Ya, itu adalah cara yang bagus bagi kami untuk memasuki jeda All-Star.
New Orleans Pelicans telah menjadi berita terbesar di NBA selama beberapa minggu terakhir dengan semua drama Anthony Davis seputar tim, dan mereka melanjutkan tren itu pada Jumat pagi dengan memecat general manager Dell Demps secara tiba-tiba.
Meskipun waktunya agak meleset, tidak mengherankan melihat Demps menjalani delapan musim lebih yang sulit di New Orleans, yang mencakup hanya tiga perjalanan ke babak playoff dan dua superstar keluar sebelum akhir kontrak mereka.
Tidak banyak yang bisa dilakukan Demps untuk menyelamatkan akhir masa jabatan Chris Paul di New Orleans, dan dia mengambil pekerjaan itu dengan mengetahui bahwa Paul mungkin sudah siap. Tapi dia mendapat kesempatan bersih dan kesempatan untuk membangun kembali dengan superstar lain setelah memilih Anthony Davis dengan pilihan keseluruhan No. 1 di NBA Draft 2012. Ini adalah kesempatannya untuk membuktikan bahwa dia bisa melakukannya dengan cara yang benar.
Itu tidak berjalan dengan baik.
Davis ternyata sama spektakulernya dengan apa yang dipikirkan banyak orang, dan mungkin bahkan lebih baik, tetapi serangkaian cedera, perekrutan yang buruk, dan draft pick yang sia-sia membawa kita ke momen ini: Davis ingin keluar dan Demps harus pergi karenanya.
Tim mengumumkan pada Jumat sore bahwa penasihat khusus Danny Ferry akan mengambil alih sebagai manajer umum sementara untuk sisa musim ini dan akan melakukan “pencarian yang komprehensif namun rahasia, dibantu oleh konsultan luar” untuk menemukan pengganti Demps yang permanen
Namun pernyataan lain yang dibuat oleh pemilik Pelicans, Gayle Benson dalam rilis resminya, membuat banyak orang tertarik dengan apa yang akan terjadi selanjutnya untuk franchise New Orleans yang saat ini terperosok dalam kekacauan.
Faktanya, ada empat kata khusus yang langsung terlintas di layar begitu saya melihatnya di email: “laporkan langsung ke saya”.
Itulah yang menurut Benson dia inginkan dari “pemimpin operasi bola basket kami” yang baru, yang segera mengatakan kepada saya bahwa dia ingin mengirim pesan langsung kepada siapa pun yang memiliki pertanyaan tentang cara kerja organisasi Pelicans setelah kepergian Demps.
Selama bertahun-tahun, ada banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang peran manajer umum Saints Mickey Loomis dalam pengambilan keputusan besar di kantor depan Pelicans dan seberapa besar pengaruhnya terhadap langkah Demps selama bertahun-tahun.
Pelikan ingin memberi tahu semua orang bahwa Benson, bukan Loomis, yang bertanggung jawab dan dia berencana melakukan perubahan besar pada departemen operasi bola basket di Airline Drive untuk memastikan dia mendapatkan jenis perubahan yang dia cari.
Itu adalah kabar terbaik yang bisa diminta oleh para penggemar Pelikan di tengah drama ini.
New Orleans sudah dianggap sebagai salah satu waralaba tingkat bawah di liga karena kurangnya keberhasilan dan menduduki peringkat no. 2 tim beroperasi di kota yang sudah dianggap sebagai pasar yang lebih kecil. Persepsi tersebut tidak membantu ketika Pelikan finis di paruh bawah liga dengan jumlah penonton setiap tahun dan kursi kosong dapat dilihat di seluruh mangkuk bawah setiap kali tim bermain di TV nasional.
Sebuah pesan perlu disampaikan kepada para penggemar bahwa keluhan mereka didengar dan perubahan besar akan terjadi untuk membuktikan bahwa pemilik memahami apa yang telah dilakukan selama satu dekade terakhir tidaklah cukup baik.
Namun kata-kata itu tidak cukup.
Salah satu alasan mengapa banyak penggemar Pelikan di kota ini enggan untuk sepenuhnya membeli tim adalah karena ketidakpercayaan yang mereka miliki terhadap lini depan dan rasa kepemilikan terhadap kesediaan mereka untuk melakukan apa yang diperlukan. menjadi pemenang yang konsisten.
Meskipun ada kepercayaan yang jelas telah dibangun antara keluarga Benson dan Loomis selama bertahun-tahun, memiliki orang NFL yang bertanggung jawab atas tim NBA bukanlah hal yang ideal.
Ada banyak orang di dalam organisasi yang mau menolak klaim tersebut, dengan mengatakan Loomis tidak pernah terlibat seperti yang diperkirakan banyak orang, tetapi hal itu tidak terlalu penting saat ini karena itulah yang diyakini oleh banyak penggemar. Satu-satunya cara untuk mengubah keyakinan tersebut adalah dengan membuktikan sebaliknya.
Meskipun masuk akal untuk mengizinkan Ferry mengambil alih peran sementara selama sisa musim ini, hal ini hanya menunjukkan bahwa tidak banyak yang berubah di sekitar Pelikan dan bisnis akan terus berjalan seperti biasa. Itu semua bisa terjadi pada akhirnya karena Ferry bahkan belum mempertimbangkan apakah dia bersedia menjadi manajer umum penuh waktu untuk Pelicans, menurut berbagai sumber.
