DENVER – Saat kita menyaksikan Nashville Predators menggagalkan Colorado Avalanche dalam reli periode ketiga dan pulang dengan kemenangan 3-2 di Game 4 dan peluang untuk melaju ke babak kedua dengan kemenangan Jumat malam itu terpikir oleh kami bahwa NHL sebenarnya tidak adil.
Setiap musim semi, tim yang memasuki babak playoff dengan peluang terbaik secara statistik untuk memenangkan Piala Stanley—tim yang memenangkan Trofi Presiden karena menjadi tim terbaik selama musim reguler—tampaknya memikul beban yang entah bagaimana menguntungkan Trump. .
Bukan karena trofinya sendiri yang bagus. Faktanya, ini cukup nyaman, tidak seperti asbak yang terlalu besar, tetapi menjadi tim terbaik selama musim reguler dan dengan demikian mendapatkan trofi dan keunggulan kandang melalui babak playoff secara historis berarti Anda tidak menyelesaikan pekerjaan.
Sejak tahun 2003, hanya dua tim yang memenangkan Trofi Presiden yang meraih kejayaan Piala Stanley: Detroit pada tahun 2008 dan Chicago pada tahun 2013.
Mendorong Colorado ke ambang eliminasi dalam urusan fisik yang terkadang buruk di hari Rabu malam itu, para Predator menunjukkan tanda-tanda menemukan alur yang dapat mendorong mereka untuk melawan tren tersebut. Atau, setidaknya, menuju fase selanjutnya dari perjalanan ini.
Tetapi Rabu Malam itu juga menjadi gambaran bagus betapa sulitnya jalan menuju babak playoff bagi semua tim, bahkan mereka yang unggul di regular season.
“Saya pikir setiap tim berpikir mereka bisa melakukan segalanya dengan lebih baik, tapi menurut saya kemenangan tetaplah kemenangan, apa pun yang terjadi di babak playoff,” kata Craig Smith, yang akhirnya mencetak gol kemenangan tepat setelah pertengahan permainan. kotak penalti, di mana ia memberikan dua menit tambahan kepada rekan setimnya Ryan Hartman untuk perkelahian sebelumnya di depan gawang Colorado.
“Maksud saya, itu adalah pertandingan yang hebat,” tambah Smith. “Itulah semua yang Anda inginkan dalam pertandingan playoff. Hampir saja. Kedua tim meluncur, berjuang untuk bermain. Jadi, menurutku menyenangkan menjadi bagian dari itu.”
Gol Smith membuat skor menjadi 3-0, tetapi Colorado, unggulan kedelapan di Wilayah Barat dan tim dengan total poin terendah dari 16 tim playoff, menyamakan kedudukan lebih awal dengan sebuah gol saat pertarungan 5 lawan 3 berakhir. . di kuarter ketiga dan gol Alex Kerfoot dari rebound 8:59 tertinggal dalam regulasi.
Namun datanglah kekalahan 5-3 yang mengecewakan Senin Di mana netminder Pekka Rinne diangkat setelah pukul 24:25 permainan, setelah kebobolan empat gol dalam 15 tembakan, Predator tidak menyerah bahkan ketika penonton Pepsi Center berteriak-teriak untuk mendapatkan gol yang mengikat. Predator menutupnya setelah Avs menyamakan kedudukan dan hanya membiarkan tiga tembakan ke gawang setelah Kerfoot membuat skor menjadi 3-2.
Rinne, yang dinobatkan sebagai finalis Piala Vezina untuk keempat kalinya dalam karirnya pada hari Selasa, tampil luar biasa. Ia menghentikan 31 dari 33 tembakan dalam jenis permainan rebound yang sering dilakukan para pemain elit.
Dalam membangun keunggulan, Predator mematahkan tren di mana mereka tidak hanya menyerahkan gol pertama pertandingan itu kepada Colorado, tetapi melakukannya lebih awal, mencetak gol Avs pada tembakan pertama, pertama, dan kedua dalam permainan yang diperbolehkan.
Dan Filip Forsberg, untuk kedua kalinya dalam seri ini, mencetak gol yang menjadi sorotan, menyeret pemain bertahan Colorado Duncan Siemens ke gawang dan mengalahkan netminder Jonathan Bernier, yang tidak tampil pada babak ketiga karena cedera yang dirahasiakan.
Jadi, semuanya seru di Music City kan?
