Permainan yang dimainkan pada 12 November 2016 adalah alasan utama mengapa USC dianggap sebagai favorit Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi Pac-12 pada tahun 2017. Pada hari yang sama, Pittsburgh mengalahkan Clemson yang tidak terkalahkan dan Iowa mengejutkan Michigan yang tidak terkalahkan, 7-3 USC ke Seattle dan memberi Washington kekalahan pertamanya, 26-13.
Jangan pedulikan fakta bahwa Huskies asuhan Chris Petersen berbalik dan memenangkan Kejuaraan Pac-12 dan lolos ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi. USC, yang memenangkan sembilan pertandingan terakhirnya setelah memulai dengan skor 1-3 dan mengungguli juara Sepuluh Besar Penn State dalam film thriller Rose Bowl, akan selamanya dikenal sebagai tim “terbaik” di konferensi musim itu.
Dan pada gilirannya, Trojan yang dipimpin Sam Darnold telah menarik hampir semua perhatian yang diberikan pada sepak bola Pantai Barat sejak saat itu.
Tidak diragukan lagi, USC seharusnya tampil sangat bagus musim ini, tidak hanya berkat gelandang keduanya yang berprestasi, tetapi juga mungkin tujuh pemain depan terkuatnya dalam beberapa tahun. Cam Smith, Porter Gustin dan Uchenna Nwosu menyoroti salah satu grup linebacking terbaik di negara ini.
Tapi saya akan tetap menganggap Washington sebagai perwakilan Playoff saya dari Pac-12.
The Huskies, yang tidak boleh dilupakan, memenangkan 12 pertandingan musim lalu dan mengalahkan Colorado dengan 31 poin di kejuaraan konferensi sebelum kalah dari Alabama 24-7 di semifinal playoff mereka. Dan setelah mengunjungi Washington selama perkemahan musim semi, saya yakin bahwa Husky akan menjadi lebih baik.
Sebagian besar skeptisisme terhadap Washington secara nasional terutama berpusat pada Jake Browning. Setelah membukukan produksi kaliber Heisman selama dua pertiga pertama musim lalu, Browning tidak diragukan lagi kesulitan melawan USC (penyelesaian 47,2 persen), Colorado (37,5 persen) dan Alabama (52,6 persen).
Namun secara keseluruhan, Browning masih menjalani musim kedua yang sangat efisien, mencatatkan 3.430 yard, 43 gol, dan sembilan intersepsi. Koordinator ofensif Jonathan Smith tampaknya tidak peduli dengan kemunduran yang terlihat pada musim semi ini.
“Secara keseluruhan, dia bermain fantastis,” kata Smith, mencatat efisiensi zona merah Washington yang luar biasa (tingkat konversi 94,9 persen). “Tidak ada sesuatu pun yang menonjol dalam permainannya saat ini yang menurut kami tidak bagus.”
Browning, yang tampaknya telah pulih sepenuhnya dari operasi bahu di luar musim, tidak akan diperkuat target favoritnya musim lalu, pemain pilihan putaran pertama Cincinnati Bengals, John Ross. Di sana, staf Huskies sekali lagi tampak tidak peduli. Senior Dante Pettis rata-rata mencetak 1,7 poin per penerimaan terbaik FBS musim lalu, sementara junior Chico McClatcher memimpin Pac-12 dengan 18,5 yard per tangkapan.
Darnold dari USC juga kehilangan dua receiver favoritnya, JuJu Smith-Schuster dan Darreus Rogers, dan korps penerima Trojan secara keseluruhan kurang berpengalaman.
Secara defensif, Washington kehilangan tiga bek bertahan yang menonjol — keselamatan Budda Baker dan cornerback Kevin King dan Sidney Jones — yang terpilih di putaran kedua draft NFL. Tampaknya itu bukan pertanda baik bagi no.1 musim lalu. Pertahanan ke-4 di negara ini dalam yard yang diperbolehkan per permainan (4.61).
Tapi Husky mungkin tidak akan tergelincir sama sekali di babak kedua. Safety Taylor Rapp, yang melakukan dua intersepsi dalam perebutan gelar konferensi, adalah Pemain Bertahan Mahasiswa Baru Pac-12 Tahun Ini pada tahun 2016. Pemain baru kaos merah Byron Murphy adalah salah satu bintang paling cemerlang di kamp musim semi dan pramusim Washington. Mantan pemain Myles Bryant telah muncul sebagai cornerback yang berpengaruh, dan Petersen mengatakan bintang empat DB Elijah Molden, Keith Taylor dan Brandon McKinney akan bermain sebagai mahasiswa baru sejati.
Dengan gelandang dominan Vita Vea dan Greg Gaines di depan dan gelandang All-American tim utama AP pramusim Azeem Victor kembali dari cedera, U-Dub harus menurunkan elit D. (Victor diskors untuk pertandingan Rutgers Jumat malam karena pelanggaran peraturan tim yang dirahasiakan.)
“Sejak kita berada di sini, saya merasa semakin banyak kita menang, saya merasa semakin banyak atlet yang lebih baik – Byron Murphys, Taylor Rapp,” kata koordinator pertahanan Washington Jimmy Lake. “Ada beberapa orang yang datang tahun ini – Elijah Molden, mungkin lima tahun lalu dia akan pergi ke Oregon.”
Jika ada satu area yang bisa menggagalkan Huskies, itu adalah lini ofensif mereka, yang memainkan peran besar dalam masalah akhir musim tahun lalu. Browning sangat bagus dengan perlindungan tetapi menurut Fokus Sepak Bola Pro, memiliki persentase penyelesaian yang disesuaikan hanya 54,2 di bawah tekanan. Unit ini akan lebih berpengalaman, tetapi penjaga awal Nick Harris dan Andrew Kirkland perlu memberikan lebih banyak konsistensi.
Kebetulan salah satu tanda tanya terbesar USC adalah O-line yang dibangun kembali.
Tahun ini, Trojans dan Huskies tidak bermain di musim reguler. Pertemuan November lalu akan menjadi kenangan panjang jika keduanya kebetulan bertemu Desember ini di Santa Clara. Pertandingan jalanan Jumat malam di No. 14 Stanford pada pertengahan November adalah ujian perjalanan terberat di Washington.
Bisa jadi USC dan Washington sama-sama kaliber Playoff. Tapi bahkan jika semuanya sama, saya akan mengambil tim yang dilatih oleh Chris Petersen.
Foto Jake Browning dan Lavon Coleman dari Washington oleh Jennifer Buchanan, USA TODAY Sports
Ingin musim sepak bola kampus Anda berlangsung sepanjang tahun? Berlangganan The All-American.