Ferry telah menjabat sebagai konsultan dalam beberapa tahun terakhir, menghabiskan “sekitar lima hingga enam hari sebulan” bersama tim untuk memberikan perspektifnya sebagai mantan manajer umum dan eksekutif lama di liga. Mengambil alih posisi di New Orleans akan menjadi perubahan besar bagi keluarga Ferry dan harus ada diskusi tentang seberapa besar perubahan yang akan dilakukan Benson di tim.
Namun perubahan yang dilakukan tidak hanya berupa wajah-wajah baru di sekitar fasilitas, harus ada perubahan dalam cara kerja tim untuk memecahkan masalah yang ditemukan di sini.
Demps telah banyak dikritik, dan memang demikian, atas caranya terus-menerus memperdagangkan draft pick dan aset masa depan selama masa jabatan AD di New Orleans untuk membangun tim yang dapat langsung bersaing. Hanya satu tahun dalam karir Davis sebelum Demps mulai mengambil langkah untuk mendatangkan “veteran muda” dengan harapan bisa lolos ke babak playoff.
Strategi itu ternyata menjadi bencana.
Daftar tersebut dibuat berdasarkan pemain-pemain yang memberikan angka-angka berkualitas di awal karir mereka, namun kesesuaiannya patut dipertanyakan dan kontrak untuk para pemain tersebut membuat tim memiliki sedikit fleksibilitas untuk melakukan pergerakan tambahan untuk menutupi beberapa kelemahannya.
Hal ini menyebabkan Demps bergerak dari tahun ke tahun untuk menutup lubang di rosternya saat ini dengan membuat satu di roster masa depan. Selain cedera, ini mungkin alasan utama mengapa Davis tidak pernah memiliki skuad yang menempatkannya pada posisi untuk bersaing di level tertinggi melawan elit di Barat.
Tapi itu bukan hanya keputusan Demps.
Kepemilikan menandatangani pendekatan agresifnya karena ada keinginan untuk membangun tim yang bisa segera menang setelah keluarga Benson mengambil alih kepemilikan, dan tidak banyak keinginan untuk menghabiskan waktu bertahun-tahun menanggung kerugian dan beruntung dengan bola lotere untuk tidak berdoa.
Hal ini harus diubah jika Pelikan berharap tidak membuat sejarah untuk ketiga kalinya.
Meskipun Davis telah membuktikan selama bertahun-tahun bahwa dia dapat melakukan banyak hal untuk membawa franchise ini, dia belum mampu melakukan cukup banyak hal sendirian. Itu adalah hal yang sangat besar untuk ditanyakan kepada pemain muda mana pun yang tidak memiliki pengalaman bermain di panggung terbesar.
Tidak peduli di mana Davis diperdagangkan atau untuk siapa dia diperdagangkan, tidak akan ada satu pemain pun yang datang ke sini dan menyelamatkan bola basket di New Orleans. Bukan Jayson Tatum, bukan Brandon Ingram dan Kyle Kuzma, bahkan Zion Williamson pun tidak.
Jika Pelicans ingin membuktikan bahwa mereka adalah tim terhormat yang mampu bersaing secara konsisten, mereka harus memulai dengan membangun fondasi yang dapat membantu mengangkat pemain bintangnya ke level tertinggi; bukan sebaliknya.
Langkah lain yang harus diambil selama proses ini kembali ke apa yang dikatakan Benson dalam pernyataannya tentang “merestrukturisasi departemen operasi bola basket kami.” Perlu ada pertanggungjawaban dengan Benson dan anggota kantor depan lainnya atas apa yang mereka lakukan untuk membawa tim ke titik ini.
Selalu memilih untuk tetap berada di belakang layar, Demps jarang berbicara secara terbuka tentang motivasi di balik beberapa tindakannya, dan ketika dia melakukannya, sering kali rasanya seperti seorang politisi menyampaikan pokok-pokok pembicaraannya dengan cara yang robotik.
Fans bosan mendengar pembicaraan yang sama tentang, “Kami bisa menjadi jauh lebih baik jika bukan karena cedera” atau “Sangat sulit untuk tetap bergabung ketika ada begitu banyak tim bagus di Barat.”
Pelatih kepala Alvin Gentry terpaksa menjadi juru bicara tim selama kekacauan yang terjadi selama beberapa minggu terakhir, dan rasa frustrasinya telah berkembang hingga ia menyebut situasi AD sebagai “kebakaran tempat sampah setelah All-Star”. meninggalkan Smoothie King Center saat kemenangan Kamis atas Oklahoma City Thunder untuk mendapatkan MRI di bahunya yang cedera. Gentry tidak menyadari bahwa Davis telah pergi karena alasan itu sampai wartawan ditanyai setelah pertandingan. Ini bukan pertama kalinya dia mendapat informasi tentang apa yang terjadi dengan Davis dari wartawan, bukan dari manajer umumnya.
Kali ini perlu ada akuntabilitas. Harus ada seseorang dalam tim yang mau berkata, “Inilah kesalahan yang kami buat selama delapan tahun terakhir dan inilah yang kami lakukan untuk memperbaikinya.” Tanpa keterusterangan dari mereka yang bertanggung jawab, tidak akan ada keyakinan bahwa segala sesuatunya akan berubah di New Orleans.
Benson memulai dengan baik dengan beberapa kutipan yang dia buat tentang pemecatan Demps pada hari Jumat, tetapi jika dia ingin mencegah sejarah terulang kembali, inilah saatnya untuk membuat perubahan drastis dan tidak hanya membicarakannya.
(Foto: Layne Murdoch/Getty Images)