun posisi ketiga tetap bersaing ketat.
Kristian Welch, seorang junior, bergabung dengan unit tim utama sebagai gelandang lemah (Will), tetapi pemain baru berbaju merah Djimon Colbert banyak bertukar foto dengan tim utama. Jack Hockaday, seorang senior, tetap menjadi gelandang tengah tim kedua tetapi kadang-kadang pindah ke Will.
Menambah persaingan, mahasiswa tahun kedua Barrington Wade telah menjadi pemain yang solid di gelandang luar. Jika Wade lebih baik di luar daripada Welch atau Colbert di Will, maka Niemann bisa meluncur ke dalam.
“Bisa jadi banyak orang yang berbeda,” kata Ferentz. “Barrington tidak ada di luar sana (Sabtu); dia akan kembali ke lapangan dengan kecepatan penuh pada hari Senin. Dia ikut campur. Saya menyebutkan Colbert, Welch tentu saja, Hockaday, jadi saya pikir salah satu dari orang-orang itu bisa muncul.”
Hanya beberapa pemain yang tidak berpakaian untuk latihan hari Sabtu, yang merupakan latihan kedelapan Agustus ini. Biasanya, pandangan pertama pada Hawkeyes terjadi pada pandangan ke-12 latihan, yang menurut Ferentz menawarkan versi yang lebih tajam dari timnya.
Berikut ini adalah pemain-pemain yang mengikuti dua unit pertama pada sesi scrimmage:
PELANGGARAN PERTAMA
QB – Nate Stanley; RB – Gading Kelly-Martin/Toren Muda; FB – Brady Ross; TE1 – Nuh Fant; TE2 – TJ Hockenson; TE3 – Nate Wieting; WR1-2 – Brandon Smith, Nick Easley; WR3 – Ihmir Smith-Marsette; WR4 – Kyle Groeneweg; LT – Alaric Jackson; LG – Ross Reynolds; C – Render Keegan; RG – Cole Banwart; RT – Tristan Wirfs.
PERTAHANAN PERTAMA
LDE – Anthony Nelson; LDT – Matt Nelson; RDT – Sam Brincks; RDE – Parker Hesse; OLB – Nick Niemann; WLB – Kristian Welch; MLB – Amani Jones; LCB – Matt Hankins; RCB – Michael Ojemudia; SS – Peretas Amani; FS – Jake Gervase.
LAINNYA: DT – Cedrick Lattimore; OLB – Barrington Wade, Seth Benson; WLB – Djimon Colbert; FS – Batu Geno.
PAKET NIKEL: CB Josh Turner menggantikan MLB Amani Jones, dan CB Matt Hankins menggantikan slotnya. Anthony Nelson bertahan di LDE, Chauncey Golston berperan sebagai LDT, Parker Hesse pindah ke RDT dan AJ Epenesa berperan sebagai RDE.
PERTAHANAN HAIL MARIA: LDE – Anthony Nelson; NG – Parker Hesse; RDE – AJ Epenesa; TENGAH – Michael Ojemudia, Josh Turner, Julius Brents, Matt Hankins; DALAM – Geno Stone, Amani Hooker, Jake Gervase.
PELANGGARAN KEDUA
QB – Peyton Mansell; RB – Sargent Mekhi; FB – Austin Kelly; TE1 – Menggambar Juru Masak; TE2 – Shaun Beyer; WR – Max Cooper, Nico Ragaini; WR3 – Dominique Dafney; LT – Mark Kallenberger; LG – Landan Paulsen; C – Lewi Duwa; RG – Levi Paulsen; RT – Dalton Ferguson.
LAINNYA: QB – Spencer Petras; WR – Henry Marchese; G – Jake Newborg.
PERTAHANAN KEDUA
LDE – Chauncey Golston; LDT – Cedrick Lattimore; RDT – Brady Reiff; RDE – AJ Epenesa; MLB – Jack Hockaday; WLB – Djimon Colbert; OLB – Barrington Wade; LCB – Julius Brents; RCB – Josh Turner; FS – John Milani; SS – Batu Geno.
LAINNYA: DT – Tyler Linderbaum, Garret Jansen; DE – Brandon Simon; WLB – Penjepit Logan; mlb – Dillon Doyle; CB – Trey CreamerDJ Johnson.