Jika dia diharapkan menjadi sesuatu, José Quintana harus konsisten.
Quintana, yang tampaknya berada di puncak performanya pada usia 29 tahun, tentu saja memiliki momen-momennya sendiri, tetapi sebagian besar adalah inning yang buruk di sini atau lemparan yang salah di sana yang menyebabkan musim yang mengecewakan. Hal serupa terjadi lagi pada Selasa sore Anaknya kalah 7-0 ke posisi kedua Pembuat Bir Milwaukeememangkas keunggulan NL Central mereka menjadi dua game.
Mungkin Quintana kesal karena David Bote tidak ada di tim karena masalahnya langsung muncul. Quintana menyerahkan home run kepada Lorenzo Cain pada lemparan kedua permainan tersebut. Tiga pemukul kemudian, Cubs tertinggal 3-0 setelah Ryan Braun melakukan pukulan pertama dari sepasang homer dua kali, keduanya terjadi pada bola melengkung Quintana.
“Saya pikir barang-barang Q bagus,” kata manajer Joe Maddon. “Dia memberikan beberapa curveball ke Braun dan kemudian Cain mendapatkan fastball yang tinggi lebih awal, itulah yang dia lakukan. Lemparan yang dilakukan seharusnya merupakan lemparan yang baik karena lemparan tersebut bukan lemparan yang bagus. Tapi selain itu, dia melakukan beberapa lemparan yang sangat bagus.”
Maddon tidak bisa mengatakannya dengan lebih baik mengenai home run. Ini adalah pukulan dari lemparan yang membuat lawan ngiler.
Berdasarkan grafik di atas, bidang home run dipotong di tengah. Tentu saja bukan itu yang diinginkan Quintana. Maddon juga tidak salah kalau Quintana terlihat kuat di luar para homer itu. Dia akhirnya mendapatkan pemukul untuk mengejar beberapa pemanas tinggi, mencetak lima pukulan hanya dengan satu kali jalan dalam lima babak. Tapi dia menyerah lima kali lari — semuanya dengan bola-bola panjang — dengan enam pukulan dan itu yang paling penting.
“Home run mengubah permainan,” kata Quintana. “Saya merasa sangat tidak enak dengan pertandingan ini. Itu adalah pertandingan besar yang terjadi setelah pertandingan terakhir, melawan rival divisi. Aku kesal karena aku tidak bisa tampil hari ini.”
Semakin sulit untuk fokus pada aspek positif dari permulaan Quintana. Quintana melakukan inning kedua dengan ceroboh dalam pertandingan terakhirnya di Kansas City di mana dia melakukan dua pukulan dan menyerah dua kali lari. Dia kemudian menghentikan 13 dari 14 pemukul berikutnya. Sepertinya dia akan membuat awal yang baik. Tapi dia memulai yang ketujuh dengan melepaskan tiga pukulan berturut-turut, menyelesaikannya dengan homer tiga kali, dan tiba-tiba malam yang baik berubah menjadi tamasya yang ceroboh.
“Saya pikir Anda tidak bisa begitu saja melakukan start terakhir ke start berikutnya,” kata Quintana. “Anda harus membalik halaman tentang hal itu. Secara fisik saya merasa hebat. Ini hanya masalah mempelajari kesalahan yang saya buat hari ini dan membuat penyesuaian ke depannya.”
Selama empat musim berturut-turut bersama Sox Putihdia bekerja setidaknya 200 inning dan tidak pernah memiliki ERA di atas 3,51. Sekarang Quintana berada di tengah-tengah musim kedua berturut-turut dengan ERA di atas 4 (dia sekarang berada pada karir terburuknya 4,46) dan dia akan gagal dalam 200 inning dalam beberapa tahun berturut-turut. Dia mengejar kurang dari 175 inning musim ini. Kecepatan home run/fly ball-nya adalah 16,1 persen, kecepatan berjalannya 10,2 persen, kecepatan pukulan berayunnya 7,5 persen, WHIP-nya 1,38, dan tingkat kontak kerasnya 37 persen. Semua ini akan menjadi karir terburuk sejauh ini.
“Saya merasa kuat, saya merasa baik secara fisik,” kata Quintana. “Ini adalah waktu yang sangat penting dalam setahun. Ini hanya soal memperbaiki kesalahan yang saya buat dan berusaha membantu tim semampu saya. Tapi saya merasa kuat, saya merasa baik.”
