ANAHEIM, California – Kembalinya Shohei Ohtani ke liga besar mungkin hanya perlu membalik kalender.
Ohtani berjalan ke gundukan di Stadion Angel pada Senin sore dan melepaskan 50 lemparan, 33 di antaranya merupakan pukulan, melawan berbagai liga kecil Inggris dalam simulasi permainan tiga inning. Fastball-nya telah menunjukkan kehidupan yang baik, bagaimanapun juga, pukulannya tajam. Yang terpenting, dia tampil sehat, dan percaya diri dalam mengevaluasi dirinya sendiri dan di mana dia merasa berdiri untuk melanjutkan elemen pitching dari eksperimen dua arahnya.
“Secara pribadi, saya merasa tidak memerlukan permainan simulasi lagi,” kata Ohtani. “Tetapi pada akhirnya itu tidak bergantung pada saya. Itu akan tergantung pada staf pelatih dan tim pelatihan, dan saya akan berbicara dengan mereka terlebih dahulu.”
Pemain kidal berusia 24 tahun dan pemukul yang ditunjuk belum pernah bermain dalam pertandingan liga besar sejak 6 Juni melawan Kansas City, ketika dia pergi dengan lecet dan mengeluh kaku pada sikunya, memicu MRI bahwa keseleo tingkat A tingkat 2 dari ligamen kolateral ulnaris di siku pitchingnya. Dia akan menerima plasma kaya trombosit (PRP) dan suntikan sel induk keesokan harinya, dan secara resmi diizinkan untuk bermain bola bisbol lagi pada 19 Juli.
Kini, beberapa simulasi permainan nanti, dia merasa sudah siap. Dia baru-baru ini mengakui bahwa dia tidak pernah merasakan sakit pada sikunya, hanya rasa kaku, namun sensasi itu hilang karena dia merasa mampu melepaskan diri dalam sesi melempar yang intens seperti yang dimungkinkan dalam simulasi permainan.
Dia akan mengadakan bullpen lagi dalam beberapa hari ke depan, dan dari sana akan segera dievaluasi oleh front office Inggris dan staf medis. Pada akhirnya, keputusan ada di tangan mereka, bukan di Ohtani atau manajer Mike Scioscia, apakah Ohtani fit untuk kembali ke pertandingan liga besar. Masing-masing dari keduanya melihat tanda-tanda bahwa waktunya mungkin sudah tiba.
“Itu semua dipertimbangkan dalam formula mengenai apa langkah selanjutnya,” kata Scioscia. “Saya pikir dia sudah menghadapi cukup banyak pukulan, tapi itu bukan satu-satunya variabel dalam persamaan ini. Ada banyak hal yang perlu dipertimbangkan. Inilah yang akan dievaluasi oleh staf medis kami sepanjang minggu ini.”
Jika Ohtani kembali pada bulan September, seperti yang ia dan para Malaikat harapkan, ia akan kembali pada jadwal yang sama seperti sebelum cederanya, yang berarti ia pada dasarnya akan melakukan lemparan bola seminggu sekali dan setiap hari karena pemukul yang ditunjuk akan melakukan pukulan kecuali hari itu. sebelum, sesudah dan kapan dia melempar. The Angels tidak akan membuat penyesuaian khusus apa pun terhadap program yang mereka gunakan dengan Ohtani hingga bulan Juni, meskipun mereka mengizinkannya melakukan pukulan pada hari yang sama saat dia melempar bullpen dan permainan simulasi di rehabilitasinya.
Jika semuanya berjalan baik dan para Malaikat setuju bahwa Ohtani siap bermain di pertandingan liga besar setelah dia menyelesaikan bullpennya minggu ini, mereka mungkin harus memperhitungkan jadwalnya dalam cara mereka memilih untuk memaksimalkan usahanya. Pertama, dia saat ini melakukan peregangan hingga 50 lemparan dan kemungkinan besar tidak akan melebihi 75 lemparan pada pertandingan berikutnya, jadi dia memerlukan perlindungan dari bullpen. Itu akan terjadi setelah daftar nama bertambah pada 1 September.
