Jere Lehtinen tidak membuang-buang kata-kata hampa ketika menyangkut evaluasi pemain.
Manajer umum Tim Finlandia melakukan pendekatan terhadap pekerjaannya saat ini dengan cara yang sangat mirip dengan kariernya di atas es sebelumnya di Bintang Dallas. Dia berorientasi pada detail, mengutamakan pertahanan, dan menghargai penyelesaian pekerjaan lebih dari apa pun. Dia tidak khawatir tentang betapa mencolok atau eksplosifnya sesuatu itu.
Dan begitulah cara Lehtinen mengevaluasi pemain. Meskipun dia menyukai hoki ofensif yang kreatif sama seperti dia menyukai heavy metal, yang jumlahnya cukup banyak, dia tidak terjebak dalam hype dan selalu jujur tentang kinerja pemain atau prospek secara keseluruhan.
Inilah sebabnya mengapa cintanya Miro Heiskanen berbicara lebih banyak daripada apa pun yang pernah dia katakan tentang prospek teratas para Bintang. Dalam percakapan beberapa minggu lalu, yang mengarah ke NHL draft, saya bertanya kepada Lehtinen tentang kemampuan Heiskanen bermain di NHL saat berusia 19 tahun musim ini.
“Saya pikir dia siap, dia sebagus itu,” kata Lehtinen.
Saya terus menunggu modifikator, “Tapi dia perlu memperbaiki ini,” tetapi tidak pernah datang sampai saya langsung bertanya apa yang perlu dilakukan Heiskanen untuk menyesuaikan diri di NHL.
“Dia harus menyesuaikan dengan ukuran atau trek dan itu, tapi dia sebagus itu,” kata Lehtinen. Ada hal-hal kecil yang selalu dihadapi oleh para pemain muda, namun hal-hal kecil itu adalah kekuatan baginya.
Ini sangat klise, tetapi para Bintang benar-benar memenangkan lotre ketika mereka naik ke peringkat no. Tempat ke-3 dalam draft NHL 2017 dan memilih pemain bertahan Finlandia.
Bahkan sebelum mereka merekrutnya, Heiskanen tidak memulai pembicaraan perdagangan. Menuju draft 2017, Stars mengajukan tawaran untuk no. 3 pilihan, tetapi mereka memutuskan bahwa tidak ada yang layak untuk pemain yang mereka yakini sebagai pemain bertahan elit NHL masa depan.
Itu Ksatria Emas Vegas dilaporkan mendapat tawaran terbaik dan mencoba memasukkan Marc Methot ke dalam kesepakatan draft-day, tetapi tawaran itu tidak memberikan nilai yang cukup dan Stars akhirnya melakukan perdagangan yang jauh lebih baik untuk Methot beberapa hari kemudian.
Sejak saat itu, para Bintang telah mengikuti kereta hype Heiskanen, meskipun desas-desus awal sebagian besar hanya menggumamkan sorak-sorai di latar belakang. Mereka melakukan yang terbaik untuk mengisolasi bek tersebut musim ini, memberinya waktu satu tahun lagi dari sorotan Amerika Utara sehingga ia bisa bermain di Finlandia, untuk negaranya di ajang tersebut. Pertandingan Olimpiadedan menjadi pemenang termuda penghargaan pertahanan terbaik Finlandia.
Rencananya adalah untuk menjadikannya pusat perhatian, menjadikannya starter di NHL musim ini dan meningkatkan peran yang lebih besar seiring berjalannya musim.
Namun sorotan telah beralih lagi dalam seminggu terakhir ini karena muncul laporan bahwa Stars sedang dalam pembicaraan untuk mengakuisisi Erik Karlsson. Pada saat ini, tampaknya hal tersebut mungkin terjadi Senator kapten sedang menuju ke Tampa Bay, dengan kabar bocor dari Ottawa bahwa Dallas keluar dari penawaran karena mereka tidak akan memasukkan Heiskanen dalam kesepakatan apa pun.