Saat ini, staf awal Cubs sebenarnya tidak lagi menjadi perhatian dibandingkan pelanggaran yang hampir AWOL dalam beberapa minggu terakhir. Jika bukan karena kepahlawanan Bote pada hari Minggu dan beberapa jalan-jalan tepat waktu pada hari Jumat, ini akan menjadi fokus kemarahan semua orang. Namun lemparan bola telah menjadi masalah sepanjang musim, jadi yang paling disalahkan adalah mereka.
Ada beberapa tanda positif. Cole Hamels memiliki awal musim terbaik Cubs pada hari Minggu (skor 79 pertandingannya menyamai musim terbaik dengan pelempar awal Cubs. Percayalah pada kami, itu hal yang baik.), Kyle Hendricks telah terlihat lebih baik akhir-akhir ini (dalam empat start terakhirnya, dia mencetak 28 pukulan dan hanya berjalan dua kali) dan tim akhirnya kembali ke performa terbaiknya. Yu Darvish dalam pandangannya.
Ini adalah foto langka Yu Darvish tampil dengan seragam Cubs. (David Kohl/USA HARI INI Olahraga)
Darvish, tambahan agen bebas terbesar Cubs di musim dingin, mengerjakan tiga inning dari permainan simulasi sebelum kekalahan hari Selasa, melemparkan sekitar 55 lemparan saat ia mendekati aksi permainan nyata dan rekor permainan simulasi Kerry Wood.
“Itu bagus,” kata presiden Cubs Theo Epstein. “Dia berkompetisi di sana dan memutar bola dengan sangat baik. Mungkin putaran terbaiknya tahun ini jadi bagus untuk dilihat. Kita akan lihat bagaimana perasaannya besok. Tapi sepertinya dia siap untuk langkah selanjutnya, yaitu permainan rehabilitasi.”
Waktunya masuk akal bagi Darvish untuk memulai rehabilitasi hari Minggu ini, mungkin di South Bend. Dan tergantung pada berapa banyak pemain starter yang dia perlukan, kembalinya pada akhir Agustus atau awal September sepertinya tidak masuk akal. Namun seperti yang dikatakan Epstein, perasaan Darvish pada hari Rabu akan menentukan langkah mereka selanjutnya. Berapa banyak rehabilitasi yang dia perlukan sebelum kembali ke liga besar masih menjadi pertanyaan.
“Ini sebuah proses,” kata Epstein. “Kami akan melihat bagaimana perasaannya. Ini sudah lama sekali, jadi tidak ada gunanya terburu-buru sekarang. Kami mungkin telah memberikan satu kesempatan di kalender kami untuk memperbaikinya, jadi itulah prioritasnya.”
Darvish tampaknya telah mencapai kemajuan dalam rehabilitasinya selama beberapa minggu terakhir dan setiap laporan akhir-akhir ini positif. Epstein mengatakan Darvish tampak seperti orang yang menjalankan misi dan yakin dia “menginginkannya” dan intensitas yang dia tunjukkan pada hari Selasa menunjukkan “dia benar-benar bersemangat untuk keluar sana dan berkompetisi.”
Namun Epstein juga memperingatkan agar tidak mengandalkan kembalinya Darvish sebagai obat mujarab untuk kesengsaraan Cubs baru-baru ini.
“Tak satu pun dari kita dapat memprediksi secara pasti apa hasilnya, jadi Anda hanya perlu bersiap untuk semua kemungkinan yang mungkin terjadi,” kata Epstein. “Anda tidak pernah ingin performa pemain mana pun menjadi poros kesuksesan sebuah klub. Karena jika ya, Anda tidak bertanggung jawab dan membuat diri Anda gagal. Pada saat yang sama, Anda tidak akan pernah menjadi sebaik yang Anda bisa jika salah satu pemain paling berbakat Anda kembali dan kembali dalam kondisi yang sangat baik. Kami penuh harapan dan kami berusaha melakukan segala yang kami bisa untuk menempatkannya pada posisi sukses. Saat ini ada tanda-tanda yang sangat baik, yang tentunya lebih baik dibandingkan enam minggu lalu.”
Setelah tamasya Quintana pada hari Selasa, kebutuhan akan Darvish terasa jauh lebih mendesak. Beberapa lari di plate juga tidak ada salahnya.
Tampaknya tidak banyak yang berjalan sesuai rencana musim ini. Meski begitu, Cubs tetap bertahan di posisi pertama dan masih memiliki rekor terbaik di Liga Nasional. Apakah mereka akan berada di puncak NL pada saat Darvish kembali masih harus dilihat.
(Foto teratas: Patrick Gorski/USA TODAY Sports)