“Saya pikir beberapa tim kadang-kadang bisa mengatakan bahwa semuanya sempurna. Semuanya luar biasa,” kata pelatih kepala Nashville Peter Laviolette setelah pertandingan. “Tetapi sering kali Anda mencoba mengerjakan sesuatu dan berusaha menjadi lebih baik dalam suatu hal. Saya pikir kami melakukan beberapa hal baik di Bridgestone (Arena); kami memenangkan beberapa pertandingan. Kami menjalani pertandingan yang sulit Senin; kami kalah dalam permainan. Saya pikir orang-orang kami kompetitif malam ini, jadi kami kembali dan bersiap untuk pertandingan hoki lainnya. Setiap hari adalah hari yang baru, dan pada titik tertentu kita akan membuka halaman ini, dan kemudian kita akan mulai bersiap untuk hari yang lain.”
Bagian dari cerita di tahap awal seri ini adalah upaya berulang-ulang dari sisi Predator untuk memastikan semua orang tahu bahwa mereka menghormati longsoran salju.
Tidak ada seorang pun yang menyarankan agar mereka tidak melakukan hal tersebut, namun hal ini merupakan bagian dari paket ketika Anda adalah pemenang Piala Presiden. Anda diharapkan untuk menang, dan Anda terutama diharapkan untuk menang melawan tim yang lolos ke babak playoff pada hari terakhir musim reguler dan tanpa hasil no. 1 penjaga gawang (Semyon Varlamov) dan dua bek penting (Erik) bermain. Johnson dan Samuel Girard).
Laurence Gilman adalah arsitek utama tim Vancouver Canucks yang memenangkan trofi berturut-turut pada tahun 2011 dan 2012. Canucks kalah di Game 7 Final di ’11, kemudian tersapu di babak pertama dan bangkit kembali oleh juara Piala Stanley Los Angeles pada musim semi berikutnya.
“Memenangkan Trofi Presiden, saat Anda bergerak menuju hal tersebut, merupakan suatu hal yang memiliki kehidupan tersendiri,” kata Gilman dalam sebuah wawancara.
Dan sebagai hasilnya, sejumlah energi dikeluarkan oleh para pemain dan pelatih untuk memastikan tujuan tersebut.
“Saya pikir ada tingkat energi yang keluar dari grup Anda yang berdampak atau mungkin merugikan saat Anda melewati babak playoff,” kata Gilman.
Kini, Canucks tidak kalah dari Boston pada tahun 2011 karena memenangkan Presidents Trophy.
“Tetapi saya yakin bahwa memenangkan Piala Presiden dalam beberapa kasus ada konsekuensinya,” tambahnya.
Kami berbicara dengan eksekutif lama NHL lainnya tentang fakta bahwa tim musim reguler terbaik di liga tidak dapat menggunakannya sebagai batu loncatan menuju kesuksesan playoff. Ia mencatat bahwa tim papan atas NHL secara umum tidak menghadapi banyak kesulitan sepanjang musim.
Mereka biasanya tidak mengalami cedera yang berarti dan Predator, yang memenangkan Presidents Trophy untuk pertama kalinya dalam sejarah franchise, tentu termasuk dalam kategori tersebut. Tim teratas di musim reguler biasanya tidak harus keluar dari lubang yang disebabkan oleh kekalahan beruntun yang panjang, dan mereka tentu saja tidak harus berusaha keras untuk mencapai babak playoff, yang merupakan sesuatu yang harus dilakukan Colorado untuk memenangkan Game 82 tentang St. Louis untuk mendapatkan tempat playoff.
Oleh karena itu, terkadang sulit untuk menemukan keunggulan tersebut, perlengkapan berikutnya.
Kita melihat Washington menderita karena hal itu dua musim lalu ketika kalah dari Pittsburgh di putaran kedua meski berhasil mengumpulkan 120 poin di musim reguler.
Rabu adalah malam ketika Predator menemukan perlengkapan berikutnya, kesombongan ekstra, terutama selama 40 menit pertama.
Faktanya, Gilman memperkirakan performa seperti itu dari para Predator. Dia mencatat penambahan Nick Bonino di luar musim dan penambahan Kyle Turris dan Mike Fisher di luar musim, yang kembali dari pensiun, sebagai alasan untuk optimis.
“Saya menyukai apa yang mereka lakukan,” katanya.
Jadi, dalam empat pertandingan seri putaran pertama ini, Predator tampaknya semakin mendekati performa yang biasa kita lihat dari mereka secara rutin selama kampanye 117 poin mereka.
Apakah Laviolette ingin mereka mengambil penalti lebih sedikit? Setelah melepaskan lima peluang keunggulan pemain, menjadikan total seri ini menjadi 18, jawabannya adalah ya.
Namun ada banyak hal yang disukai tentang cara Predator melacak. pada hari Jumat, kita akan mengetahui apakah mereka siap untuk mengambil langkah berikutnya dalam perjuangan mereka untuk menghindari jebakan yang telah menggagalkan impian banyak pemenang Presidents Trophy yang datang sebelum mereka.
(Foto teratas Forsberg: Ron Chenoy/USA TODAY Sports)