Dalam kurun waktu sekitar 72 jam, Heiskanen berubah dari prospek teratas para Bintang menjadi pemain tak tergoyahkan untuk pemain bertahan terbaik NHL sejak Nicklas Lidström. Lidström, tentu saja, adalah orang yang membuat Sergei Zubov tidak mungkin memenangkan trofi Norris.
Publisitas semacam ini, yang menyebabkan hampir setiap anggota media hoki menggali pendapat mereka tentang remaja tersebut, menempatkan mikroskop ekstrim pada musim rookie Heiskanen. Dinilai sebagai pilihan putaran pertama adalah satu hal, membawa ekspektasi yang datang karena dianggap terlalu bagus untuk dipindahkan ke bakat generasi adalah hal lain.
“Saya pikir itu tidak akan menjadi masalah, dia tidak akan peduli siapa yang menonton, dia hanya akan menjadi pemain bertahan terbaik kedua (the Stars) pada bulan Desember dan yang terbaik pada akhir musim keduanya di NHL,” a Kata pramuka NHL yang berbasis di Eropa. “Dia adalah prospek terbaik di Eropa. (Rasmus) Dahlin akan lebih seru, tapi Heiskanen secara keseluruhan lebih baik menurut saya.”
Penting untuk memperjelas beberapa hal ketika menguraikan pembicaraan Heiskanen dan Karlsson ini.
Karlsson jelas lebih baik dari Heiskanen saat ini dan akan bertahan setidaknya selama tiga atau empat musim, tidak ada yang membantah fakta itu. The Stars juga merupakan tim yang lebih baik dengan Karlsson dan dia adalah tipe pemain yang sepertinya bisa mengalahkan waktu ayahnya sebentar dan tetap efektif selama satu dekade berikutnya.
Karlsson juga akan menjadi pembelian mewah untuk para Bintang. Pada titik ini, pertahanan tim sudah cukup untuk setidaknya bersaing memperebutkan tempat wild card. Skor sekunder mereka adalah masalah yang lebih besar dan upaya para Bintang kemungkinan akan lebih terkonsentrasi pada menciptakan lini kedua yang benar-benar menghilangkan beban penuh dari serangan tiga orang.
Dengan pembelian barang mewah apa pun, biaya finansial juga ikut berperan. The Stars memiliki ruang terbatas untuk memiliki Karlsson dan Tyler Seguinyang akan membutuhkan perpanjangan segera, meskipun masing-masing kemungkinan menghasilkan sekitar $12 juta per musim. Namun perdagangan tersebut akan menghilangkan fleksibilitas total dan memaksa para Bintang untuk berharap dan berdoa bahwa kelompok penyerang ini benar-benar solusinya — jika Anda menguangkan Karlsson, Anda kehilangan ruang batas dan aset yang diperlukan untuk mendapatkan salah satunya enam penyerang teratas sah yang tersedia melalui perdagangan.
Seperti yang ditunjukkan dan dinyatakan dengan fasih di Twitter, “Kita sedang berbicara tentang prospek yang luar biasa. Ini Erik Karlsson.”
Orang itu benar. Heiskanen adalah prospek yang aneh. Dan para Bintang bersedia bertaruh besar bahwa tidak menukarnya dengan Karlsson – atau siapa pun, dalam hal ini – akan menjadi keputusan yang tepat dalam jangka panjang.
Foto teratas: GANGNEUNG, KOREA SELATAN – 21 FEBRUARI 2018: Miro Heiskanen dari Finlandia saat perempat final playoff hoki es putra antara Finlandia dan Kanada pada hari kedua belas Olimpiade Musim Dingin PyeongChang 2018 di Pusat Hoki Gangneung pada 18 Februari 2018. Gangneung, Korea Selatan. (Foto oleh Jean Catuffe/Getty Images)