Jika Ohtani ingin beristirahat secara teratur, para Malaikat dapat melemparkannya ke “Sunday Night Baseball” melawan Astros di Houston atau pada hari Senin atau Selasa di Texas. Jika diperlukan satu pertandingan simulasi lagi, dia mungkin akan kembali ke Chicago pada akhir pekan depan, atau saat Rangers datang ke Anaheim pada 10 September.
The Angels hanya memainkan tiga pertandingan lagi pada hari Senin, yang berarti kembalinya dia pada hari Senin akan membatasi dia untuk hanya bermain tiga pertandingan di sisa musim ini, dibandingkan dengan lima pertandingan jika dia pergi pada hari Minggu atau empat pertandingan jika dia pergi pada hari Selasa. Hal ini sudah jelas: Klub mengharapkan dia bisa bermain sebelum tahun 2018 berakhir.
“Tujuannya adalah mengikuti prosesnya, dan melihat ke mana hal itu membawa Anda,” kata Scioscia. “Penting bagi setiap pelempar yang telah melalui apa yang Shohei lalui untuk keluar dari sana, berkompetisi, mendapatkan kepercayaan diri bahwa Anda sehat dan kemudian bersiap untuk menjalani rutinitas di luar musim yang membuat Anda siap bermain tahun depan. Saya pikir dengan Shohei itu adalah sebuah proses yang ingin kami ambil selangkah demi selangkah.”
Kembalinya Ohtani ke lapangan dapat mendukung kampanye Rookie of the Year Liga Amerika yang telah mendukung kehidupan sejak dia pergi pada 6 Juni. Pukulannya cukup untuk membuatnya tetap dalam perburuan, bahkan ketika Gleyber Torres dan Miguel Andújar dari Yankees melakukan pelanggaran terdepan di liga di musim pertama mereka.
Dia membantu perjuangannya di plate dan juga di gundukan pada hari Senin dengan homer tiga kali melawan starter Rockies Jon Gray dalam kemenangan akhirnya 10-7. Pada hari yang sama dia melemparkan 50 lemparan dalam permainan simulasi, dia bertekad untuk mendorong Scioscia agar dia tetap berada di lineup.
“Saya bilang kepada mereka bahwa saya ingin memukul,” katanya.
Dia mengirimkan bom setinggi 412 kaki ke tengah lapangan.
Alasannya untuk penghargaan Rookie of the Year sangat kuat. Melalui 261 penampilan plate pertamanya di liga besar, ia mencetak .276/.354/.547 dengan 15 homer dan 146 wRC+, yang bernilai 1,7 at-bats fWAR memasuki hari itu. Di atas gundukan, dia memukul 61 batter dalam 49 1/3 inning, membukukan ERA 3,10 dengan fWAR lemparan 1,1 untuk total fWAR gabungan 2,8.
Ohtani adalah salah satu dari tiga pemain sepanjang masa yang mencapai 15 home run dan mencatat empat kemenangan sebagai pitcher di musim yang sama, bergabung dengan Babe Ruth (1919, Boston Red Sox) dan Jimmy Ryan (1888, Chicago White Stockings) bergabung. Pada musim Ruth tahun 1919 dia hanya memukul 30 pemukul.
Torres memangkas .269/.339/.495 tahun ini dengan 20 homer dan 124 wRC+, dan mencatatkan 1,4 fWAR memasuki hari itu. Andújar juga sama produktifnya, memukul .301/.332/.526 dengan 21 homer dan 129 wRC+, mengumpulkan 2,3 fWAR. Keduanya tampil hebat dan lebih sering bermain, namun sejauh ini Ohtani telah menunjukkan dirinya sebagai pemain yang lebih baik dalam basis per game.
“Dia melakukan apa yang mampu dia lakukan,” kata Scioscia. “Saya tidak berpikir dia menunjukkan sesuatu yang baru kepada kita.”
(Foto teratas oleh Richard Mackson-USA TODAY Sports)
